暴發(25)_羅賓·科克

二五

　　隨後幾天，瑪麗莎又漸漸適應了正常的生活，儘管電話一響，她便會以為那又是召她去處理再一次艾伯拉暴發的。她實現了自己的諾言，裝備好一個衣箱，讓它敞著蓋存在壁櫥裡，以便隨時可以扔進化妝盒去。如果情況緊急，她幾分鐘之內就可以出發。

　　在工作方面，情況正在好轉。塔德幫她提高了病毒實驗的技術，寫了一份艾伯拉研究計劃。由於無法提出一個站得住腳的艾伯拉潛在宿主的假設，瑪麗莎就集中精力研究傳播途徑。根據她在洛杉磯和聖路易斯搜集的大量資料，她已經勾劃出一張詳細的病例圖，顯示疾病是怎樣從一個人傳到另一個的。同時，她還為那些曾是一級接觸者卻沒有病倒的人編了傳略。正如萊恩醫生提示的，密切的人際接觸，大概是粘膜，是得病的必要條件。然而不像艾滋病毒，由性交傳染的只有兩例，即裡克特醫生和病歷部女秘書，紮布拉斯基醫生和太太。但是還有一個事實，出血熱可以國共同使用一條毛巾或偶然的一下親近接觸就能在兩個陌生人之間傳播，這使得艾滋病對人類的威脅比起艾伯拉來相形見絀了。

　　瑪麗莎想用豚鼠來證明她的假設。當然啦，這樣的工作得用特級控制實驗室，而她尚未獲得許可。

　　一天下午，瑪麗莎在演示她設計的一種搶救被細菌污染的病毒組織的技術。塔德讚歎說：「真漂亮！這次我看杜布切克還有什麼理由否決你的計劃。」

　　「我知道他會有的。」瑪麗莎說，心中猶豫著該不該告訴塔德在洛杉磯旅館裡發生的事情。最後她再次決定不說為妙。那於事無補，卻可能破壞塔德跟杜布切克的關係。

　　她跟自己的好朋友進了辦公室，喝杯咖啡休息一下。瑪麗莎說：「塔德，我們上次去特級控制實驗室時，你告訴過我，那裡存放著所有病毒，包括艾伯拉在內。」

　　「每次暴發的樣品都有，連你的那兩次暴發的樣品也冷凍著保存在那兒。」

　　對別人把最近的暴發說成是「她的」，瑪麗莎心中有一種說不清的感受。但是她把它壓在心底，口中說：「除了CDC之外，還有什麼地方存有艾伯拉嗎？」

　　塔德想了一想，「我不敢肯定。你是指在美國嗎？」

　　瑪麗莎點點頭。

　　「陸軍或許會有一些。存放在迪特裡克堡的生物戰中心。在那兒主持工作的人曾是CDC的一員，也對病毒性出血熱有過興趣。」

　　「陸軍有特級控制實驗室嗎？」

　　塔德吹了一聲口哨。「咳，他們什麼沒有哇！」

　　「你說那兒的負責人對病毒性出血熱有過興趣？」

　　「他跟杜布切克一樣，也是調查最早的那次紮伊爾艾伯拉暴發的醫療隊隊員之一。」

　　瑪麗莎啜飲著咖啡，心想那真是一個有意思的巧合。一個念頭油然而生，它是那樣地令人不快，以至於她知道不能把它看作是合乎情理的假設。

　　「請稍等片刻，女士。」穿制服的警衛用濃重的南方口音說。

　　瑪麗莎等在迪特裡克堡大門口。儘管幾天來她一直試圖說服自己，不要懷疑陸軍把艾伯拉放到毫無戒備的公眾當中，最終還是決定用自己的休假日來親自調查一下。那兩次搶劫一直叫她心神不寧。

