蛻變(21)_本特利·利特

二一

　　第二部拯救

　　第1章搭車的佈道者

　　這位想去蘭多的搭車人正站在黑峽谷公路的坡道旁，他已在那兒站了幾個小時，夏末的濕熱氣候讓他汗透衣背，但一切的汗漬都隱藏在他昂貴的夾克下。像往常一樣，他工整地打著領帶，身旁的地上，是一隻衣箱，裡面裝著他的衣服、牙刷及其它日常應用之物。箱子上面放著一本相冊和一包宗教宣傳品。一本修訂標準版的聖經握在他的右手中。

　　他向遠方駛來的一輛卡車伸出拇指，但司機看也沒看一眼，揚長而去。

　　又一輛卡車緊跟著開過去，但在前邊不遠處嘎地停住了。司機按著喇叭，向他揮了揮手。搭車人忙提起行李，一路小跑著趕過去。「謝謝你，先生。」

　　身材魁梧滿臉鬍鬚的司機向他點點頭，「你叫什麼？」

　　「叫我艾利阿斯兄弟。」

　　「艾利阿斯兄弟？」司機鼻孔中哼了一聲問，「這是種什麼鬼名字？」

　　「我是來傳播主的福音的，這名字是我在其信徒中使用的。」

　　司機掛上擋，重新上路。「是個佈道者？我知道你不是個一般的搭車人，這從你的穿著可以看得出。說句實話，也正因為這個，我才讓你搭車。」他將一隻滿是厚繭的手向艾利阿斯兄弟伸過去，「我叫提姆·麥克道威爾，是蘭多鋸木廠的，剛剛從哈格裡夫取訂單回來。那你為什麼走這條路？」

　　艾利阿斯兄弟目視前方，神情莊重地說，「為了主的工作。」

　　提姆點點頭，笑笑。陷入了沉思。他後悔起自己讓人搭車來。這年頭，搭車的人即使看上去是正常和可敬的，也都難免怪怪的。

　　過了一會兒，提姆忍不住又問道，「你就總這麼到處走？搭車？依我看你要是有自己的教堂，呆在一個地方更舒服一些。」

　　「我去需要我的地方」。艾利阿斯兄弟說。

　　「那你現在要前往哪兒？打算去蘭多？」

　　艾利阿斯兄弟又點點頭。

　　「我覺得似乎有許多比蘭多更糟糕的地方。洛杉磯，比如說。一個到處是嬉皮、地痞、同性戀的鬼地方。那你是怎麼挑選要去哪兒的呢？你又是怎麼認定蘭多是下一個需要拯救的地方的呢？」

　　「我已經見到了即將到來的災難，」艾利阿斯兄弟說。「我在夢幻中見到了它。主已向我昭示撒旦的邪惡的嘴臉，也昭示我那個邪惡力量將藉以征服這座新巴比倫城的手段。他用強有力的聲音喊著，『衰敗了，衰敗了，偉大的巴比倫！它已變成魔鬼的棲息地，卑鄙的幽靈們的出沒之所。』」啟示錄第十八章第二節。

　　「主派我來和這個魔鬼較量，借助我主耶穌基督我們的救世主的神聖的教誨。」

　　提姆對佈道者的話沒有做出反應，他什麼也沒說。艾利阿斯兄弟簡直瘋了。為了使旅途愉悅一些，提姆打開了收音機，幾分鐘後，佈道者閉上了眼睛。

　　車快到城郊時，艾利阿斯兄弟猛地一怔，睡意全消。他看著提姆，「你有一個兒子」，他說，那語氣表明這顯然不是個問題，而是對事實的陳述。

　　「是的」，提姆承認道。

　　「在警察局給我停一下」。艾利阿斯兄弟說。

　　「我們沒有警察局，我們只有警長辦公室。」

　　「那讓我在警長辦公室下車」。

　　提姆這時已將車開到了警長辦公室門前。看著提行李正準備下車的佈道者，他忍不住問道，「你為什麼說我有一個兒子？」

　　佈道者打開車門，邁步下車。

　　韋吾從警長辦公室跑出來，臉上滿是淚痕。

　　提姆看到妻子從小停車場那邊沖過來，趕緊跳下卡車，迎上去，油門的鑰匙都忘了拔下來。「怎麼了？」他問道，「出了什麼事？」

　　她緊緊地摟住他，將頭埋在他的肩膀上，無以自持地抽泣起來。她的臉挨著他的皮膚，濕濕的，燙燙的。他擁著她，將手按在她柔軟的後背上。那邊卡爾·庫木拉正緩緩地、若有所思地邁出警長辦公室的大門，他向這邊走來時，眼瞅著地面，回避著提姆的目光。提姆的心猛地一顫——曼特！——

