失控的陪審團(50)_約翰·格裡森姆

五〇

　　霍皮喜歡玩牌。就在一幢幢高樓大廈在他周圍地區拔地而起的當兒，他卻在後面辦公室的牌桌上虛度時光。房地產經紀人往往不問一問自己有多大能耐，總愛做發大財的美夢。霍皮和他那幫烏合之眾，也難免在傍晚三杯下肚後，一邊打牌一邊胡吹可能會從天上掉下來的大生意。

　　星期四下午將近6點，就在牌局即將收場，他們正準備結束這又一個沒有開市的日子的當兒。一位衣冠楚楚的年輕商人，帶著一名黑得發亮的隨員，走進他們公司，指名要面見杜勃雷先生。霍皮正在後面喝下最後一杯；老婆被人家關在汽車旅館，他得早點兒趕回自己的窩。

　　雙方各自作了介紹。年輕人呈上一張名片，原來此人來自內華達州，名叫托德·林沃爾德，在拉斯維加斯的KLX房地產集團高就。這張名片給了霍皮極深的印象，他連忙把在場逗留的最後一個推銷員趕走，並且把辦公室的門鎖緊。穿得如此氣派的一個人物從那麼遠的地方不辭辛苦來到他的公司，這只能意味著：將會發生一件意義非常重大的事！

　　霍皮先是請他喝一杯酒，對方婉言拒絕。他又要請他喝咖啡。

　　咖啡用不了一會兒就可以煮好。林沃爾德先生再次謝絕，並且問道，他是否來得不是時候。

　　「不，正好相反。我們忙得快要發瘋啦，真的。這是個發瘋的行業呀」

　　林沃爾德微笑著表示同意，因為他本人一度也曾開過房地產經紀公司，而且歇業也還沒有多少年。先談一點公司的情況，KLX是一家不上市的私人公司，在十幾個州都有它控股的子公司，它下面雖然沒有賭場，而且也沒有開辦賭場的計劃，但卻開發了一個與之有關的特殊行當，而且是非常有利可圖的行當：對賭場開發進行追蹤。霍皮像小雞啄食一樣忙不迭地點頭，似乎對這種行當早就非常熟悉。

　　每當賭場在一個地方興起，當地的房地產市場就會急劇升溫。各地無不如此。林沃爾德確信霍皮對此完全清楚，霍皮當然是由衷地表示同意，仿佛他最近就曾發過一筆大財似的。KLX行動時無聲無息，決不張揚。林沃爾德對這個集團公司的行為是多麼秘密特別加以強調，它總是尾隨在賭場後面，不聲不響地開發商業中心、豪華公寓和高級的住宅小區。賭場員工眾多，工資很高，當地經濟發生變化，嘿，滿地都是黃金哪，KLX當然想拿到它該拿的一份。

　　「咱們公司是一頭兀鴛，」林沃爾德陰險地笑著說，「我們坐山觀虎鬥。賭場打頭陣，我們摘桃子。」

　　「棒極了。」霍皮興奮地誇獎道。

　　「然而，KLX遲遲沒有能打進灣區。咱們說句悄悄話，拉斯維加斯有好幾個人為此還丟掉了飯碗呢。不過，灣區的機會還有的是嘛。」

　　對此，霍皮趕緊接口說：「那肯定多的是。」

　　林沃爾德打開公文包，取出一張折好的地皮圖，放在膝蓋上。他，作為開發部副總裁，更願和較小的房地產經紀公司打交道。大公司人多嘴雜，而且員工們吃得過胖，閑得無聊的老婆總喜歡打聽新聞，一有機會就搞得滿城風雨。

　　「你說得真是太正確不過啦。」霍皮眼睛盯著那張地產圖說，「而且，小公司服務得更好，敝公司的服務就比大公司強。」

　　「有人對貴公司作了很高的評價，向我們強烈推薦了貴公司。」林沃爾德說。

　　霍皮無法壓抑心中的高興，不禁眉開眼笑。這時電話突然響了，念高中三年級的那個孩子想知道晚飯吃什麼，媽咪何時可能回家。霍皮的性格既和藹可親，又有點兒暴躁。他很忙，他答道，冰箱裡大概還有點吃剩的意大利麵條。

　　他們把地皮圖在霍皮桌上攤開。林沃爾德用手指著漢科克縣用紅顏色標出的一大片土地，這塊地緊靠著哈裡森縣，處於灣區三個縣的最西端。兩人分別站在辦公桌的兩側，伏在圖上幾乎頭碰著頭。

