三海妖(120)_歐文·華萊士

一二〇

　　眼見其他人逼近，馬克開始爬斜坡，這時大約領先對手5碼遠。峭壁的岩面嶙峋而陡直。沒有走過的痕跡，人幾乎無法在上面行走。如其說是向上行進，不如說是爬行，每過一級石階，都要做一次引體向上，使人氣喘吁吁。當梯子的石階相近時就爬行，當它們相距太遠時說要憑力氣向上攀緣。就這樣，馬克攀登著這個梯形斜面，華特洛緊隨其後，另有一群剛到岸邊。

　　馬克和華特洛距頂點還有一半距離，裁判跪在他們上方揮著手，招呼著，鼓勵著，還有1/33的距離就到頂點了，接著克萊爾看到馬克有些吃力了。他每攀登一個石階後，到下一個臺階所用時間都在不斷地增加。在此之前，他像機器一樣運行正常，但現在這台機器好像出了故障，正在慢下來。馬克攀登的動作很緩慢，看了讓人心痛。他停的時間越來越長，好象像他最後的力氣已經用盡。

　　他停在距頂點還有15英尺的一塊狹窄石樑上，兩腿打著顫，比先前更白了，幾乎要被疲勞壓倒。這時，華特洛趕上了他，爬上了在他身旁不到3英尺遠的一塊平行石樑上。克萊爾只顧注意她的丈夫，這時第一次看清了他的對手。華特洛上來了，同馬克肩並肩，像一頭年輕公牛勁頭十足。他只是猶豫了一下，看了看對手，然後伸出粗壯的手臂，隨即又伸出另一隻，肩膀和軀幹也隨之向上移動。

　　克萊爾能看清，馬克搖著頭，像個決鬥士吃力地從決鬥場上爬起來，想恢復他的感覺，向發軟的雙腿發出行動的信號。下一道高石樑很近，馬克到達下面時兩手幾乎沒了任何力氣了。當他伸手攀登時，華特洛已經爬到前面有一大步遠了。馬克拼命地想跟上去。他們向高處爬著，離終點越來越近，引體向上，跳起來，停住，爬行，攀登，停住，一次又一次地重複著，接著他們到了同一個石角上，但並不是肩並肩，因為華特洛仍然在向上移動，攀爬，而馬克則搖搖欲墜，一條腿跪了下來，角鬥士又倒下了，不是被打倒，而是因虛弱和失去信心而躺倒。

　　接著，克萊爾又一次聽到了觀察者們雷鳴般的喝彩聲，聽到特呼拉尖叫著，晃著考特尼的胳膊尖叫著，「看——看——噢，呶——呶——」

　　克萊爾轉過臉去看結果，看到馬克站立起來，不是向上爬，而是直接去爬華特洛剛剛登上的石樑。可馬克沒有抓石樑，而是抓住了華特洛的腳腕。這位土人正準備前進，發現只有一隻腳聽使喚，另一隻腳被對手緊緊抓住了。毫無疑問，華特洛感到吃驚，或許生氣了（他的表情看不清楚），朝著馬克喊著什麼，並且搖了搖被捉住的那條腿，又搖了一下，第三次用了力氣，一下掙脫了馬克，就像踢開一條討厭的小狗。

　　掙脫了，華特洛迅速爬向頂點，迎接勝利，而馬克仍然留在被別人踢開的地方，疲勞和當眾出醜使他匍匐在地，一動不動。更糟的是，當他趴在那兒時，莫爾圖利一躍也上來了，朝他瞥了一眼，然後繼續朝終點前進了。接著是其餘選手，這些堅毅、強壯的不夥子一個接一個地越過馬克，沖向頂點。最後，終於，馬克起來了，搖搖擺擺，顫抖著，慢慢地爬完最後幾道石樑，不理會伸過來的手，自己登上了頂點。華特洛、莫爾圖利以及其他幾個人走近他，顯然想同他說話，但他轉身走開、肩和胸起伏著，獨自走到一邊，恢復他的力量和驕傲。

　　呼喊聲變成了嘰嘰喳喳的說話聲。克萊爾堅決地轉過臉，不再看這個場面，卻發現考特尼在觀察她。

　　她不想用微笑或聳聳肩膀來掩飾自己的反應，她用堅定的聲音引用了下面一段話，「當大記分員寫出你的名次時，寫出的不是你贏還是輸，而是你如何競爭的。」

　　考特尼皺起眉頭。「我不這樣看，克萊爾，我不認為他真想拉回華特洛。他是在抓石樑，碰巧——他不知道自己——抓住了華特洛的腳腕，只是想抓住什麼繼續前進——出於本能的自我保護。」

　　「我不需要安慰，湯姆，」說著，她突然來了氣。「我瞭解病人。他是個傻瓜竟去參加比賽，最後的表演就更傻了。如果一個男人想要炫耀自己，我知道還有別的方式，不同的方式。今天不必再說好聽的了，謝謝，湯姆。」

