合夥人(25)_約翰·格裡森姆

二五

　　「是的。不過，寶貝，有件事還得讓你知道。我和帕特裡克結婚後，生下了你。」她故意停了停，觀察那雙小眼睛，看她能否領悟這句話的含意。但顯然，她不能領悟。於是她握著阿什利·尼科爾的手說：「帕特裡克是你的爸爸。」

　　她茫然望著自己的母親。「但是我不要他做我——」「很抱歉，寶貝。等你長大一些後，我會給你解釋的。不過現在帕特裡克要回來了。這個事實必須讓你知道。」

　　「那麼蘭西呢？難道他不是我的爸爸？」

　　「不是的。我和蘭西只是一塊兒生活，沒有別的。」特魯迪從不允許她管蘭西叫爸爸。而蘭西，也從沒表現出自己有絲毫的做父親的興趣。特魯迪是個單身母親。阿什利·尼科爾沒有父親。這種情況極其普遍，也極易被人們接受。

　　「我和蘭酉是多年的朋友，非常好的朋友。」特魯迪繼續解釋，防止女兒提出一連串的疑問，「他非常愛你，但不是你的爸爸。無論如何，他都不能說是你的爸爸。而帕特裡克，恐怕才是你真正的爸爸．但是，我並不要你替他擔心。」

　　「他會不會來看我？」

　　「不知道。不過我會堅決阻止他接近你。他很壞，寶貝。你兩歲時，他就遺棄了你。他也遺棄了我。此外他還偷了很多錢，躲了起來。既然從那個時候起他就不管我們，現在也不會帶給我們什麼好處的。要不是他被抓住，他決不會回來，我們也決不會看見他．所以對於帕特裡克和他的所作所為，我們用不著擔心。」

　　阿什利·尼科爾從床的另一頭爬過來，偎在母親懷裡。特魯迪緊緊地摟著她，並愛撫地拍著她的身子。「沒什麼了不得的，寶貝。你根本不用害怕。這些話我是不願對你說的。可是一來外面聚集了那麼多記者，二來電視裡成天播放那些東西，我想最好還是告訴你。」

　　「那些記者為什麼聚集在外面？」阿什利一面問，一面緊攥著母親的手臂。

　　「不知道。我巴不得他們離開。」

　　「他們想幹什麼？」

　　「拍你的照片，也拍我的照片。凡是有用的照片，他們都要拍。他們把這些照片印在報紙上，與一些談論帕特裡克和他所幹的壞事的文章放在一塊。」

　　「這麼說他們是因為帕特裡克才來的？」

　　「是的，寶貝。」

　　阿什利轉過身，直視著特魯邊的眼睛。「我恨帕特裡克。」她說。

　　特魯迫不相信似的搖搖頭。然後她緊摟著自己的女兒，臉上露出了笑容。

　　蘭西出生在波因特卡德特，並在那裡長大。那是比洛克西海灣中一個小島上的古老社區。該區居住著捕蝦的漁民，此外也有許多移民。鑒於蘭西自小在這裡長大，至今他在這兒還有許多朋友。其中一人叫卡普。蘭西當年正是在和這個卡普一道走私大麻時遭到了緝毒警察的拘捕。卡普駕駛那輛滿載毒品的客貨兩用車，蘭西手持獵槍睡在大捆大捆的毒品中。

　　直至緝毒警察喚醒蘭西，他才明白遭了厄運。卡普和蘭酉聘請同一個律師，接受同一判決，又同在19歲時一道被投入監獄。

　　卡普開了家小酒店，又放高利貸給制罐頭的工人。蘭西是在小酒店的後廳與他見面的。儘管隨著特魯迪變得富有，蘭西和她一道遷往莫比爾，卡普和蘭西見面的機會越來越少，但兩人至少每月要會一次面。卡普看了報紙，知道他的朋友遇到了麻煩。事實上，他正等著蘭酉哭喪著臉上門，到他這裡尋求一些同情。

　　他倆一邊喝著啤酒，一邊閒聊。卡普非常鄙視特魯迪。過去他常嘲笑蘭西是特魯迪的跟屁蟲。「那個婊子怎麼樣？」他問。

　　「挺好的。不過從他被抓後，她心裡很亂。」

　　「她應該擔心。總共她得了多少人壽保險金？」

　　「幾百萬。」

　　「報紙上說是250萬。不過那條母狗花錢如流水，肯定所剩無幾了。」

　　「這些錢還是牢靠的。」

　　「牢靠個屁。報紙上說，那家人壽保險公司已經對她提出了訴訟。」

　　「我們也請了律師。」

　　「請了律師又怎樣？要是律師能解決她的問題，你還能上這兒來？你到這兒來是因為你需要幫助。」

　　蘭西笑了笑，呷了口啤酒。接著，他點燃一支香煙。在特魯迪身邊，他是從來不抽煙的。「齊克在哪裡？」

　　「果然不出我所料。」卡普惱怒地說，「她遇到了麻煩，怕錢保不住，就讓你上這兒收買齊克之類的空貨，好替她做蠢事。他要被抓，你也要被抓。你栽了跟頭，她馬上把你忘了。要知道，蘭西，你是十足的傻瓜。」

　　「一這我知道。齊克在哪裡？」

　　「蹲了監獄。」

　　「哪裡的監獄？」

　　「得克薩斯。他販賣槍支，被聯邦調查局特工逮住了。要我說，你別做這種蠢事。那傢伙回來後，肯定前後左右圍著一大幫子警察。他們會把他關在某地，連親生母親都不能靠近，因為這關係到一大筆錢能不能收回來。他們會保護他，直到他說出藏錢的地方為止。你想殺死他，首先就得殺死五六個警察。還是死了這份心吧。」

　　「想個辦法。」

　　「想辦法？你能想出什麼辦法？你什麼時候變得這樣聰明啦？」

　　「我可以找別人幹。」

　　「出多少錢？」

　　「不惜代價。」

　　「有5萬嗎？」

　　「有。」

　　卡普深深吸了口氣，掃視酒店四周。接著他把胳膊肘撐在桌上，傾身怒視自己的朋友，「蘭西，你怎麼這樣不開竅呢？要知道。你這人是不善於動腦子的。

　　姑娘們喜歡你，是因為她們認為你長得帥，而決不是因為你會動腦子。」

　　「謝謝你，朋友。」

　　「大家都要那個傢伙活著。想想看，大家都要他活著。聯邦調查局特工、警察、丟了錢的人，大家都要他活著。唯獨那個讓你住在她家的賤貨需要他死去。

　　你要是做了這件蠢事，想辦法把他殺了、警察會去找她。她當然推得一乾二淨，而你就得去坐牢。這是三歲毛孩都懂的道理。他死了，她就能留下那筆錢。你我都知道，只有錢才對她最重要。而且因為你有前科，你得回帕奇曼監獄，從此了卻自己的餘生。而她甚至連信都不會寫給你。」

　　「我們5萬美元能辦成事嗎？」

　　「我們？」

　　「是的，你和我。」

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