黑匣(19)_羅賓·科克

一九

　　菲力普斯從激光掃描儀裡取出莉薩·馬利諾的X光片，插到讀片燈上。他沒有看出報告中提到的變異現象，有點驚惑。也許他們分析腦密度的新方法根本不行，從一開始它就是最棘手的難題。菲力普斯啟動放片機，屏幕上閃現一張張X光片。他找到莉薩·馬利諾的血管圖像X光片數據，從以前給她拍攝的顱側X光片中取出一張，把它同手術X光片並排放在一起，再次尋找打印報告上描述的密度變異。可是從片上仍然看不出異常現象。他非常失望。

　　丹妮絲·桑格推開他的辦公室門走進來。菲力普斯朝她笑了笑，埋頭做手中的事。他把一張紙折成對折，剪了極小的一刀，攤開紙張，中間就出現一個細孔。

　　丹妮絲伸出雙臂緊緊擁抱他：「怪不得那麼忙，原來你在玩剪紙遊戲。」

　　「科學以它奇特的方式向前發展，」菲力普斯說，「早上分手以來又出了許多新鮮事。邁克爾斯造出我們的第一套顱骨X光片讀片設備。你看，這是它打印出的第一份報告。」

　　丹妮絲讀著打印文件，菲力普斯則把中間剪了孔的紙覆蓋在插在讀片燈上的莉薩·馬利諾X光片的上面。紙張的作用就是遮住X光片上其餘的複雜部分，只留出小孔範圍內的可見部分。他全神貫注審看這個極細小的區域。挪開紙，他問丹妮絲是否看見片上有異常現象。她看不出。他又把紙覆上，她依舊看不出名堂。最後還是他指了指片上少許呈線狀的白色斑紋，再度挪開紙。這回他倆都看出來了，因為兩雙眼睛都盯准了目標。

　　丹妮絲仔細觀察片子問道：「你認為這些斑紋意味什麼呢？」

　　「眼下我還茫然不解。」菲力普斯走到輸入／輸出控制板前，準備饋入莉薩·馬利諾早先拍的X光片，但願這台小型計算機的程序發現同樣的腦密度變異。激光掃描儀像剛才一樣迅速把片子吞進機體，機器沙沙地起動運轉。他走到輸入／輸出端。「我感到費解。」

　　「為什麼？」丹妮絲問。X光讀片燈發出的蒼白色燈光映照在她的臉上，「這份報告使人驚訝。」

　　「可不是，」菲力普斯同意說，「妙就妙在計算機似乎能夠比創造它的主人更加準確的讀片。我就從未發現過那些腦密度變異現象。這使我想起作法自斃的弗蘭肯思坦①的故事。」說著，他突然發出大笑。

　　〔①弗蘭肯恩坦（Frankenstein），英國作家M·W·雪莉于一八一八年所著小說中的生理學研究者，他創造一個怪物而自己卻被它毀滅。——譯者注〕

　　「怎麼啦？又有什麼事使你那麼好笑？」

　　「好一個邁克爾斯！連這些玩意兒都編進程序裡了，難怪每次饋入X光片，它都會提醒我在它工作的時候輕鬆一下，第一次叫我喝杯咖啡，這回又說吃些點心。」

　　「聽起來確是個好主意，」丹妮絲說，「去咖啡店享受一番那裡的浪漫情調怎麼樣？你可是答應過我的呀！走吧，我還得趕回來侍候CAT掃描呢。」

　　「這會兒脫不開身啊。」菲力普斯不無歉意地說。是的，是他提出一起去吃午飯的，但他也並不想讓她失望：「面對這樁事我的心情實在無法平靜。」

　　「那就算啦。我去吃塊三明治。要不要給你弄點吃的來？」

　　「不，謝謝。」菲力普斯注視著重新啟動的輸出打印機。

　　「看到你們的研究進展順利真替你高興。」她走到門邊說，「我知道它對你是多麼重要。」

　　剛一停機，菲力普斯就撕下打印文件看起來，這份報告與第一份一樣，非常詳盡。使他高興的是計算機再次描述了腦密度變異，並且建議除了再做一次斷層掃描外，還要輸入幾張從不同角度拍攝的X光片。

　　他情緒亢奮，昂起頭，敲鼓似的捶擊起檯面。幾張莉薩·馬利諾的X光片從讀片燈熒光幕的夾子上震落到地上。他蹲身撿取，發覺海倫·沃克站在門口望著他，以為他發瘋了。

　　「您沒事吧，菲力普斯醫師？」

　　「哪裡的話，」馬丁急忙收撿起片子，臉孔火辣辣發燙，「我沒事，只是有點兒激動。你該去吃飯了吧？」

　　「已經吃了。買了塊三明治，帶回辦公室吃的。」

　　「請給我接邁克爾斯聽電話，可以嗎？」

　　海倫點了點頭便出去了。菲力普斯把X光片一一插上，凝視著白色纖毫狀斑紋。它們究竟意味什麼呢？他陷入沉思。它們既不像鈣質，分佈狀態又不像血管。他難以斷定變化究竟是發生在灰質裡呢，抑或發生在所謂大腦皮層的腦細胞區？是在白質，抑或在腦纖維層？

　　電話鈴響了，他走過去拎起話筒。是邁克爾斯打來的，菲力普斯喋喋地敘說計算機程序所發揮的難以置信的奇效。激動之態溢於言表。這套程序看起來甚至能夠發現一種從未引起注意的腦密度變異。他越說越快，邁克爾斯只得要求他說慢一點。

　　「噢，很高興它工作得像我們期待的那麼成功。」直等他緩氣時，邁克爾斯才有機會插話。

　　「像我們期待的那麼成功？遠遠超過我所希望的呢。」

　　「很好。已經輸入幾張舊X光片了？」

　　「實際上僅此一張。」馬丁喃喃地答道，「輸入了兩張，但都是同一個病人的。」

　　「才一張？」邁克爾斯追問，甚覺失望，「希望不要把你的精力耗費在瑣事上面。」

　　「當然，當然。遺憾的是白天沒有多少時間能用在我們的項目上。」

　　邁克爾斯表示十分理解，再三叮囑他把最近幾年的X光片都借助計算機程序診斷一遍，千萬別沉溺在初次成功的喜悅之中而偏離研究軌道。他特別強調研究項目正處在關鍵時刻，至關重要的任務是消除程序中的任何錯誤和漏洞。

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