　　不，上帝，不要是為了曼特。

　　「提姆——」副警長開言道。

　　「是因為曼特嗎？告訴我，卡爾。」

　　副警長點點頭。「他今天一上午都沒回家，傑克和威恩也是。你妻子是上午十點鐘左右報告曼特失蹤的。我們企圖追上你，但你早走了。我們又給哈格裡夫的商店打電話，我猜他們也沒有及時找到你。」

　　「曼特出了什麼事？」他開始感到一陣陣的暈眩和麻木，仿佛大腦在為那個不可避免的打擊做著準備。

　　「我們不知道，」副警長坦白地說，「我們有一支搜尋隊正在那兒尋找孩子們，你妻子說他們去白楊湖露營了——」

　　「對。」

　　「——所以我們派出了一支分隊。」他看看提姆，「昨天夜裡裡姆山有一場很大的暴風雨。」

　　「到底什麼意思？」

　　副警長聳聳肩。「說不好。電閃雷鳴，風雨大作。如果幸運，他們只是迷了路，下雨時出去轉了向。如果運氣不好……」副警長把剩下的半句咽了回去。

　　「也可能他們的車出了故障——」

　　「我們找到了車，以及所有用具，他們已開始在湖邊搭帳蓬。」

　　「我們就不該叫他走！」韋吾抬頭瞅著他，失聲喊道。「我對你說過他不能去！」她的臉因驚懼和痛苦而變得扭曲了。

　　「或許你最好先送她回家，」副警長平靜地說，「一有情況我們會給你打電話。」

　　我也打算去那兒，」提姆說，「我打算去找我兒子。」

　　「送我回家，」韋吾嗚咽道，「請送我回家，我想回家。」

　　「帶她回家。」庫木拉輕聲說。

　　「我一會兒回來，」提姆說著，接著妻子向卡車走去。「我打算去那兒。」他打開車門，扶妻子進去，關了門。然後繞到駕駛艙，跳上座位。一本小冊子被碰到地上，他彎腰撿起來。

　　「你知道你們的孩子現在何處嗎？」大標題一下躍入他的眼簾。「他們可能已落入撒旦之手。」

　　他將小冊子撕成碎片，順車窗扔出去。卡車駛離停車場，後輪帶起紙屑四處飄散。

　　第2章惡夢驚魂

　　戈登將車停在垃圾場的柵欄外，下了車。車的前燈亮著，一縷強光穿透無涯的黑暗，卻照不亮眼前的哪怕一小窄條地面。周圍的夜色愈來愈濃，仿佛醞釀著什麼陰謀。

　　各種刺鼻的氣味彌漫在空氣裡。這個垃圾場幾乎和蘭多小城的歷史一樣久遠，有成噸的垃圾被埋在這片土下。沃特斯頓醫生說得對，一些有害物質可能滲到了下邊的水源裡。

　　想到報紙上報道的塞爾威一家身首異處的慘狀，戈登不禁激淩淩打個冷顫。

　　突然燈光前一個白影一閃而過。

　　戈登感到血往上撞，心快跳出了胸膛。「嘿！」他壯著膽子喊道，「你在這兒幹什麼？」

　　沒有回聲。

　　那影子又在燈光前一閃。

　　戈登嚇得後退了兩步。那影子被燒焦了，燒得很厲害，是一個身著閃光白T恤衫的人的被燒焦的軀殼。

　　戈登抖抖嗦嗦地爬到車上，卻見一個男孩子坐在他的位子上。

　　他向後一跳。

　　「沒關係」，男孩說著強裝出一絲微笑。他年紀在十二三歲，穿著極不合體的褲子和一件白色T恤衫，頭髮很長，且油膩膩的。戈登看得出，儘管小孩強作鎮定，依然掩不住恐懼和緊張。「沒什麼可怕的」，男孩說。

　　戈登又向後退一步，「你是誰？」他問道。

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