緊急傳染(5)_羅賓·科克

五

　　第一章

　　1996年3月20日，星期三，早晨7：15

　　紐約市

　　「對不起，」傑克·斯特普爾頓裝出禮貌的樣子，對這位臉色黝黑的巴基斯坦司機說道，「您可不可以下車來一下，我們把這事說說清楚？」

　　傑克指的是剛才的事，對方在46街和二馬路的路口擋了他的道。在44街，他倆都在紅燈下停住了，作為報復，傑克踢了那輛出租車司機一側的車門。傑克此時騎的是他平時上班用的那輛康能達山地車。

　　今天早晨的衝突倒也沒什麼大不了的。傑克每天的例行公事就包括來一次非常嚇人的障礙車賽，從59街直下二馬路，到39街為止。速度足以摔斷人的脖子。近在咫尺的卡車、的士連連鳴笛，不可避免的爭吵，早就成了家常便飯。是人都會發現跑這一路純粹是折磨神經。傑克卻很喜歡這樣。他向同事們解釋說，這能夠促進他的血液循環。

　　這位巴基斯坦司機決定不理傑克。綠燈亮了，他一邊加速，一邊沖著傑克破口大駡。

　　「你也一樣！」傑克回敬了一句。他換了一檔，速度漸漸與車流差不多。他騎在車座上，雙腿使勁地蹬車向前。

　　傑克終於趕上了那個出言不遜的司機，但沒有理他。事實上，傑克從這輛出租汽車和一輛小貨車當中擠了過去，飛快地從他旁邊馳過。

　　在30街，傑克轉向東邊，穿過一馬路，隨後驟然拐進隸屬紐約市首席醫學檢查官辦公處的裝卸場。傑克修完他的臨床病理學和一年的法醫研究生課程以後在這兒已經工作了五個月，獲得的職務是助理醫學檢查官。

　　傑克騎著自行車經過警衛室，向身穿制服的警衛揮了揮手。他向左轉，駛過太平間，進了停屍房。傑克再一次左轉，經過一個停屍庫，裡邊是一些用來存放準備解剖的屍體的冰櫃。在一個角落裡放著幾口單薄的松木棺材，這是為一些即將運往哈特島的無名屍準備的，傑克將自行車停在這裡，又加了好幾把「超人牌」車鎖。

　　傑克登上電梯來到二樓。離早晨八點還早，到辦公室的白班雇員沒有幾個，就連擔任保安的默菲警官也沒有到。

　　傑克穿過通訊室，走進鑒定處。他向文尼·阿門多拉道了聲早安，對方眼不離報紙地作了回答。文尼是太平間的技術人員，經常協助傑克的工作。

　　傑克也向法醫病理專家勞瑞·蒙戈馬利問好。今天輪到她安排工作，處理昨天晚上送來的案子。她已經在首席醫學檢查官辦公處工作了四年半。和傑克一樣，她通常也是早晨來得最早的人之一。

　　「我總算又看見你一回，還好腳沒先進來。」勞瑞挪揄地說。她指的是傑克那種危險的車技。「腳先進來」是辦公室裡的行話，意思是進來就是死的。

　　「只和一輛出租車幹了一下，」傑克說道．「我一般得有三四回呢。今天早晨就和在鄉下騎車差不多。」

　　「這我相信，」勞瑞還是不信，「本人認為，你在這麼個大都市里騎自行車真可以算是大英雄了。我解剖過好幾個這樣天不怕地不怕的自行車信使。我每次在街上只要看見一個就犯嘀咕，什麼時候我准會在加油站看見他的。」「加油站」也是辦公室行話，說的是解剖室。

　　傑克倒了杯咖啡，隨後便慢悠悠地走向勞瑞的辦公桌。

　　「有什麼特別有趣的事？」傑克說著，越過她的肩膀看了看。

　　「一般的槍傷，」勞瑞說道，「還有一起用藥過量。」

　　「呃，」傑克說。

　　「你不喜歡用藥過量的案子？」

　　「不喜歡。」傑克說道，「全是老一套了。我喜歡刺激點的，一種挑戰。」

　　「我第一年處理過幾起用藥過量的案例，可以歸入你說的這一類。」

　　「是嗎？」

　　「說來話長了，」勞瑞有意換個話題。她指了指名單上的一個名字。「這一個你可能覺得有趣：唐納德·諾德爾曼，診斷上說是一種未知的傳染病。」

　　「這肯定要比用藥過量好點兒。」傑克說道。

　　「這個案子不在我的案卷裡。」勞瑞說，「不過，你要是想做就歸你了。本人對傳染病沒興趣，歷來沒有，永遠也不會有。我早上做外部檢查，真噁心死我了。不管怎麼樣，這是一種很有破壞性的病菌。病人皮下大量出血。」

　　「未知的事物可能就是一種挑戰，」傑克說著，拿起卷宗。「我很樂意做這個病例。他是死在家裡還是死在一家醫院？」

　　「他本來在一家醫院裡，」勞瑞說道，「是曼哈頓總院送來的。原來的診斷不是傳染病，是糖尿病。」

　　「我記得曼哈頓總院是美利堅保健中心的一家醫院。」傑克說，「是這樣的吧？」

　　「我想是的。」勞瑞說，「你幹嘛問這個？」

　　「因為這興許能讓本人因此得到些個人的補償。」傑克說道，「沒准我會撞大運。診斷出這種病類似於美國軍團綜合症。我想不出有什麼事會比讓美利堅保健心急火燎更痛快的了。我真巴不得看見那家公司睡不著覺。」

　　「幹嘛那樣？」勞瑞問道。

　　「這說來話長了，」傑克帶著一種頑皮的微笑說道，「過幾天，我們該一塊喝一杯，你可以給我講講你的用藥過量，我給你講講關於我和美利堅保健中心的事。」

　　勞瑞不知道傑克的邀請是不是說著玩的。對於傑克·斯待普爾頓，除了他在醫學檢查官辦公處的工作以外，她瞭解不多。別人也和她差不多。傑克儘管前不久才結束培訓，但卻是個優秀的法醫病理學家。不過，他不大喜歡社交，平時聊天時也從來不表現自己。勞瑞只知道他現年41歲，未婚，來自中西部，喜歡幹一些莽撞的事。

　　「我會把我的發現告訴你的。」傑克說著，徑直向通訊室走去。

　　「傑克，別忙。」勞瑞叫道。

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