天堂與地獄之間(53)_本特利·利特

五三

　　他猛地縮回頭，心臟一陣狂跳。呼吸一下子變得困難起來；似乎有人在他腹部猛擊一拳。看見自己的家人並未讓他吃驚。實際上，這正是他所期待的。但這景象所帶來的情感衝擊卻不是任何心理準備所能承受的。

　　他們圍坐在屋中央的牌桌旁，正在打牌。他們看上去就像過去一樣，而他那時才十一二歲。他的兩個姐姐都穿著母親做的棉布長裙。兩條裙子兩人穿了好幾年，每年母親都把裙子邊放出來一些。大姐姐貝拉裝出一副對牌局毫無興趣的樣子，好像在說這遊戲大孩子氣。而另一個姐姐艾絲泰拉和哥哥達利卻一直在說說笑笑、互相較量著。他父母面對面坐著，顯得跟開心。他們看上去還是40多歲的樣子。

　　這是一天的辛勤工作學習後，很普通的家庭聚會，只是這次有些東西不對頭。他過了一會兒才發現究竟是什麼很反常。

　　原來書房裡沒有一本書。

　　這麼明顯的事他怎麼一開始沒有注意到？直抵屋頂的書架上空空如也。書架後面的木制牆壁使屋子顯得更加莊嚴，但也使得他們像是呆在一間被遺棄的房子裡，效果很是怪異。

　　那些書都到哪兒去了？他被搞糊塗了。他是在另一個世界嗎？是房子在讓他訪問被謀殺的家人的鬼魂嗎？還是過去和現在同時出現了？難道房子可以隨意讓他出入不同的時期？

　　不管是怎麼回事，他現在無法面對他的家人。以後，等他準備好的時候，他會去見他們的。

　　但現在，他想一個人呆著，把所有的事情整理清楚。

　　他經常對學生講的一件事就是過去對現在的影響，而現在的行為又會影響到將來。也許這就是根本所在：房子在給他機會發現是什麼影響了勞瑞、丹尼爾、斯托米和馬克的生活、是什麼使卡羅爾復活。

　　也許它在給他機會改變這一切。

　　這想法令人既興奮又膽怯。如果比林森——比林斯——說的是真的，如果這房子——這些房子——確實是保護現實世界不受另一個世界侵擾的屏障，那麼這任務就和回到過去、在二戰爆發前殺死希特勒一樣偉大……嚇，更偉大。

　　諾頓轉身離開書房門口，順原路朝樓梯走去，儘量不發出任何聲響。儘管過去了這麼多年，他仍記得地板上會發出聲響的地方，所以他走得很小心，儘量避免去碰這些地方。

　　他又回到了樓梯的頂部。他開始下樓，但當他抬起頭來時，卻看見樓梯平臺的牆壁上畫著一幅畫。一張用藍色粉筆畫的臉，筆法簡單，仿佛是一個五歲孩童的塗鴉之作。

　　那臉朝他眨了眨眼。

　　微笑了。

　　在那畫得醜陋的大嘴裡僅有一顆牙齒，這原本可使這張臉顯得頗富喜劇效果，但恰恰相反，它卻使這張臉顯得異常狂野。諾頓害怕了，他不想在這張臉的注視下走完剩下的臺階。他嘴裡發幹，全身一陣冰涼。

　　那圓圓的臉向左歪去，接著又向右歪去，只有一顆牙的大嘴同時一開一合著。

　　它在笑。

　　諾頓轉身就跑。他沒有思考、沒有考慮還有沒有別的選擇，他只想趕快逃離那可怕的臉。儘管自己衰老的腿已感到力不從心，但他仍掙扎著跑著。他想在跑到書房前就停下來，他不想見到自己的家人，也不想讓他們知道他在這兒，但那笑嘻嘻的臉似乎還在眼前搖擺，殘忍的嘴巴仍在一開一合，於是他跑得更快了。

　　他沖過書房的門，希望沒人看見他，但他並沒有停下來證實一下。他計劃順著後面的樓梯跑下去，但他在這裡停了下來。他怕再在牆上看到一張笑嘻嘻的臉。但好像沒有，至少他沒看見。他深吸口氣，鼓起勇氣跑下了樓梯。

