最後的莫希幹人(42)

四二

　　「我們的得救是上天的意旨。不過你們沒有搞錯路，可說是一個奇跡，因為那班休倫人分成了兩路，而且每一條路上都有馬。」

　　「是啊！這一來我們就弄不清你們的蹤跡啦。說真的，要不是恩卡斯，我們也許就找不到你們了。可是，我們還是選了這條通向荒野的小路，因為我們斷定——現在看來沒有判斷錯——那班土人帶著俘虜走的一定是這條路。但是我們走了好幾英里地，始終看不見我和你們約好的暗號，找不到一根折斷的樹枝。這時我心裡就犯起疑來了，特別是看到一路上全是鹿皮鞋的腳印。」

　　「那休倫人事先對這做了提防，特地要我們換成和他們一樣的鞋子。」海沃德說著，抬起一條腿，讓大家看他腳上穿的鹿皮鞋。

　　「是啊！這麼做很有道理，他們通常都是這樣。不過這種平常的鬼主意可騙不了我們。」

　　「那麼，我們的得救該感謝什麼呢？」

　　「說來我這個純血統的白人應該感到慚愧，按理說，這些事應該我比他懂，可是這一次這個年輕的莫希幹人的判斷卻勝過了我。儘管現在我已經親眼看到他是對的，可我至今還有些不肯相信自己的眼睛哩。」

　　「真了不起！你能不能把底細給我說說？」

　　「恩卡斯大膽地說，那兩個姑娘騎的馬，」鷹眼不無好奇地朝她們的坐騎瞟了一眼，接著說，「是用一邊的前後蹄同時落地的。而據我所知，除了熊以外，任何的四腳動物，跑起來都不是這樣的，而天下居然真的有這樣的馬，走起路來一直這樣。現在我可見到了，它們留下的足跡足足有二十來英里地哩。」

　　「這正是這種馬的優點！這種馬產自普羅維登斯①那個小殖民區的納拉甘西特灣一帶，以能吃苦耐勞和善走這種獨特的步法而馳名。雖然其他品種的馬也常有訓練成這種步法的。」

　　①今之雷得島首府。

　　「可能是這樣——可能是這樣，」鷹眼說，他非常注意地聽著這種解釋，「雖然我是個純血統的白人，但我只對鹿和河狸知道得多一點，對於負重的動物很不熟悉。愛芬漢姆少校也有很多駿馬，可我從沒見過一匹走這種側步步法的。」

　　「是啊，他是憑著非常不同的特點來品評馬的。而這種品種的馬也的確應該受到高度的好評；你已經親眼看到，憑著它們通常馱的是些什麼人，就能說明它們有多光榮了。」

　　在閃爍的火堆旁忙著的莫希幹人父子倆，都停住了手中的活，在傾聽他們談話。海沃德一說完，他們意味深長地互相對看了一眼，那父親照例又發出一聲驚訝的叫喊。偵察員沉思著，仿佛在消化新學到的知識，一面又好奇地朝那兩匹馬悄悄再看了一眼。

　　「我敢說，在殖民地還能見到更希奇的事哩！」他終於又開口說。「人類一做了主人，大自然就遭了殃。不過，不管這馬是走的側步還是直步，都被恩卡斯給認出來了，根據它們的腳印，使我們發現了那枝折斷的樹枝。在一匹馬的蹄印附近，我們看到有棵樹靠外面的一根樹枝，被向上折斷了，這種折法和姑娘折花一樣，但旁邊還有許多折斷的樹枝，不過全是向下折的，就像被一隻強有力的手硬拉斷似的！因此我斷定，一定是那夥狡猾的壞蛋看到有根樹枝折斷，於是就把其餘的也一起弄斷，好讓我們相信，這是一隻雄鹿用又角折斷了這些樹枝的。」

　　「你的聰明的判斷，一點兒不錯，事實經過的確如此！」

　　「這是一看就明白的事，」偵察員卻接著說，絲毫沒有想到自己有什麼特別聰明的地方，「而且那馬蹄印也和一搖一擺走的馬踩出的完全不一樣！因此我又突然想到，那些明果人一定到這眼泉水這兒來過了，因為這批傢伙全都知道這兒的水是非常好的！」

　　「這麼說，這泉水竟這樣有名嗎？」海沃德問道，一面以更為好奇的目光，打量著這幽靜的峽谷，以及從深褐色的泥土中汩汩冒出的泉水。

　　「凡是經常在大湖的南面和東面來往的紅人，很少不知道這泉水的水質的。你要不要嘗嘗？」

　　海沃德接過葫蘆瓢，但只喝了一點兒，就做出一副苦臉，把它放到一旁。偵察員真摯地輕聲笑著，搖搖頭說：

　　「哎！你對這種味道還沒習慣哩！以前我也和你一樣，不愛喝它，可現在我卻老想喝這種泉水了，就像一隻鹿老想舔鹽漬地一樣。以一個紅人來說，對你們那種香噴噴的酒，還不及對這種泉水來得喜歡哩！尤其是在他感到身子有些不舒服的時候。看，恩卡斯已經把火堆點旺了，是該吃點東西的時候了，我們前面的路程還長著哩。」

　　偵察員就這樣突然收住了話頭，轉身去擺弄那些休倫人來不及吃完的食物。他們草草地烤了烤，就算完成了烹飪工作，接著他就和兩個莫希幹人開始吃起這頓粗陋的飯來。他們那種默不作聲、盡心竭力的樣子，看起來就是那種儘量填飽肚子，為了使自己能夠承受起艱巨而不斷的勞苦的人。

　　這一必要的，也是愉快而重大的任務完成之後，這幾個森林居民又俯下身子，最後再喝上幾大口清澈的泉水。也就是這一眼泉水和附近的泉水一起，五十年來吸引了兩半球的無數達官巨賈，才子佳人，使他們雲集到這兒來療養度假、尋歡作樂。接著鷹眼宣佈要大家準備繼續上路。姐妹倆重新上馬，海沃德和大衛也都拿起自己的槍，跟在她們後面。偵察員在前引路，兩個莫希幹人殿后。這隊小小的人馬就這樣沿著崎嶇的小路，匆匆地向北行進，這兒只留下那些有益人們健康的泉水，無人理會地流進附近的小溪。橫陳在附近山頂上的休倫人屍體，沒人來舉行葬禮，只好任其腐爛；這也是森林中的戰士常有的命運，既沒有引起人們的憐憫，也沒有引起人們的評論。

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