耶穌手稿之謎(96)_歐文·華萊士

九六

　　「他的助理隊長和一些隨從在這裡一直檢查到今天早晨。」他奇怪地看著蘭德爾，「你不知道？對不起，昨晚房後突然失火——」

　　「有人受傷了嗎？」

　　「沒有，值得慶倖的是火災發生時屋子裡沒人。所有的人都被召集到辦公室去參加一個所謂的會議。」

　　「夜間緊急會議？是關於什麼的？」

　　「出版商們召集的，但是只有戴克哈德博士和鄧恩小姐代表他們出席，給我們講加快工作的重要性。會議不重要，只是說了些鼓舞士氣的話。」

　　「恰巧你們不在時起的火？」

　　「是的，」埃德隆悶悶不樂地說，「一位鄰居看見黑煙，就給消防隊打電話。一輛救火車幾分鐘內趕到了。等我們返回時，火已被撲滅了，但是熬了幾個小時，等待消防隊隊長及其隊員查出起火原因。」

　　蘭德爾環視著這座樓房，「你的房子看起來損壞得不厲害。」

　　「火勢被控制在起火地點。火苗從我的暗室和工作間竄出，在它開始蔓延之前就得到控制。但是我的暗室和工作間就損壞得很厲害。」

　　「你是說你攝影室被毀，其他地方安然無恙？」

　　「正是這樣。暗室大約一半遭毀，其餘部分受損，我帶你看看去。」

　　他們穿過一條充滿刺鼻的廚房氣味的狹窄過廳，又經過一間天花板很高的起居室，室內有綠色絲絨長沙發椅和帶有雕刻圖案的碗櫃，這裡能明顯地聞到煙味，現在他們來到後面一間單獨的小屋，屋內煙臭味更為濃烈。

　　一扇厚重的櫟木門敞開著，被斧子破壞了。門上的兩用鎖也被破壞了，這把鎖和保護克拉斯納波斯基地下室的那把鎖相似。門的木頭被燒焦了，漆黑一團。

　　「我的暗室和工作間，或者還剩下些什麼東西，」埃德隆說，「在通電之前，你是看不清楚的。紅燈現在也不亮了。屋的這部分是用來沖膠捲，然後掛起來、晾乾的地方。這些是瓷磚牆，在這張桌面塗有甲酸的桌子上我打開膠捲。這些水槽是——唉，這些你不會感興趣。但是你是否能看見？右邊牆和設備被燒焦了。前面的牆幾乎燒光了。把這間屋子和我鄰室隔開的簾子也給燒沒了。如果你願意隨我來——」

　　埃德隆小心翼翼地穿過氣味嗆人的暗室，蘭德爾跟在後面，經過一台機器，腳踏板被火燒得不成形，來到另一間屋子，這裡照相機、反射器的殘骸，加上一個翻得亂七八糟的檔案櫃讓人目不忍睹。

　　埃德隆無助地環視著第二間屋子，「很顯然，火是從這裡燃起的。發生在一個糟糕的時間，我不得不下一步白天黑夜地幹來彌補所造成的損失。」

　　「是什麼引起火災的？」蘭德爾問道。

　　「起初，消防隊助理隊長堅持認為是故意縱火，我向他解釋這是不可能的。這間暗室——實際上這兩間房子一起——為安全起見，設計得十分特別，以保護這塊地方。你瞧，沒有辦法能闖進來——那些加罩的通風孔太小——除非通過這道很重的防火櫟木門，你見過了。消防隊帶著水管進來時不得不把這道門毀壞。在這之前，門沒被故意搞破壞的人動過，也沒有任何縱火犯能打開兩用鎖。」

　　「有多少人知道這把兩用鎖的號碼？」

　　「當然了，我有兩用鎖的號碼，」埃德隆說，「除我之外沒有人使用這間辦公室。」他想了一會兒，「我想『第二次復活』中其他人知道這把兩用鎖的號碼，因為是他們給我建的這間暗室。我想赫爾德林隊長能有撥號，戴克哈德博士和其他出版商也應知道，我不清楚。我最終說服了助理隊長，不會是故意搞破壞的人幹的，因為他們無法進來。」