　　他安全地來到了樓下，並迅速地離開了樓梯。他的心仍在狂跳，似乎隨時有心臟病發作的可能，但他已經開始為自己的逃跑感到羞愧了。他暗自發誓，再也不會被恐懼嚇倒。他下定決心，下次一定要堅守陣地，行動前一定要仔細思考。

　　下次？

　　是的。還會有下次的。

　　諾頓打量了一下四周。他在這房子裡一直生活到18歲，最近幾天也是住在這裡，但現在他卻無法確定自己是在什麼地方了。交織的走廊和緊閉的房門在他眼裡都那麼陌生，使他完全喪失了方向感。如果他沒記錯的話，後樓梯這裡應該是洗衣房和儲藏室，但現在這裡看上去根本不像是洗衣房。他走到離他最近的一扇門，把它推開。

　　面前的房間非常大，有兩個書房那麼大，有客廳和餐廳加起來那麼大。四壁光禿禿的沒有一幅畫，屋裡也沒有任何家具。

　　除了書，屋子裡空無一物。

　　諾頓握著門把手，站在那裡一動沒動。眼前，成百上千的書像多米諾骨牌一樣一本挨一本擺放在地板上，似乎有著某種精心排列的圖案。

　　雖然不知道該不該這樣做，但他還是伸腳踢翻了離他最近的那本書。其它的書開始一本接一本地倒下。屋內突然充滿了雜亂的劈啪聲和濃重的塵土氣息。兩分鐘後，所有的書才都躺倒在地。現在他可以看清地上的圖案了。

　　一張和牆上的粉筆畫一模一樣的臉。

　　只有一顆牙齒的大嘴帶著扭曲的笑容向著天花板。

　　諾頓向後退去。他的第一反應是扭頭就跑，但他克制住了這種衝動，堅守住了陣地。這張臉沒有動，沒有眨眼也沒有擺動。他沉思片刻，走進房間，左右開弓將地上的書踢開，破壞了那精心準備的圖案。他走到對面那堵牆，然後又一路走回到門口。經過這樣一翻努力，地上的書看上去已像是被隨意放置、不具有任何意義了。他轉身走出房間，把門關上，然後沿著走廊、憑著記憶向房子的前部走去。

　　他又來到了兩條走廊的交叉處。他選擇了左轉。現在他終於認出自己在什麼地方了。他沒有走錯，這條走廊確實通往前廳和房子的前部。

　　一條蛇嘶嘶叫著從他面前爬過——是一條綠背白肚皮的蛇——這時，他想起了勞瑞。其他人現在在哪兒？在他們自己小時候的房子裡？經受著各自的考驗和磨難？

　　他看著那條蛇低頭從浴室的門底下爬了進去。

　　他居然這麼快就再次習慣了這房子的氛圍。他很害怕——不能說這些事情對他沒有影響——但它們確實並未讓他吃驚，他也沒有想到去質疑它們。他坦然地接受了它們的存在，把它們看作是這房子的一部分，就像壁紙和燈座一樣。

　　就像多年前他生活在這些東西中間一樣。

　　現在他知道發生這一切的原因，都是因為房子就是分界線，這些超現實東西的出現是因為現實世界與……另一個世界相混合的結果。小時候，當他還不明白這房子的作用時，他就已經適應並接受了這裡的各種奇異現象。

　　身後傳來了什麼聲音。他轉過身——

　　是卡羅爾。

　　看見她的鬼魂就像看見了一個老朋友。生活中，他們並不是一對珠聯壁合的夫妻。起碼在最後五年中是這樣。而且在她死後，看見她的鬼魂在房子裡遊蕩也曾使他驚恐萬狀。但現在，他的生活已經發生了一百八十度的轉變。他很高興能在這房子裡看見她的鬼魂。這簡直是一個驚喜。他望著她赤裸的身體，微笑起來。「卡羅爾，」他叫道。

　　她並沒有回復他的微笑。「你的家人正在等你。」

　　他搖搖頭，仿佛沒有聽清。「什麼？」

　　「你必須和你的家人談談。你父母，你哥哥和你的兩個姐姐。」

　　她的臉上沒有任何表情，除了平淡還是平淡。他臉上的微笑也完全消失了。他最不想做的事就是和家人談話。「為什麼？」他問。

　　「這就是你來這裡的原因。」

　　「去見他們？」

　　鬼魂點點頭。

　　「我會的，」他說。「以後。」

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