緊急傳染(50)_羅賓·科克

五〇

　　第十九章

　　1996年3月22日，星期五，晚上9：00

　　傑克一直工作到很晚。切特只好買來一些中國外賣，以便讓傑克繼續幹。傑克一旦開了個頭就不想停下。到八點半的時候，科林打來電話，問他們在什麼地方。切特不得不又是催又是哄地讓傑克關掉了顯微鏡，放下手中的鋼筆。

　　下一個問題是傑克的自行車。討論了好半天才決定，切特坐出租車，傑克還是和往常一樣騎自行車去。結果，他倆幾乎同時到達，在威洛與希斯廣告公司門前會合了。

　　一名夜班警衛打開門，要他倆作了登記。兩人走進唯一還在運行的電梯，傑克敏捷地按了一下上11樓的開關。

　　「你真的來過這裡？」切特問。

　　「我跟你說了，我來過。」傑克說。

　　「我還以為你在騙我呢。」切特算是服了。

　　電梯門開了，和傑克昨天晚上一樣，切特大為驚奇。工作室正在全速運轉，就好像現在正是八小時以內的某個時間，而不是已經差不多晚上九點了。

　　兩個男人站了幾分鐘，欣賞著眼前的忙碌景象。他們完全給冷落了。

　　「來的都是客。」傑克評論道。

　　「或許有誰應該告訴他們下班時間已經過了。」切特說。

　　傑克探頭往科林的辦公室裡看去。燈開著，但裡邊沒人。他轉過身來，認出了正在畫板上埋頭工作的愛麗絲。他朝愛麗絲走去，可她頭也不抬。

　　「勞您駕？」傑克說道。她幹得如此專心致志，傑克實在不願意打擾她。「哈羅，哈羅。」

　　愛麗絲終於抬起頭來，一看到傑克，她的臉上閃出當下就認出來了的表情。

　　「噢，天啦，對不起，」她一邊說，一邊在毛巾上擦了擦手。「歡迎歡迎！」她的舉止完全是自覺的，她剛才沒有看見他們走過來。她站起來，示意他倆跟她走。「走吧！我領你們到下邊競技場去。」

　　「嗚呃，」切特說，「這聽上去不對勁。他們肯定會認為我們是基督徒。」

　　愛麗絲大笑。「在競技場犧牲的是創作人員，不是基督徒。」她解釋道。

　　特瑞西和科林用飛吻迎接他們：僅僅是碰了一下面頰，並伴隨一聲脆響。恰恰是這種儀式使傑克感到很不舒服。

　　特瑞西直接切入正題。她讓兩位先生在工作臺前坐下來。她和科林開始把情節串連板放到他們的前方，一邊依次介紹情節串連板所表現的內容。

　　從一開始傑克和切特都很喜歡，有幾幅描寫奧利弗·溫德爾·霍爾姆斯和約瑟夫·李斯特爾參觀全國保健中心醫院，檢查該院醫德規章的草圖很幽默，給他們的印象特別深。在每一幅廣告的末尾，這兩位醫學史上的名人都要評論一番，說全國保健的這家醫院在遵循他們的教導方面比「另一家」醫院要嚴謹得多。

　　「好了，你們都看見了，」特瑞西介紹完畢，將最後一塊情節串連板撤了下去，說道：「你們二位以為如何？」

　　「很精巧，」傑克承認，「可能很有影響。但它們很難說值得上將來在它們頭上花的錢。」

　　「可它們涉及到了與醫療保健業有關的問題。」特瑞西辯解道。

　　「幾乎沒有，」傑克說，「如果成千上萬花在這上頭的錢實實在在投入了健康事業的話，全國保健的用戶就會得到更多的實惠。」

　　「得了吧，我喜歡它們，」切特說，「這些廣告那麼有新意，又那麼幽默。我認為真的很棒。」

　　「我猜想，那『另一家』醫院指的是那位同行冤家。」傑克說。

　　「大概是吧，」特瑞西說，「我們覺得，指名道姓地去說曼哈頓總院，品味也太差勁了點，尤其是考慮到它發生的這些問題。」

　　「他們的問題越來越嚴重了，」傑克說道，「他們又發生了另一種絕症。三天死了三個人。」

　　「我的上帝！」特瑞西叫了起來，「真可怕。我當然巴不得把這事捅到新聞界去．莫非現在還是機密？」

　　「我不明白你幹嘛老是要提到這一點，」傑克厲聲說道，「能保密就沒事了。」

　　「如果美利堅保健有辦法就能保住秘密。」特瑞西情緒激動地說。

　　「嘿，你們倆又在抬杠了？」切特問。

　　「這場爭論一直就在進行，」特瑞西說，「我只是無法同意這樣一個事實，傑克身為社會公僕，並不覺得讓新聞界進而讓公眾認識這些可怕的疾病是他的職責。」

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