基因傳奇(50)_邁克爾·科迪

五〇

　　「不行，」湯姆回答，「因為我們只能讀出樣本的三分之一，所以得不到很多東西。DNA是很堅固，但由於鐵釘銹蝕，而且時間太長血球腐爛了，所以基因密碼的主要部分已難以辨認，或者已損壞。我們能肯定的只有一點：在可分析的三分之一裡沒有特別基因。」

　　「那麼現在怎麼辦？」

　　「我們等待牙齒DNA的分析結果。有牙齒表面的琺瑯質保護，應該沒有問題。從埃及法老的DNA研究來看，有的比這個樣本還早一千年，從牙齒或骨骼內取得的基因物質是所有基因物質中保存完好的。」

　　和平常一樣，阿列克斯總想多瞭解一些東西。「但你怎麼知道那裡面沒有特殊基因？」

　　他父親喜歡文字，不喜歡呆板的數字，而且他不習慣自己是班上惟一看不懂黑板的學生。於是湯姆從丹旁邊的打印機上扯下一張打印出來的結果。「瞧，你看這，」他把紙攤在手上說，「看印出來的原始數據要容易些。」

　　傑克也走過來和他們一起看。

　　湯姆將印著結果的紙舉起來讓大家都能看到，「這應該更清楚些。」

　　「這些是染色體嗎？」阿列克斯戴上眼睛，指著編號的標題問。

　　「是的。想像這是一張美國地圖。只有二十三個州。二十三對染色體就是這些州，基因就好比是這些州裡的城鎮。基因裡面的堿基字母就是一個個公民。這些字母的順序決定每個基因產生什麼樣的蛋白質。這些蛋白質維持你的身體，讓身體發育，使頭髮生長，食物消化，傷口癒合，等等。這印出來的主要數據只有基因，不尋常的基因。明白嗎？那些處於標準健康基因組邊緣或之外的基因。」

　　他指著打印件上數字二十下面「異常基因」方框。「如果這裡有任何異常基因，它們就會被標出來。但你看到這個染色體中所有的基因都在正常範圍內。也就是說那些沒有被鐵釘銹蝕損壞的那些基因。」他指著打印件的上方，「你看這裡，整個基因組裡，也就是我們能檢查的那些保存完好的部分裡，沒有真正異常的基因。一個也沒有。」

　　「那麼你希望在無法檢查的那百分之七十當中有異常基因？」傑克問道。

　　「是的。」

　　傑克回到基因檢查儀那邊，賈斯明和鮑勃正在核查牙齒樣本掃描的情況：「你認為從牙齒中較完整的DNA可以看到異常基因？」

　　「可能。」

　　阿列克斯專心地讀著打印件。「丹怎麼知道這些基因都在所有字母之內？」

　　「人類DNA三十億個字母中只有一小部分為具有實際功能的基因編碼。其他的，尤其是那些被稱做『基因內區』的，似乎不起任何作用。每個基因都由一組稱為『終止一啟動密碼子』的字母組所界定。這些就告訴丹應該從哪裡看。比如，大部分基因開頭是氨基酸，蛋氨酸——即ATG。所以丹讀到ATG就知道一個基因開始了。相反，TAG告訴丹一個基本因結束了。因而，丹只花力氣解讀這兩種符號之間的字母，即所謂『開放閱讀框架』之內的。對其餘的字母它則置之不理。」

　　「拿撒勒牙齒標本檢查完畢。結果已出來。已選擇詳細基因搜索。」這時身後的丹打斷了湯姆的解釋。

　　「這次解讀得很清楚，」賈斯明說，她聲音裡的興奮很明顯，「幾乎是完美的。」

　　湯姆和大家一起回到屏幕跟前。

　　「沒有發現處於標準人類基因組邊緣或以外的基因。」丹突然宣佈。

　　「什麼？」湯姆大感意外，簡直不能相信自己的耳朵。

　　賈斯明長長地籲了一口氣，湯姆並不清楚這究竟是失望還是解脫。

　　傑克輕聲地，但清楚地說了聲：「該死。」

　　鮑勃和諾拉站在那兒瞪著屏幕。

　　阿列克斯只是搖頭皺眉。

　　湯姆檢查了一下主要分析部分。基因組檢查顯示根本沒有異常基因。根本沒有。這不可能。牙齒標本基因組最顯著的特點就是它太完美了。它與理論上的「人類標準基因組」幾乎完全吻合。「人類標準基因組」是用來衡量具體個人基因的參照標準，每個人的基因與此總有不同之處。基督的基因，如果確實是他的的話，只有一點真正異常的地方。那就是它太正常了，太規範了。他的基因構成看不出任何缺陷。但除此以外，沒有任何與眾不同之處。

　　這時，阿列克斯具有學者風度的聲音打破了令人尷尬的沉默，「也許這是個愚蠢的問題。但你們要找的基因會不會有不同的終止一啟動密碼子——丹不能辨認的密碼子？」

　　湯姆望望賈斯明，看得出她也在思考著同樣的問題。這確實是個愚蠢的問題，沒有哪個瞭解基因檢查儀強大能量的、有自尊心的遺傳學家會問這樣的問題。但正是因為這個原因湯姆沒有忽視這個問題。

　　「但我們怎麼才能找到新的終止——啟動密碼子？」賈斯明似乎看出了他的心思，問道。

　　「我們可以試試同源染色體，」鮑勃·庫克說，「但我們需要另一段含有同樣基因的DNA。」

　　「同源染色體？」阿列克斯問。

　　「是的，」湯姆說，「丹可以搜索兩個DNA段，盡力在這兩個DNA段裡找到較長的相同字母序列。這個序列是個基因的可能性很大。然後我們就取它的首尾兩段字母組合，這麼一來新的終止一啟動密碼子就找到了。」

　　「但我們確實需要含有一個或幾個這些基因的另一段不同的DNA。」賈斯明提醒道。

　　「你檢索信念治病者基因時在數據庫發現的那些基因組能不能用？」湯姆急於做任何嘗試，「他叫什麼名字的？去年火化的那個英國人，那個能用手緩解風濕性關節炎症狀的人。」

　　賈斯明坐到丹旁邊的工作站電腦跟前，靈活的手指敲擊著鍵盤。「叫安德森，是不是？」

　　「是的，就是他。給他和基督的基因組做一個快速同源染色體檢查。」

　　賈斯明的手指又敲了幾下。「完成了。我已給丹輸入了數據，幾分鐘後它就能給出答案。」

　　只過了四分鐘丹就宣佈兩者基因組共有一段五萬七千堿基字母的相同序列，停止密碼子和啟動密碼子都是九個字母：GCCT-GACCG開始解讀框架，TCGAGGTA結束解讀框架。賈斯明花了不到三十秒時間重新調整了丹，讓它檢索基督的基因組來尋找這兩個界定之間的基因。

　　接下來是幾分鐘的沉默；湯姆聽不到一絲聲響，甚至連大家的呼吸聲都聽不到。

　　過了一會兒丹講話了：「在七號染色體父本中發現一個標準人類基因組以外的基因。」

　　數字在屏幕上舞動，湯姆的眼睛也隨之舞動。他終於看到了一直都希望看到的證據。

　　丹發出一陣聲響，似乎在清嗓子，然後又開始講話了。「在十號染色體父本中發現一個標準人類基因組以外的基因。」

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