耶穌手稿之謎(128)_歐文·華萊士

一二八

　　「我也會說點英語，不過不大好。」那位停屍所的官員說。他說話的語調充滿了他職業上所需要顯示的尊敬與肅穆，正如全世界上任何其他地方辦理喪葬的人員一樣。

　　「我的名字叫蘭德爾。是來認屍的，他是我的一個朋友，名字叫萊布朗。是昨天送進這兒來的。」

　　「你有警察總署發給的許可證嗎？」

　　「有。」他伸手送了過去。

　　那個身穿制服的官員看了一遍，然後朝桌上的對講機很快以意大利語說著，說完以後，他起來走到蘭德爾的身前。

　　「請跟我來。」他說。

　　蘭德爾跟在那位意大利官員之後沿甬道向右邊走去，來到一扇安著毛玻璃的門前，只見那門是鎖著的，而且門上還寫了兩個字，蘭德爾猜想那一定是未經許可不得擅入之意。那官員打開門以後，蘭德爾只覺得前面的走廊上惡臭撲鼻，那顯然是屍體的氣味。若以他的本能來說，真想溜之大吉。本來嘛，這次前來認屍是毫無意義的。人都死了，他又還能得到什麼呢？可是那官員緊緊地抓著他的手臂，拉著他一直向前走去。

　　來到走廊的盡頭，只見一個值班警員站在一個房間的門前。

　　「這是什麼地方？」

　　「這是認屍間。你也就是在這兒認屍。」

　　那警員將門打開。而蘭德爾則以手遮著鼻子硬著頭皮走進去。那是一個很小的房間，天花板上裝著明亮的日光燈。房間對面也有兩扇玻璃門，此刻已經大開，一個勤快的工人正推著一張上覆白布的車床進來。

　　那官員向床上一點頭，蘭德爾則像機器人一樣跟著他走到床前。

　　那官員捏著白布的角向右掀開了一點。

　　「看看這個是不是你的萊布朗？」

　　當蘭德爾俯身察看時，他幾乎嘔吐了出來。他只瞄了一眼便疾然後退。

　　那顏色像紙草紙一樣，多皺臉孔上，被撞擊得青一塊紫一塊的，一點都不錯，這正是萊布朗的屍體。

　　「是的。」蘭德爾悄悄地說，同時極力壓抑了自己心頭泛起的噁心之感。

　　「你看准，沒有問題了嗎？」

　　「絕對沒有問題。」

　　那官員又把白布蓋上，向工人擺擺手，然後轉向蘭德爾。

　　「先生，多謝你，我們就到此為止了。」

　　當他們離開認屍間步上甬道的時候，蘭德爾所能嗅到的不僅是死屍的惡臭，而且也聞到了另外一種氣息。

　　他還清楚地記得，當他在阿姆斯特丹想看一看紙草紙第九號的原稿時，它碰巧失了蹤。當他想看一看愛德隆的底片時，那位攝影師的底片卻慘遭了火災。而當他在羅馬準備接收偽造的證據時，這位偽造者則偏偏在昨天被汽車撞死。這些是巧合嗎——或者還是預謀？

　　那位停屍所的官員又開口了。

　　「先生，你知不知道死者會有什麼親屬來認領他的屍體？」

　　「恐怕沒有。」

　　「既然你是唯一前來認屍的人，你的決定便是合法的，」他滿懷期望地注視著蘭德爾，「你願不願作個決定呢？」

　　「決定什麼？」

　　「既然你已認明屍體無誤，我們就必須決定怎樣對他加以處理。若是你不認領，我們就把他埋在亂葬崗上。」

　　「哦，我聽說過了。那是你們堆骨灰罐子的地方。」

　　「如果你願意負責，我們就請專門辦理喪葬的公司把屍首運走，塗敷香料，送進教堂，然後埋在天主教的墓地裡。一切按照儀式辦理，而且還有墓碑。如果你願意付錢，我們就給他一個很體面的教堂葬禮。先生，這一切都隨你的便。」

　　他們說著已回到那官員的辦公室。蘭德爾毫不遲疑地便做了決定。萊布朗，不管是好人還是個歹徒，已經準備與蘭德爾合作。雖然他沒有機會試一試，他也總該得到一點補償。至少，對於人類的尊敬也該如此。

　　「好吧，我來付一切喪葬的費用，」蘭德爾說，「給他一個適當的埋葬。不過有一點你該注意——」他想起了萊布朗，禁不住臉上浮現出一絲笑意。

　　「不要宗教的儀式，而且也不要埋葬在天主教的墓地裡。我的朋友是——他不信教。」

　　這位停屍所的官員做了個瞭解的姿勢，然後走到辦公桌的後面。

　　「會按照你的意思做就是。在喪葬公司塗敷好香料以後，就把他埋葬在非天主教的墓地。這件事一定會辦理得很好。先生，你願意現在就付款嗎？」

　　蘭德爾付了款，接受了收據，簽了最後一份文件。他高興把這件事了結而且就可以離開了。

　　當他轉身離去的時候，那位官員在他身後喊叫著，「先生，請等一下。」

　　蘭德爾心裡奇怪還會有什麼事，便又回到那官員的辦公室內。而那官員則拿出了一個塑料袋來放在桌子上。

　　「既然你已認領了屍體，你便可以把死者的遺物拿去。」

　　「你是說在他的公寓的東西嗎？你把他所有的東西送給一些非宗教的，慈善機構好了。」

　　「好的——不過，我是說這個袋子裡的東西——他個人的財物。這是當他被送到這兒的時候從他身上取下來的。」

　　那官員把袋子解開，同時把裡面的東西倒了出來。

　　「隨便拿點什麼作個紀念吧。」

　　這時電話鈴聲響了起來。

學達書庫(xuoda.com)