17_死亡的真諦_雷蒙德·本森

一七

　　他們朝屋子走去。蟬聲在樹林裡發出可怕的叫聲。邦德感到自己仿佛來到了世外桃源。

　　「你一定聽過它們在夏天的叫聲，」曼妮拉說。「事實上，它們現在已經叫得很輕了。」

　　通往屋子前廳的臺階上已經建起了一條供輪椅上下的斜坡。梅妮打開了門，讓邦德進去。「你好！」她說。「你在哪兒，親愛的？」

　　「在這兒！」這是個熟悉的聲音，邦德微笑了。

　　「把行李放下吧，費裡克斯在他自己的窩裡。」

　　一條成年的達爾馬提亞狗猛地從過道角落裡跳出來，立即沖著邦德齜牙咧嘴地叫起來。

　　「愛絲美拉達！」曼妮拉命令道，「別叫。這是我們的朋友詹姆斯。」

　　邦德蹲下來，手掌朝上伸出手去。「達爾馬提亞」嗅了嗅他的手，然後給了他一個幹吻。

　　「哦，它早已喜歡上你了。」曼妮拉說道。

　　邦德摸摸它的頭和耳背。它的尾巴開始搖擺。他已經交上了一個朋友。

　　邦德和狗跟著曼妮拉穿過長長的過道、一個就餐室和廚房，來到了一間由木板鑲嵌隔成的大房間，房間裡擺放著很多家具和高級裝置。房間兩頭是兩扇巨大的窗戶，朝向屋後茂密的森林。窗戶敞開著，但紗窗擋住了外面的飛蟲。這裡的環境實在好得驚人。

　　費裡克斯·萊特納從電腦終端上轉過身來，朝邦德咧嘴一笑。他坐在一張「行動之箭」牌半自動輪椅上，它能在手掌的控制下悄無聲息地轉動輪於。費裡克斯仍然很清瘦，從他突出在輪椅上的雙膝可以看出，他還跟從前一樣的高大。他那麥稈色的頭髮已經變得有些灰白了，而他的下頜和臉頰仍然顯得有些瘦削。沒有任何變化的是他的雙眼，它們有著貓科動物般的瞳孔，會隨著開心的大笑而增大。右臂已被假肢所取代，但看上去很像一隻真的手，而且好像行動自如。他伸出了左手。

　　「詹姆斯·邦德，你這老傢伙！」他說話的聲音充滿了熱烈而真摯的情感。「歡迎到得克薩斯來，你這該死的英國佬！」

　　邦德握住了他的手。他們堅定而又熱烈地握手。「英國借這個詞不顯得過時了嗎，費裡克斯？」

　　「管他媽的，我們是老派人物，」萊特納說。「你可以叫我該死的美國佬，要是你願意的話。」

　　「很高興見到你，費裡克斯。」

　　「我也一樣，老朋友。坐，坐！曼妮拉會給我們準備些喝的東西。你已見過我可愛的曼妮拉了？」

　　「是的。」

　　「手腳乾淨些，詹姆斯。她是我的，對我無比忠誠。」

　　「這只是他的想法！」曼妮拉從另一個房間裡說。

　　邦德大笑道：「別擔心，她不會做得比你更出格。你們在一起多久了？」

　　「兩年了。她真了不起，我老實告訴你，也比我精明。她是個很好的調查員。她是聯邦調查局的實地調查隊員。我們是在我幫她調查一個案子時好上的。從那時起我們就呆在一起了。我們是一對很好的搭檔。她去幹那些髒活，而我呆在家裡玩周圍這些玩具。」

　　「真高興聽你講這些。我猜想你已經收到我的傳真了？」

　　「是的，我早已為你準備了一些信息。不過喝酒要緊！」

　　邦德微笑了。看來最持久的友誼還是在一塊兒喝酒中培養起來的。他永遠不會忘記他們在紐約城、拉斯維加斯、巴哈馬從一家酒店喝到另一家酒店的那些往事。除了來自兩個不同的國度卻操著同一種語言這一事實外，邦德與萊特納還彼此理解對方。他倆是由同一種材料組成的。他們都是生活在邊緣的男人，飽經人世滄桑。儘管已經殘肢，萊特納從不承認自己無能或已經退休。

