古希臘的魔咒(73)_本特利·利特

七三

　　佩妮羅想問為什麼，想知道更多，可她清楚女祭司的性格反復無常，於是匆匆走到書桌旁，打開抽屜，取出相冊。

　　她應該提醒狄恩的母親嗎？佩妮羅想到。狄恩的母親幫過她，她是否該給予回報？

　　她走到門邊轉過身說：「離開這裡，越快越好。」

　　狄恩的母親疲倦地點點頭，沒有問為什麼。佩妮羅跑下樓，從側門出去，差點與迎面而來的霍布魯克和凱文撞了個滿懷。

　　「我拿到了。」她握著相冊說。

　　「我們以為你遇到了麻煩，」凱文說，「裡面沒人嗎？」

　　她搖搖頭說：「沒有。」她從凱文手中接過一個箱子，把相冊放在上面。

　　「我們在浪費時間。」霍布魯克說。

　　「從這邊走。」她領著他們從希拉母親的花園繞到房子後面。

　　主樓的後門敞開著，門口有一灘血跡。進屋前她猶豫了一會兒，敞開的門使她不安，但待在外面也很危險，而且信徒們正在那邊角落裡，忙著把倉庫裡的存貨往卡車裡搬。

　　霍布魯克搶先走了進去。

　　她回過頭，和凱文對視了幾秒鐘，他把箱子換到另一隻手上，跟著霍布魯克進了屋子，佩妮羅走在最後。

　　裡面全是屍體。

　　滿地的死屍令她喘不過氣來。前兩天已親眼目睹了這麼多的人死去，草坪上一幕已讓她對死亡似乎習以為常，她開始把死人看成是戰爭的犧牲品，峽谷裡非常時期的自然結果。

　　然而，此刻卻毫無自然可言。

　　長長的走廊上散落著內臟，牆上貼著潮濕的皮膚，被剝皮掏空的屍體用牽葡萄藤的線掛在天花板上，有高有低，間隔均勻，把寬敞的走廊分割成彎曲的小徑。

　　最令她害怕的是她居然認出了牆上的幾張臉，眼珠被挖掉，牙齒被敲落，整個身體變形扭曲，從他們僵硬的臉上，她仍能依稀辯出是托尼的大鼻子和瑪蒂深陷的眼窩。

　　走廊裡散發出令人作嘔的惡臭——血、膽汁和分泌物腐爛的臭味。佩妮羅屏住呼吸，試圖只用嘴出氣。

　　可是……這並不像想像中的那樣恐懼，腐臭令人噁心，但血的氣息卻使人感覺愉快和誘惑，她還能嗅到被淹沒的葡萄酒的芬芳。

　　她試著用嘴吸氣，再從鼻子出氣，避免聞到那種氣味，努力使自己不要胡思亂想。

　　在她旁邊，凱文嘔吐得很厲害，他彎著要，頭轉向左邊，好使手中的箱子不至於摔到地上。

　　霍布魯克粗魯地推開血淋林的屍體向前走，「還要多遠才能到藏葡萄酒的地方？」他問。

　　佩妮羅回頭對著敞開的門深吸了一口氣，她跟在他後面，腳陷進地板上滑膩的器官和組織上，「二樓右邊有幾個酒缸。」她說。

　　凱文跟在她身後，還在不停地幹嘔，他的鞋嘎吱做響。

　　門上了鎖，霍布魯克放下箱子，使勁踢門，一不小心滑倒在粘稠的地板上。他站起來，接著用力踢，踢到第五次時，門開始鬆動，到第六次才終於打開。

　　房間裡很整潔，沒有死屍，沒有內臟，也沒有血跡。霍布魯克把箱子放在地上，打量著巨大的鋼制的酒缸和各式的機器。他指著從牆壁伸出的一根帶紅色開關的管子，向佩妮羅問道：「這裡用電還是用天然氣？」

　　「兩個都用。」佩妮羅回答。

　　老師露出了一絲笑容，「天然氣，」他說，「可能會起點兒作用。」

　　凱文最後進來，他走到離門遠遠的地方才把箱子放下，大口地喘著氣。

　　「糟了，」霍布魯克把手伸進口袋皺著眉頭說，「你們帶火柴了嗎？」

　　佩妮羅的心提到了嗓子眼。

　　「什麼——」凱文正要發問。

　　霍布魯克笑了，「開個玩笑，」他打開一個箱子說，「趕快，我們行動吧。」

　　他們按老師的要求把抹布和報紙浸透汽油，在各個角落放好，佩妮羅告訴霍布魯克閥門在哪兒，他一下擰開了三個閥門，屋裡頓時變得令人呼吸困難，連凱文也走到門邊喘氣。

　　「你劃根火柴，這裡是不是就會爆炸？」凱文問道，「我們怎麼跑出去？」

　　霍布魯克把最後一滴汽油倒在抹布上，把油罐移開，走過來笑著說：「我還沒有傻得透頂。」他從兜裡拿出一個信封，打開，裡面裝著藍白色的晶體，「是氯。」他說。

　　凱文皺著眉問道：「有什麼用？」

　　老師從箱子裡取出一個裝著液體的塑料容器，對他們說道：「把它們混合就會燃燒。」

　　「火柴也能燃燒，有什麼區別？」

　　「這個反應慢，要一分鐘左右才能燒起來，我把它和沒有浸過油的紙放在一起，點燃後就會順著抹布擴散，等全部燒起來時我們早就走了。」

　　「希望如此。」凱文說。

　　「沒問題。」

　　他們把報紙、抹布和箱子放好。

　　「好了，」霍布魯克說，「到時間了。」他倒了一點液體到信封裡，把容器放在牆邊，再把信封搖晃幾下，使物質充分混合，然後將信封擰皺，放在一長卷報紙旁。

　　「快離開。」他說。

　　他們向外面跑去。在走廊上佩妮羅差點摔倒，撞上了懸著的一具屍體，粘滑的胸腔碰到她的臉上，但她沒有停下腳步。一會兒三人都跑了出來。

　　屋外被一群女孩圍著，她們身穿白衣，手牽著手。

　　「怎麼回事？」凱文問，「她們在這兒做什麼？」

　　「她們是處女。」老師回答。

　　「信奉女灶神的處女。」佩妮羅說。

　　「或者說是赫斯提①的處女，她們正在準備為灶神祭獻。」

　　「祭獻？這是什麼意思？祭祀嗎？」

　　①希臘神話中的灶神或家室之神。

　　「不是，她們只是女神的侍女，就像女尼姑一樣，一生都獻給她，如果違背誓言就會被處死。」

　　「上帝。」凱文吸了口冷氣。

　　「這些處女們可能還保持著清醒，」霍布魯克說，「我們得趕緊跑。」他看著佩妮羅，她點點頭。

　　他們從兩棟房屋中間向停車場跑去，可能被她們發現了，但無人喊叫，也無人追上來，處女們依然手牽著手，原地不動，其他信徒則繼續慶祝著他們的豐收節日。

　　他們沒有碰到任何麻煩就回到了車裡。

　　快到城裡時，房子爆炸了。

　　病房開始發臭。

　　梅爾·司各特環視周圍地板上躺著的醫生和護士們的屍體，看看堆積到牆上的人頭。不知從哪兒來的蒼蠅嗡嗡地盤旋飛舞，時不時地停在發臭的人頭和屍體上，然後又飛回空中盤旋。

　　天空豈能是這個樣子！

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