　　「如果故意搞破壞的人通過『第二次復活』中的某個人而進來的，那會如何？」

　　埃德隆瞥了蘭德爾一眼，「我也想到了這一層，但是這不太合邏輯。為什麼我們項目組中會有人希望毀掉我們的工作呢？」

　　「沒錯，為什麼會有這樣的人？」蘭德爾說道，一半是說給自己聽的。

　　「所以消防隊繼續檢查，就在剛才你來的時候，消防隊隊長將報告交給我。隊長認為火因是電路連接錯誤，當然這份報告並不是最終的確定結論。」埃德隆捏了一下鼻子，「這兒太嗆人，咱們出去吧。」

　　他們離開暗室，走進被毀的櫟木門上方的過道。憔悴的攝影師遞給蘭德爾一隻香煙，蘭德爾謝絕了，埃德隆自己取上一支，點上說：「因為我無關緊要的遭遇而讓你產生負擔我深感報歉，」他說道，「尤其是你第一次來我這裡，我這個主人當得太差了，你有事要商量嗎，史蒂夫？」

　　「不多，只一件事，」他指了指他攜帶的馬尼拉信封，「我想看看你給我做的一張原稿照片的底片——你那張九號紙草紙文稿照片的底片。」

　　埃德隆做出了十分吃驚的反應，「那是我損失的一部分啊。你見過那間凹室裡面被毀壞的機器和檔案。我全套底片，全部底片——都和其他東西一起變成煙灰了。你瞧，我今天沒法接待你了。但這並不十分嚴重，我已安排明天就去給地下室裡的紙草紙和羊皮紙照新照片。後天我就有新底片了，你想看哪張我就給你看。所以你並沒有什麼損失，不用擔心。」

　　「我並不擔心這個問題，」蘭德爾警惕地說，「我有一整套原稿的照片，我只想將我這兒的九號紙草紙照片與原底片比較一下，——想看看這張照片是否將原底片的一切都顯示出來了。」

　　埃德隆迷惑不解。「那當然了，底片上有的你照片裡也有。為什麼會沒有？我自己沖卷，自己印照片。我做得非常細心——」

　　「別誤會，」蘭德爾很快打斷他，「我不是在懷疑你的工作。是這麼一回事，嗯，在我們決定用哪張照片作宣傳時，我們瀏覽了整套複製品，我們發現有一張，就是這張，看起來同其他的質量——什麼清晰度啊，精確度——不相同。」

　　「哪張？九號？不可能。他們完全一樣，質量相同，以同樣方法製作。照片呢，你帶來了嗎？讓我看看。」

　　蘭德爾從信封裡取出九號紙草紙長14英寸寬11英寸光滑的照片，遞給埃德隆，「給你。」

　　他迅速地看了一眼照片。「沒什麼不對。」他說，「與其他的質量相同，裡面的一切都清楚。對不起，史蒂夫，這張與我做的其他複製品沒什麼不同。」

　　「製作這張照片時使用了紅外線技術，對嗎？」

　　「那當然。」

　　「告訴我為何使用紅外線？」

　　「我認為你知道的。當你必須給最起碼有部分不清晰的東西照相時，就使用紅外線照相技術。普通的方法無法顯示出看不清楚的部分，而紅外線則能。紙草紙反射投到它上面的紅外線輻射，從而變得——嗯——變得明亮且更加清晰可辨了。」

　　「你就是用這種辦法製作你手中這張照片吧？」蘭德爾有些遲疑，「你照了那張照片嗎？再看一眼，你願意發誓你照過那張照片？」

　　埃德隆並沒有再看照片，而是盯著蘭德爾。「史蒂夫，你在說些什麼？當然是我照的那張照片。還會有誰會被允許這樣做呢？我是『第二次復活』計劃中唯一的攝影師，唯一的一位能保證清晰度、唯一的一位被雇來為你們部門製作藝術品的人。是我照的所有照片。是什麼讓你覺得我沒有準備這張照片？」

學達書庫(xuoda.com)