最後的莫希幹人(78)

七八

　　多虧他們這麼做了。機敏靈活的恩卡斯不久就在一片青苔上找到了一個腳印，看來是一個印第安人在疏忽中留下的。跟著這個新發現的線索追尋下去，恩卡斯來到了附近的一片矮樹林中，在這裡重又發現了那條路線的蹤跡，這條路線也像他們到達泉水以前的那條一樣清晰明顯。他又發出一聲叫喊，把他的好運通知自己的夥伴們。幹是，搜尋足跡的事也就馬上宣告結束。

　　「嗯，這是用印第安人的智慧想出的辦法，」偵察員等大夥都來到恩卡斯所在的地方後，說「能騙過白人的眼睛哩！」

　　「我們要不要繼續前進？」海沃德問。

　　「不忙，不忙。路線咱們已經知道，但對於整個情況，最好再仔細檢查一下。這是我受的教育，少校，要是一個人不重視大自然這本書，那他是很少能從上天的慷慨賜予中得到什麼的。眼下，一切都已經很清楚，只是那壞蛋是用什麼方法把那兩位女子帶過那段水路的呢？即使他是個休倫人，也要照顧面子，決不會讓她們嬌嫩的腳浸進那溪溝的。」

　　「你瞧，這東西能幫你解決這難題嗎？」海沃德指著旁邊一個破擔架似的東西說。這是用樹枝和柳條草草捆紮成的，現在已被馬馬虎虎地扔在一旁毫無用處。

　　「全明白啦！」鷹眼高興得叫了起來。「這夥壞蛋為了不讓人知道他們走過的路線，還著實花了幾個鐘頭哩！哼，可是我知道，哪怕他們像這樣花上一天工夫，也是白搭。這兒有三雙鹿皮鞋的腳印，還有兩對小腳的腳印。說來真叫人吃驚，一個人用這麼小的腳居然也能走路！恩卡斯，把那條鹿皮帶遞給我，讓我來量量這只腳的長度。我的天哪，還沒一個孩子的腳長，可她們倆全是身材頎長、美麗俊秀的大姑娘哩！老天爺的恩賜是不公平的，當然也自有它的道理，這一點，我們當中最好的人、最心滿意足的人一定會承認的。」

　　「我女兒那雙嬌弱的腿是受不起這種苦的，」孟羅看著他女兒那輕巧的腳印，滿懷著父愛說，「我們要在這荒野中找到她們奄奄一息的軀體啦。」

　　「這倒不用擔心，」偵察員慢條斯理地搖搖頭說，「看起來步子雖然輕，但穩健、均勻，並沒有疲勞過度。瞧，她們的腳跟很少著地。再瞧這兒，黑頭發姑娘又跳了一小步，從一個樹根跳到另一個樹根。不，不，依我看，在這附近，她們倆一個也沒累倒。倒是那個唱歌的，現在已經開始腿酸腳痛了，這從他的腳印上看得很清楚。你們瞧，他滑了一下；還有這兒，他的步子歪歪扭扭，走得搖搖晃晃的；瞧那兒，他簡直是像穿著滑雪鞋在走路了。唉，唉，一個隻懂得用嗓子的人，是不會讓自己的腿多加鍛煉的。」

　　從這些無可否認的證據中，這位經驗豐富的森林居民獲得了事實的真相，加之他又說得如此肯定和精確，仿佛這一樁樁、一件件全是他親眼目睹，所以他能解釋得這樣頭頭是道，毫不費勁。情況既然這樣簡單明白，大夥聽了深受鼓舞，也十分滿意，因此略事休息並匆匆吃了一點乾糧後，便又繼續上路了。

　　吃好乾糧後，偵察員抬頭看了看即將落山的太陽，就加快腳步，往前趕路，他走得這樣快，迫使海沃德和依然壯健的孟羅，用盡全力才勉強得以跟上。眼下他們正行進在我們已經提到過的那片低窪地上。由於休倫人不再掩蓋自己的足跡，因而這夥追蹤的人，也就不用猶豫而拖延時間了。可是走了不到一小時，鷹眼的速度顯然放慢了，他已經不再一直注視著前方，而是猶疑地左顧右盼打量著，仿佛預感到有什麼危險即將來臨。不一會，他索性又停下腳步，等著大夥來到他的身邊。

