緊急傳染(40)_羅賓·科克

四〇

　　「我經過接待室的時候。警衛告訴我你在這兒，」她在與特瑞西認識以後說道，「我一直在想法給你家裡打電話。」

　　「有什麼問題嗎？」傑克問。

　　「綜合實驗室今天傍晚打來電話，」詹尼絲說道，「他們按你的要求，對蘇珊娜·哈德的肺部作了熒光抗體測試。結果呈兔熱病陽性。」

　　「你在開玩笑？」傑克從詹尼絲手裡拿過那份文件，全然不信地緊盯著看了起來。

　　「什麼是兔熱病？」特瑞西問。

　　「這是另一種傳染病，」傑克解釋說，「在某些方面與鼠疫很相似。」

　　「患者在哪兒？」特瑞西問，儘管她不相信有答案。

　　「又是在總院，」傑克說著，搖了搖頭。「我真是不敢相信。這非同一般！」

　　「我得回去幹活了，」詹尼絲說，「如果你需要我做什麼事，叫我一聲。」

　　「不好意思，」傑克說，「我本來不想讓你守在那兒。」

　　「沒問題，」詹尼絲說著，揮揮手，朝電梯走去。

　　「兔熱病和鼠疫一樣糟糕？」特瑞西問。

　　「這很難比較，」傑克說道，「但也很糟糕，尤其是肺炎型，有很強的傳染性。如果蘇珊娜·哈德在這兒，她會告訴我們到底有多糟糕。」

　　「你為什麼吃驚？」特瑞西問，「它和鼠疫一樣罕見，是嗎？」

　　「不一定。」傑克說道，「在美國發現兔熱病的地區比鼠疫要廣一些，特別是南部各州，像阿肯色州什麼的。可是，和鼠疫一樣，很少見到是在冬天，至少是在北方的這一帶。在這一帶，兔熱病是暮春和夏天的問題，如果它的確存在的話。它需要一個傳染媒介。這和鼠疫一樣。它通常是通過扁虱和鹿蠅來傳播，不是通過老鼠身上的蝨子。」

　　「任何一種扁虱和鹿蠅？」特瑞西問。她父母在卡茨基爾有一所小房子。夏天她很喜歡上那兒去。那地方與世隔絕，周圍是森林和原野。扁虱和鹿蠅多的是。

　　「這種病的細菌病灶是齧齒類動物，尤其是兔子這樣的小型哺乳動物，」傑克開始詳盡地說明，但很快就停了下來。他忽然想起當天下午與蘇珊娜的丈夫毛裡斯的談話。傑克記得對方告訴他，蘇珊娜很喜歡去康涅狄格州。在森林裡散步，喂兔子。

　　「莫非是兔子？」傑克咕嚕著說。

　　「你在說什麼？」特瑞西問。

　　傑克表示歉意，說自己只是想到了什麼。他從短時間的沉思中醒悟過來，示意特瑞西跟著他走進辦公室，讓特瑞西坐在切特的椅子上。他講述了與蘇珊娜丈夫在電話上的談話，又說了說野兔與兔熱病之間關係的重要性。

　　「可我還是聽不明白。」特瑞西說。

　　「唯一的問題是，她接觸康涅狄格野兔已經差不多兩個星期了，」傑克沉思著說，一邊用手指敲打著電話受話器。「這屬長期潛伏，對於肺炎型來說尤其是這樣。當然，除非她不是在康州感染上的，而是就在本地，在本市，可能就在曼哈頓總院。當然，醫院型兔熱病也並不比醫院型鼠疫更有道理。」

　　「不管這兒那兒的，公眾必須瞭解這件事，」特瑞西說著，朝他放在電話上的那只手點了點頭。「我希望你馬上打電話給新聞界，還有那家醫院。」

　　「都不行，」傑克看了看表。還沒到半夜。「我給我的頂頭上司打個電話。這事的大政方針都由他掌握。」

　　聽到第一陣鈴響，卡爾文便拿起了電話，但說起話來咕嚕咕嚕的，好像還沒醒。

　　「這沒什麼大不了的。」卡爾文咆哮起來。

　　「對我可就是大事了，」傑克說道，「我希望你頭一個知道你又欠了我十塊錢。」

　　「滾你的，」卡爾文吼聲如雷。他話音裡那種喝醉酒的感覺消失了。「我希望這不是一種什麼令人噁心的玩笑。」

　　「不是玩笑，」傑克向他保證，「化驗室今晚剛剛把報告送來。曼哈頓總院發現一起兔熱病，外加它原有的兩例鼠疫。我和誰都一樣感到吃驚。」

　　「化驗室直接給你打電話了？」卡爾文說。

　　「不是。」傑克說，「有個驗屍官剛才交給我的。」

　　「你是不是在辦公室？」卡爾文問。

　　「我當然是了，」傑克說道，「幹得可賣力了。」

　　「兔熱病？」卡爾文問，「這我得查一查。我大概從來沒見過一個病例。」

　　「我今天下午才查過。」傑克承認。

　　「你得保證我們辦公處不走漏一點風聲，」卡爾文說道，「今晚我就不給賓漢打電話了，因為一時也沒什麼事可做。早晨我會頭一個通知他，他可能會給局長打電話，而她可以召集保健委員會開會。」

　　「OK。」傑克說。

　　「那麼你是一定要保密囉。」傑克一掛斷電話，特瑞西就氣呼呼地說。

　　「這不是我的事。」傑克說道。

　　「是的，我知道，」特瑞西譏諷地說，「這不是你的事。」

　　「我已經給自己惹來麻煩了，為流行性鼠疫的事，我自作主張給局長打電話。」傑克說，「我看再這樣做一點好處都沒有。消息到了早上會有適當的渠道傳出去的。」

　　「總院那邊懷疑患有鼠疫的人怎麼辦？」特瑞西說，「他們可能得了這種新發現的疾病。我認為你今天晚上就應該讓每個人都知道。」

　　「這是個好主意，」傑克說，「但實際上起不了什麼作用。治療免熱病和治療鼠疫一樣。我們就等著天亮吧。再說也沒幾個小時了。」

　　「要是我捅到報社去呢？」特瑞西問。

　　「我只好請求你別那麼做，」傑克說道，「你聽見我老闆的話了。要是追查起來，肯定會查到我頭上。」

　　「你討厭醫學廣告，我也不喜歡醫學裡的政治。」特瑞西說。

　　「阿門。」傑克說。

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