　　特呼拉走上前，面對克萊爾時顯出一種奇怪的質問表情。「你這麼看，海登夫人？我不是。」她停了停，生硬地說，「我認為他幹得好。」她點點頭，走開了。

　　克萊爾注視著這個土著姑娘離去，不解地豎起了眉毛。克萊爾轉向考特尼，聳了聳肩。「好吧，當大記分員到這兒來時，我想他最好先到三海妖來……謝謝你陪伴我，湯姆。我想我最好回到我們的草房去，為我的英雄的英雄氣概包紮一下。」她朝他毫無表情的臉眨了眨眼，補充說，「我們得保存力量，這個節日看來真夠過的。」

　　晚上8點剛過幾分鐘，村子的輪廓模糊了，這使得場地正中央的節日大燈球更加突出。

　　大燈球實際上是圍繞著今天早晨紮起的大檯子點燃的3圈火把的火焰組成的。火把從地面上高高樹起，就像一個3層生日蛋糕上插著的蠟燭。大圈的火把被溪流從中間分成兩個半圓，直接樹立在地上，在成群的村民中問。火焰垂直向上，在無風的黑夜裡不跳不閃，好像聖靈在孩子們之上有意不大聲喘氣或呼吸，安靜地坐在那兒同他們共享沒有工作打擾之樂。第2圈火把固定在沿檯子周圍築起的木臺階上。木臺階高出地面2英尺，距舞臺也是2英尺，用於表演者上下舞臺。在舞臺上是那圈最高的照明火把，這些火把更粗、更亮，在四邊呈弧形排開，好像是舞臺的腳燈。

　　考特尼已給海登考察隊講過，這個橢圓形檯子足有50英尺長，20英尺寬，木板每年節日裡都用，所以被無數跳舞的光腳丫踩得像地板一樣光滑。

　　此時，舞臺上空空的，只有7個土著男人在上面。他們是樂手——都是年輕、熱情的棕色男子，兩個在敲打用挖空的樹樁做成的長鼓，一個吹笛子，兩個敲竹竿，兩個舉著雙手響亮地擊掌。

　　海登隊的成員們受到優特，座位在舞臺前15英尺的頭一排。他們坐在草地上，村民們一排一排地坐在他們身後，一直排到遠處黑影裡。

　　克萊爾坐在他們這一排的盡頭，穿著無袖白色大可綸牌罩衫，海軍藍亞麻裙蓋住雙膝，顯得很悠閒。她穿著涼鞋的雙腳拘謹地疊在一起，安靜地坐著，雙手疊放在一隻膝蓋上。她聽到跪在雷切爾·德京和莫德旁邊的奧維爾·彭斯在說，「並且樂手們堅持說，即使他們的樂器也是古代的性象徵；那邊的空鼓代表女性，那邊的木笛顯然是男性。這都是節日主題的組成部分。那麼，如果你考慮——」

　　克萊爾不想聽下去了，她厭煩了弗洛伊德式的說教，接下去肯定是博厄斯、克羅伯、本尼迪克特，馬林諾夫斯基，肯定還有科拉·杜波依斯和阿洛斯島，不可避免地要談到心理動力學。對克萊爾來說，這都是些不速之客，不受歡迎的客人，他們分析，解釋，分解組合，他們將原始美剝的只剩下奇形怪狀的內核，完全失去了美感。

　　今晚，克萊爾不想聽到他們中的任何人說話，這場面和佈置很浪漫，克萊爾想讓這種完美的氣氛充滿全身的每一個毛孔，但不要進入可憐的腦袋裡。不要參加隊員們的技術性談話，實在想從自己的處境中逃脫出來。今晚她決計要逃脫出來，不管會多麼短暫。

　　她把注意力移到了舞臺以及它周圍的活動上。

　　她想，這是孩童時代的狂歡節，這種奇異的狂歡節就像是當你還很小很小，閱歷很淺，腦瓜也太幼稚的時候，看不出庸俗、缺陷和日常死亡。她記起——已有多年沒記起來了——芝加哥橡樹街沙灘上的那次，在壯麗的湖岸上，她當時很小，也許5、6歲或者6、7歲，她記得父親有力的手握住她的手，從密執安大道走到湖邊。她記得每個人好像都認識他——「嗨，亞曆克斯……祝你得到約會，亞曆克斯——甚至他們經過一對正在說悄悄話的人時，其中一個還說，呃，亞曆克斯·埃默森，體育作家。」

　　突然，她又想起，他們耕著溫暖的沙子，那片仙境充滿著喧鬧，閃爍的燈光，一排排的店鋪。他們穿過狂歡的人群，這兒停停，那兒站站，到這個棚子，到那個帳篷。父親大笑不停，將她舉起，又將她放下。她記起了熱狗，吃不完的熱狗一桶桶汽水，大堆大堆的粉紅棉花糖。她還記起了像沙灘下的沙子一樣多的爆米花，數不清的布娃娃和瓷狗瓷貓，轉著圈的轉馬，轉輪和滑車，上帝，滑車，她緊緊抱著父親不敢放手。

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