蛻變(42)_本特利·利特

四二

　　艾利阿斯兄弟點點頭，「我們只得步行了。」

　　卡車停住，艾利阿斯兄弟帶著盛著最後兩罐血的盒子下了車。他走到卡車後邊，將盒子放在腳邊，從車鬥裡抽出一個小帆布包，裡邊是他要的四個十字架。他把包放在了盒子裡，又抽出一隻步槍和一袋子彈。

　　「都會用這個嗎？」佈道者問。

　　戈登瞅瞅安德魯斯神父，兩人一齊搖了搖頭。

　　「你不需要」，艾利阿斯兄弟對神父說，他又看看戈登，「你需要」。他把槍遞給戈登，又扔給警長另一把，「教給他怎麼用」，他說。

　　安德魯斯神父看著戈登和吉姆走到卡車前練槍去了，這才回頭看看艾利阿斯兄弟，他正用灼灼的目光盯著自己。「來」，佈道者說。他將一隻有力的手臂搭在安德魯斯神父的肩膀上，把他領到擋住去路的那些障礙物前。離近了，神父清楚地看到那些白楊樹並不是被伐倒的，而是被咬倒的，被細小的牙齒。

　　他突然感到渾身冰涼。

　　「你與教會的關係怎樣？」艾利阿斯兄弟問。

　　神父盯著他，「為什麼問這個問題？」

　　「我所要你做的與你所接受的一切是相違背的，它與你的信條是相忤的。」

　　安德魯斯神父微微笑了笑，「那麼還有什麼新花樣呢？」

　　「這你可能難以理解。我要你做的是在聖經裡被禁止的，在上帝看來是讀神的。」他停了一下接著說，「善與惡不是抽象的概念」，最後又說道，「它們是切實存在的，而且歷來如此。」

　　神父皺皺眉，「我從來沒這樣想過。」

　　「它們是游離於任何宗教，獨立存在的。宗教，所有的宗教，只不過是粗淺地試圖對它們的存在做一解釋。宗教創造出來是為給他們所不能理解的力量貼上標簽，進行分類的。」

　　佈道者又指指他們面前的齧痕，「這是個罪惡的地方」，他說，「它一直是個邪惡之所。這兒的力量向來在這兒，也將一直在這兒。」他停了停，放低聲音仿佛怕人偷聽到。「在人類出現之前的漫漫歲月中，動物也帶它們的幼仔上這兒來死。生來瘸腿的鹿被母鹿拉來棄擲在這兒，不足斤兩，看著熬不過冬天的熊仔它也被扔在這兒。邪惡被滋養，它的力量強大起來。」安德魯斯神父臉色慘白，他清楚談話會引向何處。

　　「最早的人也是出於本能將其幼兒丟在這裡，但隨著文化的演進，繼續這樣做便需要找到正當的理由，人們便杜撰了許多完善的合理的體系，祭祀便溶入了宗教。這是黑暗之神的居所，作為祭品的嬰兒，不管健康與否，都是用來平息這些神抵的憤怒的。」

　　安德魯斯神父舔了舔乾澀的嘴唇，「那之後呢？」

　　「邪惡被無辜的嬰兒所滋養。但不僅沒能使其收斂，祭品只增長了它的力量，直到一發而不可收拾。」他苦笑了一下，「這就是火之湖。」

　　安德魯斯神父本然地點了點頭。

　　「宗教，隨著其發展，取消了祭祀的儀式，不再寬恕它們，但這一地區的人們依然偷偷摸摸地在幹。死產的嬰兒被帶到這兒扔掉，不健康的嬰兒也被丟在這兒任其死去。人們忘記了他們將嬰兒帶到這兒來的緣由，但初始的理由並不重要，它們只不過是一種解釋說明。」他抬頭看了看暗下來的天空，然後又瞅瞅安德魯斯神父。「嬰兒現在還被帶到這兒來死」，他說。

　　「不可能，不會出現在這樣的時代。」

　　「流產的胎兒被醫生送到這兒，死去的嬰孩從墳墓裡被偷出來，放置在這兒。人們往往不知道他們在幹什麼或為什麼這麼幹，但邪惡很強大，它需要得到滋養。隨著它不斷增長擴張，它的影響也愈來愈深遠，我們無力阻止這些。邪惡存在著並將永遠存在下去，我們只能控制它，消解它增長的力量。這便是我們要舉行儀式的原因。」

