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第一章 4月24日，星期六 「我們正在朝前面的一條河開去。」戴維·威爾遜對他的女兒尼琪說道。尼琪正坐在他旁邊的乘客座上。「你知道河叫什麼名字嗎？」 尼琪將一雙紅紅的眼睛轉向自己的父親，把一縷頭髮捋向一邊。戴維冒險朝女兒的方向瞟了一眼，借助透過擋風玻璃射進來的陽光，他看見她瞳孔中透過虹膜射出的幾道柔細的黃光，同她的金髮十分相配。 「我所知道的河流，」尼琪說道，「只有密西西比河、尼羅河和亞馬遜河。既然這些河流都不在新英格蘭這裡，那麼我只有說我不知道了。」 戴維和他的妻子安吉拉都忍不住咯咯地笑了起來。 「有什麼好笑的？」尼琪氣乎乎地問道。 戴維看著汽車的後視鏡，同安吉拉交換了一下會意的眼神。兩個人都在想同樣的事情，而且二人也一直常談到這個問題：尼琪說話的口氣經常表現得過分的成熟，與她8歲的年齡很不相符。他們覺得這種特性是一件好事，說明了她的聰慧。同時，他們也意識到自己的女兒正在以超常速度飛快成長，因為她的身體存在著一些健康方面的問題。 「你們為什麼笑？」尼琪堅持道。 「問你媽媽。」戴維答道。 「不，我認為你父親應該回答。」 「行了，你們這些人，」尼琪抗議說，「這不公平。但我不在乎你們是笑還是不笑，因為我可以自己找出這條河的名字。」她從儀錶板上的儲物箱中取出了地圖。 「我們正行駛在第89號公路上。」戴維說道。 「我知道！」尼琪不耐煩地說，「我不需要幫忙。」 「請原諒。」戴維笑著說。 「在這兒。」尼琪得意地說。她把地圖的邊拆起，以便讀出上面的文字。「是康涅狄格河，同州的名字一樣。」 「你說對了，」戴維說，「那麼它構成了什麼和什麼的邊界呢？」 尼琪又回頭看了一會兒地圖。「它把佛蒙特和新罕布什爾分開了。」 「又說對了。」戴維說道。接著他又示意著前方，補充說：「河流就在這兒。」 當他們那輛藍色的用了11年的沃爾沃牌客貨兩用車從橋上疾駛而過時，他們都靜靜地望著。橋下的河水向南方滾滾流去。 「我想山裡的雪還在融化。」戴維說道。 「我們還會看到山嗎？」尼琪問道。 「那當然，」戴維說，「是青山山脈。」 他們來到了橋的另一頭，公路開始慢慢轉向西北方。 「我們現在到了佛蒙特界內了嗎？」安吉拉問道。 「是的，媽媽！」尼琪不耐煩地說。 「距巴特萊特還有多遠？」安吉拉問。 「我說不準，」戴維說道，「可能還得一個小時。」 1小時15分鐘後，威爾遜家的沃爾沃車駛過了一塊路牌，上面寫道：「歡迎來到巴特萊特，巴特萊特學院所在地。」 戴維鬆開了加速器，汽車減了速。他們現在行駛在一條被恰當地稱為主街的道路上，兩邊栽有高大的橡樹。橡樹的後面是白色隔板的住家房屋，建築風格屬殖民時代和維多利亞時代的混合物。 「到現在為止，一切看上去就像小說裡寫的一樣。」安吉拉說道。 「新英格蘭的一些城鎮看上去很像迪斯尼樂園裡的。」戴維說道。 安吉拉笑起來。「有時我想人們會覺得複製比獨創要好。」 行駛一會兒之後，住家房屋變成了商業和市政建築。這些房子多是磚房，帶有維多利亞式的裝飾。在市中心區，矗立著一排排三四層樓高的磚結構建築，鑲嵌其中的石頭飾板表明了每座建築建成的年代，大多數日期屬19世紀末或20世紀初期。 「看！」尼琪說道，「那兒有一個電影院。」她用手指著一塊破舊的大門簾，上面用粗大的字體寫著正在上映的電影片名。在電影院旁邊是一家郵局，一面破爛的美國國旗在微風中啪啪作響。 「天氣不錯，我們真幸運。」安吉拉說道。天色淡藍，點綴著小塊輕柔的白雲；氣溫在華氏65度以上。 「那是什麼？」尼琪問道，「看上去像是有軌電車，但沒有輪子。」 戴維笑了起來。「那是餐車式飯店，」他說，「在50年代這東西很普遍。」 尼琪拉緊了安全帶，興奮地將身子前傾著，從車子的前擋風玻璃往外看。 快到鎮中心時，他們發現了幾幢灰色花崗岩建築，比起磚結構的建築看上去要雄偉得多，尤其是青山國家銀行大廈和它那突起的雉堞式的鐘樓。 「那座建築看上去真像迪斯尼樂園中的房子。」尼琪說道。 「真是有其父，必有其女。」安吉拉說。 他們來到鎮上的綠地，這裡的草地已顯露出繁茂的色彩，幾乎像仲夏時節一般。報春花、風情子和水仙開滿了公園，特別是裝飾俗麗的中心涼亭周圍。戴維將車開到路邊停了下來。 「同波士頓的市立醫院周圍比較起來，」戴維說道，「這兒簡直像天堂。」 在公園的北端是一座白色的大教堂，其外觀頗為樸素，除了那十分巨大的尖頂。尖頂屬新哥特式建築風格，佈滿華麗的花格窗和尖塔；鐘樓由支撐著一個個尖形拱門的柱子圍簇著。 「離我們預約見面的時間還有幾個小時，你們認為我們該幹點什麼呢？」戴維問道。 「為什麼我們不再開車轉轉，然後吃午飯？」安吉拉建議說。 |
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