基因傳奇(52)_邁克爾·科迪

五二

　　「有變化嗎？」他身邊的鮑勃·庫克問。

　　「沒有。和大腸桿菌E一樣。並不是說有明顯同樣的包含物，但模式是一樣的。你在所有這些器皿中加入的質粒和限制酶是不是一樣的？」

　　「是一樣的。」

　　「嗯，拿撒三號基因仍然不肯就範。究竟是為何種蛋白質編碼現在仍不清楚。」

　　鮑勃·庫克接過貼著「三個基因-鏈黴菌」標簽的第四只培養皿，皺起了眉頭。「但我們將三個基因放在一起時就得到了這個未知蛋白質。」

　　「是的，但它有什麼功能？人類細胞培養證明拿撒勒一號是為某種能修復DNA的蛋白質編碼的，但這種蛋白質也沒有什麼特別了不起的。拿撒勒二號基因的蛋白質有一定程度的細胞控制特性——但這也沒有什麼新鮮的。我想知道的是所有三個基因結合在一起形成的這個全新蛋白質是怎麼回事。看起來它好像不起任何作用。」

　　鮑勃從旁邊的實驗臺上拿起筆記說：「要是能讓這該死的拿撒勒三號基因單獨工作就好了。」

　　「當然，假設它能單獨工作的話。」湯姆低聲說。

　　「如果不行的話，要弄清它在結合體當中所起的作用那會花很長時間。也許想辦法找一個匹配的基因要好些？」

　　湯姆放下培養皿，在實驗室來回踱著。這比他預料的要難得多。他確信自己採取的策略是正確的，但看來他必須轉移重點。從一開始他就很清楚如果拿撒勒基因有治療作用，那麼答案會在所有三個基因共同組成的蛋白質裡。神秘的拿撒勒三號基因似乎給另外兩個基因加進了一種目前還無法確定的因素，使這兩個單獨分開時並不出色的蛋白質變得非常獨特，而且具有激動人心的潛能。但若要將極其複雜的基因分離出來，恐怕連丹也要花太長時間。所以他的策略主要集中於三個大的方面。

　　第一，在實驗室生產蛋白質。將三個基因注入細菌，細菌細胞就成了生產帶有遺傳密碼蛋白質的微型工廠。然後做一些調整，湯姆希望這些蛋白能像注射劑一樣用來注射。

　　第二，將三個基出直接植入活體動物，觀察它們對某種機能的作用，以及在生物體內會產生出哪些蛋白質。

　　第三個選擇只是作為最後不得已才採用的辦法。萬一前面兩種方法失敗，或需要太長的時間，則採用這種方法。這就是要找到一個擁有完全起作用的三個基因的活著的人。湯姆推斷那時他就可以在原體分析自然出現的基因。如果那樣還無法確定基因的工作原理，那麼他將設法說服此人運用他可能具有的治病能力，並且用這些能力來拯救霍利。本來這種方法是排在最後的，但考慮到目前為止所取得的進展，這個方法很快就會變成首選了。

　　他們已經對第一種方法做了無數次試驗。所有基因樣本都經過單獨或混合試驗。

　　但無論何種試驗都無法揭示拿撒勒三號基因的蛋白質。每次三個基因混合試驗都得到一種神秘的合成蛋白質——那不信神的加州人稱這種合成蛋白質為「三位一體」。但是，每一次實驗得到的合成蛋白質似乎都是惰性的。

　　到目前為止第二種方案也收效甚微，儘管還有一些試驗可做。病毒媒介注射顯示，「三位一體」對白鼠或活體腫瘤細胞沒有任何作用。透過左邊冰櫃的玻璃門他看到小組成員製作的一排漂亮的血漿，所有這些都是為了將三種細胞注入有機體的幹細胞。但基因注射進去以後，似乎並沒有產生任何變化。

　　如果以後的試驗中這些血清仍然不起作用的話，看來鮑勃·庫克的看法就是對的，應該把重點放在第三個選擇上。他們必須找到一個已經擁有這樣一組有效基因的人，然後對這些基因進行活體分析，或者說服這位基因擁有者直接為霍利治療。湯姆拿起電話，撥通了樓下信息技術部賈斯明的分機。電話鈴響第二聲時，她拿起了電話。

　　「賈斯。」

　　「你好，我是湯姆。研究進行得怎樣？」

　　一陣沉默，「不好。有兩個人，我是說有一對夫妻，各有一種基因；一人有拿撒勒一號，一人有拿撒勒二號。但沒有人擁有所有三種基因。我還沒發現有誰擁有拿撒勒三號。大母機一直在輸入新的檢查結果，但個人基因組數據庫過去的記錄已經檢索一大半了，希望似乎越來越小。」

　　「大母機取幾份檢查結果？」

　　「和平常一樣，五取一。」

　　「現在五取五。從現在起，我想核對在世界任何地方做過基因檢查的每個人。」

　　「每一個人？出了什麼事？是不是你那個神秘的伊齊基爾在給你施加壓力？」

　　「不是，還有三周時間，到那時他才會開始著急。」湯姆想起他去送還標本時告訴伊齊基爾他們已找到三個特殊基因時，那老人有多麼激動。他問湯姆何時能找到具有相同特殊基因的人，但沒有催他將五周期限提前。「是我的其他選擇在施加壓力，賈斯。那些看來沒有希望。現在你可能是我們最大的希望。」

　　「謝謝，你這麼說讓我感覺好多了。但不要期望得太高，也許需要好幾年時間才會檢查到一個擁有這些基因的人，並且碰巧將他的檢查結果記錄到數據庫裡。——假設這樣的人確實存在的話。」

　　「那麼未被大母機存到數據庫的那百分之八十基因組的情況怎樣？」

　　一聲歎息，「這些都分散在世界各地的私有數據庫裡。試圖闖進去是違法的。」

　　「只有被人發現了才違法。」

　　賈斯明假裝用很吃驚的腔調回答他，但湯姆卻聽得出她聲音裡的激動，「他們的保護系統可是極其嚴密的。」

　　「你的意思是說無法做到。還是說需要天才才能做到？」

　　賈斯明輕聲笑了起來，「卡特博士，有沒有人告訴你在想說服別人的時候是很會甜言蜜語的？」

　　這次輪到他笑出了聲，「沒有，華盛頓博士，坦白地說從來沒有。」

　　接下來一陣沉默，然後她語氣關切地問道：「我的教女情況怎樣？看電影的時候她似乎不太講話。」

　　「我知道，但她說她很好。」

　　「下一次檢查是什麼時候？」

　　「大約一星期以後。」

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