　　「我聞到有休倫人的氣息，」他向兩個莫希幹人說，「透過樹頂已經可以看到天空，眼下咱們離他們的營地已經很近了。大酋長，你走右邊，靠山那邊走，恩卡斯沿左邊那條小溪前進，我還是試著跟腳印走。要是發現什麼情況，我們的聯絡暗號是三聲烏鴉叫；剛才我看到有一隻烏鴉在空中飛，就在那棵枯死的橡樹附近——這也是一個跡象，表明我們已經接近他們的營地啦。」

　　兩個印第安人一言不答，各自分頭去了。鷹眼帶了孟羅上校和年輕軍官，小心翼翼地循原路前進。海沃德很快就緊跟在自己的嚮導身邊，他很想早點看到歷盡千辛萬苦來追趕的敵人。可是鷹眼卻要海沃德先悄悄溜到林子邊等他（林邊像往常一樣長著灌木叢），因為他自己想到附近去察看一下某些可疑的跡象。海沃德照鷹眼的吩咐做了。不一會，他就來到了一處地方，朝外一望，眼前展現出一片罕見的新奇景象。

　　在一片廣達幾英畝的土地上，樹木已被砍去；在這夏日的傍晚，這片空地上灑滿了柔和的陽光，和林子中的昏暗形成鮮明的對比。離海沃德站立的地方不遠處，那條小溪好像已擴展成一個小湖，夾在兩邊的群山之中，占去了這片空地的一大部分。湖水像瀑布似地從這個大水塢中流出，水流急徐有度，看起來仿佛並非天然形成，而是出於人工。湖邊排列著幾百間泥屋，有的甚至就造在湖水之中，這附近的湖面似乎特別高，超出了其他地方的湖岸。泥屋的圓形屋頂造得很巧妙，非常適宜於防禦惡劣的天氣，看來比一般土人平日住的家庭更花勞力和心計。至於狩獵和戰爭中住的那些臨時棚屋，那就比它更為簡陋了。總之，這整個村莊，或者是市鎮——隨你怎麼稱呼都可以——不像白人常見的一般印第安人的建築習慣，而是更講究條理以及手法上的精巧。可是，這些屋子看上去像是無人居住似的，至少，有好幾分鐘海沃德是這麼想的。可是最後他仿佛看到有幾個人影手腳著地朝他爬了過來，身後顯然還拖著什麼沉重的東西，他立刻想到，這一定是可怕的武器。就在這時候，屋子裡又探出幾個黝黑的人頭，接著似乎整個村子都活躍起來了，但人們飛快地從這間屋子到那間屋子進進出出，仿佛不讓人有機會看清他們是個什麼樣子以及在忙些什麼。海沃德看到這種可疑而又無法解釋的行為，感到非常驚訝。①正當他預備發出烏鴉叫的暗號時，突然聽到附近有樹葉的瑟瑟聲，這使他的注意力轉到了那個方向。

　　①海沃德看到的並非人住的村莊，而是北美洲一種常見的動物——河狸的集居地。這種動物能伐倒樹木，用樹枝、石頭、泥土等建造小屋，還能築堤、開水道等。

　　青年軍官看到離他不到一百碼的地方，出現了一個陌生的印第安人，他不禁嚇了一跳，本能地倒退了幾步。他馬上定了定神，先不發出報警信號，以免招致危險，而是一動不動地站在那兒，留心觀察著對方的一舉一動。

　　靜靜地觀察了一會兒後，海沃德斷定對方並沒有發現他。那個土人也像他一樣，似乎也在全神貫注地看著村子裡那些低矮的房屋，以及那些居民鬼鬼祟祟的行動。那人的臉上畫著奇形怪狀的花紋，因而難以看清他真正的表情，但海沃德覺得，他臉上更多的是憂傷，而不是兇殘。他的頭照例剃得光光的，只在頭頂留有一撮頭髮，髮髻上耷拉著三四根調萎的鷹毛。一件破爛的印花布披風半裹著身子，但他的內衣卻是一件普通的襯衫，而它的兩隻袖子，則已被改成褲子了。他光著兩條腿，腿上佈滿了被荊棘劃破的傷痕。不過他的腳上倒是穿著一雙很好的鹿皮鞋。總的說來，此人帶著一副可憐絕望的表情。

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