　　「為什麼你只對我自己講這些？」安德魯斯神父問，「你為什麼不也告訴其他那兩人？」

　　佈道者再一次用有力的大手按了按神父的肩膀。「因為你需要知道，而他們不。我們都有各自要發揮的作用。」

　　「那我的作用究竟是什麼呢？」

　　「你必須與它進行交流，在我誦念咒語的時候，你必須允許它通過你的嘴講話，通過你的耳朵聽話。」

　　安德魯斯神父打個寒顫，「你想要我任其佔有嗎？我應該心甘情願地委身於某種……」他一時找不出合適的詞來。

　　「沒有危險」，艾利阿斯兄弟說。「如果我們一切順利，你將毫髮無損的。」

　　安德魯斯神父感覺出佈道者話中的水分。

　　「我不信！」他喊道。他盯著艾利阿斯兄弟，目光中滿是恐懼，頭筋蹦蹦地跳著，「你在撒謊！」

　　艾利阿斯兄弟站著一動沒動，一股溫暖的風吹拂在他的身旁。他默默地望著神父，目光中滿是難以解讀的深意。

　　艾利阿斯兄弟與安德魯斯神父低語的時候，吉姆給戈登上了一堂如何使用槍支的課。試了幾次，他已能打中一棵大樹了。再試兩次，兩打兩中。

　　「太好了」，艾利阿斯兄弟說著走過來，「你不必更準確，你們的目標會很大。」

　　「多大？」吉姆問。

　　艾利阿斯兄弟沒有回答。

　　「我們必須動身了，但願還不是太晚。」

　　四人匆匆爬過白楊樹屏障，吉姆和戈登扛著槍，艾利阿斯兄弟搬著盒子，安德魯斯神父兩手空空默默地跟在後邊。

　　風越刮越大，打著旋吹在每個人臉上。頭頂上，煙雲漸漸遮住了太陽。

　　當四人終於爬上平坦的山頭時，風勢大作，天空也幾乎完全陰暗下來。艾利阿斯兄弟停住腳步，指指前方，只見高高的雜草中，赫然而出的是幾十個小小的白色十字架。戈登打個寒顫，感到腿開始發軟。

　　艾利阿斯兄弟放下盒子，轉身面對他們，表情中透著堅毅。「我們到了」，他說。

　　第9章千鈞一髮

　　瑪麗娜慢慢清醒過來，在睜開眼前她感到的第一件事便是兩個手掌及腳踝鑽心的疼痛。

　　「瑪麗娜」，沃特斯頓醫生溫柔地說，「瑪麗娜」。

　　她試圖伸展一下身子，卻動不了，手腳兩處像被刀片割著，疼痛立時又通透了全身。她痛苦地尖叫著，圓睜開雙眼。

　　她面前，廚房的中央正低頭看她的是沃特斯頓醫生被燒成糊炭的軀殼。他被燒得很厲害，笑時卻露出煞白的牙齒。「我們在等你醒過來」，他說。

　　瑪麗娜注意到她的睡袍敞開著，短褲也給撕開了。

　　「我們想要你清楚地看到我們要做的，並希望你喜歡」，沃特斯頓醫生說。

　　手執大刻刀的醜陋的胎兒在她兩腿間移來移去。

　　「不！」她嘶喊著。

　　第10章墓地決戰

　　艾利阿斯兄弟向其他人做個手勢要他們魚貫進入這片邪惡的墓地，這時風在怒吼著，天空一片黑暗。警長經過面前時，佈道者拍了拍他的肩膀，「你是個好人，」他說，「我知道你會保護好我們的，就像你的祖輩一貫所做的那樣。」他的聲音中似含著一絲歉意。戈登走過時他也用力捏了一下他的肩膀，「你，也將很堅強的，」他說，「為我們也為你的妻子和女兒。」神父經過時，艾利阿斯兄弟黑亮的目光與安德魯斯的目光對視了一下，「準備好了嗎，神父？」

　　安德魯斯默默點了點頭。

　　他看上去有些害怕，戈登覺得。

　　艾利阿斯兄弟從他放在地上的盒子裡拿出兩罐血，把手指從瓶口伸進去，心中暗暗禱告著，從每個裡邊取了一點出來。他開始沿墓地的邊緣慢慢走，邊走邊將血滴在地上。風很大，但沉重的紅色液滴卻照直落在下面的土裡和雜草中，沒有被風吹散。

　　待艾利阿斯兄弟將一個完整的圓圈完成，他從盒子裡又抽出一個油膩的包裹，四面打開，裡邊現出一個久死的胎兒的于巴巴的屍體。

　　艾利阿斯兄弟又從帆布包裡取出四個小十字架。他將其中三個插在土裡，一時風力增大了一倍，一根樹枝咋地折斷，跌落在地上，腳下響起一片低沉的隆隆的聲響。

　　「靠近點兒！」艾利阿斯兄弟大聲喊著。

　　其餘三人移過來，頂風傲立。

學達書庫(xuoda.com)