　　從亞特蘭大飛到馬裡蘭州只用了一個半小時。她租了一輛車，沒開多久就到了迪特裡克堡。瑪麗莎的藉口是，她正跟艾伯拉打交道，卻缺乏經驗，想找個熟悉這種罕見病毒的人談談。伍爾伯特上校對她的請求一口答應了。

　　警衛回到瑪麗莎的車邊。「請你去十八號樓。」他遞給她一張通行證，請她務必佩戴在夾克的翻領上，然後向她敬了一個幹淨利落的軍禮，把瑪麗莎嚇了一跳。前方黑白相間的大門升了起來。瑪麗莎開進基地。

　　十八號樓是一座鋼骨水泥建築，平頂，沒有窗戶。一個身著便衣的中年男子揮手迎接瑪麗莎。那想必就是伍爾伯特上校了。

　　對瑪麗莎來說，他看上去更像一位大學教授，而不像個陸軍軍官。他既友善又幽默，毫不掩飾對瑪麗莎來訪的高興。他馬上就告訴她說，她是他遇到過的流行病調查員中最漂亮也最瘦小的一個了。瑪麗莎把這褒貶參半的恭維整個接受了。

　　這座建築讓人覺得像個大碉堡。進去要經過一連串的遙控滑門。每扇門的上方都有一架小型電視攝像機。實驗樓裡倒跟所有現代化的醫院設施一樣，就連無所不在的煤氣爐和咖啡壺也應有盡有。唯一的不同是沒有窗戶。

　　上校先帶她走馬看花地逛了一遍，沒有提及特級控制實驗室。然後到了他們的自助餐廳。其實那兒只有一排各種各樣的投幣自動售貨機而已。他給瑪麗莎拿了一個烤麵包圈，一罐百事可樂，在一張小桌旁坐下。

　　用不著任何提示，伍爾伯特上校就解釋說，他五十年代末起在CDC當流行病調查員，從而對微生物學、最終是病毒學越來越感興趣了。到七十年代，由政府資助，他回大學拿了個博士。

　　「這跟整天看那些紅腫的咽喉和流膿的耳朵比，簡直有天壤之別呢。」

　　「你原來也是一個兒科醫生？」瑪麗莎驚叫道。

　　發現兩人都是在波士頓兒童醫院受的訓，兩人哈哈大笑。伍爾伯特上校繼續解釋，他是怎麼最終來到迪特裡克堡的。迪特裡克堡跟CDC協商了很久。最後陸軍許給他的待遇好到叫他無法拒絕。這兒的實驗設備都是第一流的。最吸引人的是，他再也不必為經費而到處求告了。

　　「最終目的是不是叫你不安呢？」瑪麗莎問。

　　「沒有。」伍爾伯特上校說。「你必須明白，這兒四分之三的工作是保護美國不受生物戰的襲擊。因此，我的大部分努力都用在使像艾伯拉這樣的病毒無害人類。」

　　瑪麗莎點了點頭。她沒有想到這一點。

　　「此外，」伍爾伯特上校繼續道。「我被授予絕對的自由做無論什麼我想做的研究。」

　　「那你目前在做什麼呢？」瑪麗莎直截了當地問。片刻沉默。上校的淡藍色眼睛眨了眨。

　　「我想，告訴你也不算違反保密條例，因為我的研究結果已經寫成論文發表了。過去三年裡，我的課題是流行性感冒。」

　　「不是艾伯拉嗎？」瑪麗莎問。

　　上校搖搖頭。「不是，我對艾伯拉的最後研究也是好幾年前的事了。」

　　「現在這兒還有人在研究它嗎？」

　　伍爾伯特上校猶豫了片刻，然後說：「我覺得可以告訴你。去年《戰略研究》雜誌登過一份五角大樓①政策的文章，裡面提到過。答案是否定的。沒有人在研究艾伯拉，連蘇聯也沒有。主要原因是沒有預防疫苗也沒有治療辦法。一旦開始研究，普遍認為艾伯拉出血熱會像野火一樣蔓延，既燒了敵人也燒了自己。」

　　①指美國國防部。

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