三海妖(52)_歐文·華萊士

五二

　　「你是神仙還是別的什麼？你怎麼知道？」

　　「我來這兒時也發生過這種情況，也是在第一天，休息後就好了，到晚上一切都恢復如初了。你今晚就會一切正常。」

　　「我相信會的，」克萊爾說。「無論如何，我討厭在我身上先表現出來。」

　　「我發誓沒有。你照照鏡子就可知道我說的是實話。我只不過是猜測……最好和別人一樣在樹蔭裡坐下來。10分鐘就會使你恢復過來，況且我們馬上就要到了，你會有你自己的地方躺下來休息。」

　　她喜歡他，不知道他這種關注是否僅對她個人，或者只不過是他像對待雷切爾·德京或麗莎·哈克費爾德那樣的一種友善，她們兩人一直緊靠著他。他轉身朝小溪走去，她肯定他的關懷不是專對她個人的，便走到麵包樹蔭下，在離莫德幾碼遠的地方坐到草地上。

　　坐下來的舒適，還有樹蔭遮陽，使她得到了某種程度的恢復。她能夠，幾乎是自海灘到這兒第一次能夠對草地上懶洋洋的其他人感興趣。除了考特尼，所有人都從溪邊返回了。她摸出一塊檸檬糖，將它放進焦幹的嘴裡後，開始研究其他同行者，審視著那幾個沉默不語、專心聽別人談話的人。

　　她注意到，莫德沉默無言，盤腿坐著，像一尊打坐的女菩薩，她的寬臉盤由於用力和天熱而滿是汗汙，搖動著胖身軀，眼晴空茫地看著前面，心裡卻在回想著過去。克萊爾猜度：她是在做白日夢會見艾德萊，回想差不多10年前他們在斐濟實地考察的情景，那時她是同一個親愛的人在一起，可眼下卻今非昔比，同樣來到波利尼西亞，但在感情上卻深感孤獨。

　　克萊爾將注意力移到卡普維茨一家3口，愛絲苔爾和薩姆伸直雙腿坐在草地上，瑪麗因爭執什麼問題跪坐了起來，克萊爾留心聽著。

　　「好啦，我怎麼會知道，爸？」瑪麗不耐煩地說。「我什麼也沒有看到——僅僅看到一些樹和一些穿著下體護身的土人。」

　　「瑪麗，注意語言。」是愛絲苔爾在說話。

　　「你在那兒撿來這些詞兒？」

　　「別再把我當小孩了，母親。」

　　愛斯苔爾懇求地轉向丈夫。「薩姆，」

　　薩姆注視著女兒。「瑪麗，這兒比你在家呆一個夏天的收穫要多不止10倍。我向你保證，會是這樣的。」

　　「噢，肯定是，」瑪麗帶著很重的諷刺腔調說。

　　「利昂娜·布羅菲及其他人會忌妒你的。」

　　「肯定，肯定。」

　　「還有那個尼爾·謝費，他沒有本錢，他那兒也沒去，你回去後他將只對你感興趣。」

　　「肯定，他會坐在那兒等著。」她朝眼前的景色揮揮手。「這對渡一個暑假的確不一般，真正的刺激，我將帶著鼻環和文身回到家裡，我不在乎你說什麼，反正拽著我全程陪同不公平——」

　　克萊爾不再往下聽下去，又以憐憫之心看著麗莎·哈克費爾德。麗莎顯得憔悴和懈怠。她的白外套滿是塵土和皺褶，她的臉在棕發下顯得虛胖，汗汙斑斑，她不顧一切地想用化妝盒來修復，克萊爾看著她正在瞧著化妝盒裡的鏡子。她在想什麼？克萊爾猜想：她是第一次在想，她看上去確像實際年齡了，感覺上也是如此（長途飛行，長途跋涉），因為剛才她對克萊爾提到過她的第40個生日。克萊爾繼續猜著，她過去的歲月像裝著40塊石頭的背包壓在她身上，並且在她現在虛弱的時候變得更沉重了。克萊爾猜想（她自己在沙灘上時也曾這樣想過），她在想這是犯了一個錯誤，現在開始的激情和計劃、起飛時的熱情都消失了，還有美容店、大陸人車、僕人、薩克和網球俱樂部也都消失了，留給她的鬼東西只有臭汗、棕櫚樹和沒有空調的茶室。