　　「愛斯美拉達」蹲坐在邦德的腳背上，把他宣佈為自己勢力範圍的一部分。曼妮拉端來了一隻託盤，上面有三隻小玻璃杯，一瓶約瑟·屠夫金牌龍舌蘭酒、一些切成片的酸橙和一隻食鹽調拌器。她把盤子放在小咖啡桌上。

　　「這是什麼玩意兒？」邦德問。

　　「現在你是在得克薩斯，詹姆斯，」萊特納說。「你要像一個得克薩斯人一樣幹！」

　　「哦，看在上帝份上，」邦德喃喃自語，搖了搖頭。

　　「你知道該怎麼幹，不是嗎？」萊特納大笑著問。「曼妮拉，讓他看看我們是怎麼幹的，」萊特納把龍舌蘭酒倒進一隻玻璃杯裡。

　　曼妮拉把左手舉到臉上，在大拇指與食指之間的手背上舔了舔，然後拿起食鹽調拌器，在剛才舔濕的手背上撒了點鹽，以便讓鹽粒粘在她的皮膚上。她沖著邦德狡猾地微笑著，目不轉睛地盯著他。她有滋有味地舔了舔手背，這一次是將鹽粒舔光。她迅速地舉起玻璃杯，一口就把龍舌蘭酒吞了下去，接著，她抓起一片酸橙大嚼起來，一面吮吸著它的水汁，一面細細地品嘗著。她閉上了眼睛，渾身顫抖著。

　　「現在，輪到你了，」她說，拿出食鹽調拌器，往一隻玻璃杯裡倒滿了龍舌蘭酒。

　　「你是當真的嗎？」邦德問。

　　「我們可以打賭，」萊特納說。「過會兒我們還要出門去吃點兒真正的得克薩斯一墨西哥菜，再喝點兒冰凍瑪格麗塔雞尾酒！」

　　「瑪格麗塔！你一定在開玩笑！」

　　萊特納大笑。「來吧，詹姆斯，你會喜歡它們的。你瞭解我……我是個老酒鬼，跟你一樣……只喝波旁威士忌酒、威士忌或是伏特加……可我一移居此地，我的得克薩斯血統就占了上風。我們得克薩斯人都喝瑪格麗塔酒。」

　　「而且冰凍的更好喝。」曼妮拉補充道。

　　「很好。」邦德帶著譏諷說。他如法炮製地將鹽粒撒在自己手背上，喝下龍舌蘭酒，然後嚼著酸橙。這當然不是他第一次這樣做，但他覺得自己有些笨手笨腳的。他不得不承認龍舌蘭酒非常好而硬，而酸橙帶來的震顫則平添了一種特別的滋味，而這種滋味他已經久違了。

　　「見鬼，你於這個像個老手。」萊特納說，拿起酒瓶替自己倒了一杯。

　　「我可不是個毛孩子。」邦德說。

　　「我也不是，我的朋友，我也不是。」他說著，開始了舔鹽以及此後的一系列程序。

　　三個人一邊喝酒，一邊聊天。邦德和萊特納回憶著過去一起經歷過的種種遇險，話題終幹回到了萊特納身上。

　　「一年前我買了這輛輪椅，詹姆斯，」萊特納說。「它幫了大忙。儘管比不上曼妮拉。」

　　曼妮拉臉一紅，低下頭去。她感覺到了酒力已經發作，臉上已出現紅暈。

　　「這種輪椅是最好的，」萊特納說。「它的控制系統的敏感性真令人驚訝。看這個。」

　　萊特納的輪椅突然向前移動，撞到了咖啡桌，把龍舌蘭酒瓶和玻璃杯撞得老遠。「愛斯美拉達」跳起來就逃開了。

　　「費裡克斯！」曼妮拉大叫道。所幸她已在半空中接到了酒瓶。

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