　　「MGM要到這個地方來，」林沃爾德指著一大塊地方說，「但目前還無人知曉。你可千萬別告訴別人呀」

　　這句話還沒有說完，霍皮的頭已搖得像個撥浪鼓。

　　「他們要建一家灣區最大的賭場，大概就在明年的年中。這件事將在3個月後公開宣佈。他們在這一塊要買100英畝左右的土地呢。」

　　「那可是塊好地方哪。不過，到過那兒的人還沒有幾個。」其實，霍皮自已也沒有去過那兒，但他在灣區畢竟已生活了40年。

　　「我們要拿下這塊地，」林沃爾德又指指標著紅色的地塊說，這塊地和MGM那塊地的西北兩邊相鄰。總共有500英畝，夠我們大幹一場的。」他翻開面上的一頁，露出一張畫家繪製的開發總體佈置圖。圖畫得光彩奪目，上端用藍色寫著「靜水灣」幾個粗體字。圖中應有盡有：豪華公寓，寫字樓，巨大的住宅，較小的家屋，運動場，教堂，碼頭，小艇船塢，商業區公園，慢跑跑道和自行車道，甚至還有一個擬議修建的高中。這是一個烏托邦，是拉斯維加斯某些極富遠見的人物為漢科克縣專門設計的。

　　「哇。」霍皮又驚又喜地叫了一聲。他寫字臺上放著的不是幾張圖紙，而是大筆財富呀。

　　「分5期施工，5年全部建成。總造價為3000萬美元。是這一帶從未見過的最大工程。」

　　「沒有哪個能跟它比。」

　　林沃爾德又翻了一頁。霍皮看到的是碼頭地區的佈置圖。再下面一張是住宅區的詳圖。

　　「這只不過是些最初的圖樣而已。你要是能去咱們總公司，我可以讓你看到更多的圖。」

　　「拉斯維加斯？」

　　「對，如果咱們能達成協議，由你做我們的代理，我們願意請你飛到那裡呆幾天，會會我們的人員，從設計的角度對整個項目作一個全面的瞭解。」

　　霍皮的雙腿開始打顫。他長長地吸了一口氣。沉住氣，他在心裡對自己下令道。

　　「你打算要我做什麼樣的代理？」

　　「起初，我們要你代為購買土地，土地買成之後，我們得說服本地當局批准我們的項目。這你知道，是頗費時日的。有時候還會引起爭端。我們常常花很多時間和規劃局以及城市分區規劃委員會磨嘴皮，需要的話甚至還要打官司。有什麼辦法呢，幹我們這一行不得不如此嘛。在這一階段，你將在一定程度上配合我們的工作。等項目批准後，我們就要你負責銷售靜水灣了。」

　　霍皮後退了一步，坐到椅子上，在心裡開始做數字運算：「這塊地皮地價是多少？」

　　「很貴。就這個地區而言，實在是太貴啦。1英畝要1萬美金，其實只值一半。」

　　1英畝1萬，500英畝就是500萬，500萬的6％就是30萬。如果別的經紀人不插手，霍皮將獨吞30萬美元！林沃爾德面無表情地望著在做心算的霍皮。

　　「1英畝1萬元確實是太貴了。」霍皮用權威的口氣說。

　　「是太貴，可是這塊地現在還沒有拿到市場上出售呢。土地的主人並不太想賣，所以咱們得趕在MGM公司的計劃披露之前，悄悄地迅速地和他們接觸，把這塊地抓到手。也正是因此，我們才想找個本地的經紀公司。如果人人都知道拉斯維加斯的一家大公司在打這塊地的主意，價錢馬上就會抬到1英畝2萬。這樣的情況我見得太多啦。」

　　這塊地現在還沒有拿到市場上出售。這句話立刻讓霍皮的心開始突突地亂蹦亂跳。沒有別的經紀人插手！就他自己！他霍皮將獨得6％的全部傭金！他的幸運之舟終於進港啦。他，霍皮·杜勃雷，在向拿救濟的窮人兜售破敗的公寓兜售了幾十年之後，如今終於要猛撈一票了！

　　先不算「銷售靜水灣」這筆賬吧。光那些住宅、公寓和商業區的建築，就值3000萬美元。這批炙手可熱的不動產將全掛上杜勃雷房地產公司的標記！不到5年，他霍皮就可以成為百萬富翁啦！

　　林沃爾德又開腔道：「我想你的傭金是8％吧？我們一般付的就是這個數。」

　　「當然，當然，」霍皮連忙答道，他覺得喉嚨發幹，舌頭不靈。眼睛一眨，30萬就成了40萬啦，「賣主是些什麼人呢？」他問。既然已就8％的傭金達成一致，他得趕快改變話題。

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