　　克萊爾看到雷切爾·德京和哈裡特·布麗絲卡在談話，哈裡特向後扭著頭，閉著眼睛，大口吸著新鮮空氣，而雷切爾面露不悅。克萊克仔細聽著。

　　「非常喜愛，」哈裡特說。「我從來沒有感到這麼有勁。我說不出對我產生了什麼效果，這幾天時間，遠遠地離開醫院，以及——那裡的人們——現在怎麼樣——自由了，我又是我自己了。」

　　「我十分忌妒你，」雷切爾說。「恐怕我沒有你那種天性。這確實是件真正的禮物——我是說同煩惱一刀兩斷，我——我拋下許多事沒完成。我指的是病人和——噢，個人事務。我太不負責任了。」

　　「別擔心了，打起精神，博士，否則你會躺到床上去的！」哈裡特對她的玩笑高興得大笑，捏了下雷切爾的胳膊，證明只不過是鬧著玩。

　　克萊爾沒再聽下去，轉向考特尼，他從小溪那兒回來，蹲到馬克和奧維爾·彭斯旁邊，立即克萊爾又轉聽他們的談話。

　　「我剛剛在同馬克說，」奧維爾說，「波利尼西亞婦女中的美人比率被過分誇大了，我是說僅就我第一次訪問塔希提所能做出的判斷。我知道那只不過一天時間，但我在這個題目上讀過不少東西。外部世界被出版的神話、戲劇和電影過分宣傳和誇大了。我發現那些塔希提女孩根本沒有吸引力。」

　　「在哪方面？」考特尼問。

　　「噢，寬寬的黑人鼻子，」奧維爾說，「還有金牙、圓腰、粗腳踝，還有滿腳的腫脹、水泡和胼胝——這就是你的南海美人。」

　　「我傾向同意奧維爾的觀點，」馬克賣弄地說。「我的研究使我相信，整個神話都是那些早期的探險者和水手捏造出來的，他們長年累月呆在海上對女性如饑似渴。很自然，他們首先看到的女性，特別是那些對與他們相交很隨機的，他們就感到很漂亮了。我相信，考特尼先生，你的海妖島婦女會有更多的東西提供。」

　　「我對異性並非專家，」考特尼帶著一絲微笑說。「不管怎麼說，村子裡的女性不是純波利尼西亞人，她們是半英格蘭人，所以她們反映出兩個社會體格上的最好的——也可能是最壞的特點。我要說——我不同意你們二人的觀點，我認為波利尼西亞女性是世界上最漂亮的。」

　　「那些矮胖的傢伙？」奧維爾·彭斯說。「你一定是在開玩笑。」

　　馬克用肘搗了一下奧維爾。「我們的考特尼先生在海上呆的時間太長了。」

　　考特尼根本不理會幽默，但他說，「我聽說過一個女人的真正美麗不在她的外表，是在內裡——內在方面，這些波利尼西亞婦女，海妖島上的婦女，是無與倫比的美麗。」

　　「內在美麗？」馬克不自然地說。「這是指什麼？」

　　考特尼的話異常調皮，「你們是人類學家，」他邊說邊站起身。「你們還是自己看吧。」

　　聽後，馬克紅了臉。他笨拙地說，「我們將盡最大努力，如果我們得到合作。」

　　克萊爾停止收聽，又一次琢磨著托馬斯·考特尼。她心不在焉地拍著自己的黑髮，試圖設想一下她和隊裡其他婦女在考特尼眼中會是什麼樣子，他會如何評價她們、評價她，以及海妖島的婦女。突然，她對自己的女性氣質也不那麼自信了，立刻出現在眼前的似乎是敵意。他們，就在前面，是內在美麗，她的內在是什麼？

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