最後的莫希幹人(37)

三七

　　兩個身強力壯的戰士直朝海沃德撲了上來，另一個休倫人則來捆綁不太靈活的聖歌教師。可是，他們兩人都是經過一番殊死的搏鬥（儘管徒勞無益）才屈服的。就連大衛，也曾把他的對手摔倒在地；至於海沃德，直到大衛被縛住，那第三個休倫人趕來相幫，三個人才合力把他逮住。隨後他就被緊緊地綁在一棵小樹上，這棵樹的樹枝，也就是剛才麥格瓦講到那個從樹上掉下來摔死的休倫人時，拿它來比劃過的。待到這個年輕軍官的心重又平靜下來時，他才痛苦地看到眼前的事實：他的所有同伴都遭到了和他一樣的命運。在他右面的是科拉，和他一樣地綁著，臉色蒼白，神情焦慮，但她那堅定的目光，卻仍然盯著敵人的一舉一動。在他左邊的是艾麗斯，她被綁在一棵松樹上，四肢都在哆嗦，只靠了捆在她身上的枝條，才使她那纖弱的身軀沒有倒下去。她雙手十指交叉舉在胸前，做著禱告，但是她沒有仰望此刻惟一能搭救他們的蒼天，而是帶著孩子般的信賴，不自覺地把目光轉到海沃德的臉上。大衛經過一番搏鬥後，在這種從未見過的場面下變得一聲不吭，他正在鄭重其事地細細考慮，眼下發生的這種不平常的事，是否合乎禮貌。

　　休倫人的報復行動，眼下已經採取了新的方針。他們為執行這個方針做著準備，要用他們好多世紀來慣用的獨出心裁的酷刑，來折磨這幾個俘虜。他們有的找來了柏樹枝，垛成柴火堆；有個人在把松木劈成小片，準備燒著了用來刺灼俘虜；另外還有幾個人往下扳彎兩棵小樹的椏枝，為了把海沃德的兩臂綁在上面，讓他吊在彈回去的樹枝中間。而麥格瓦則想出了一個更加陰險、更加惡毒的逗樂方法。

　　當他那幫粗魯的同夥當著俘虜的面在做著這些有名的酷刑準備時，刁狐狸卻來到科拉的跟前，露出一臉凶相，向她指出了眼前即將遭到的厄運。

　　「哼！」他接著說，「孟羅的女兒打算怎麼辦呀？她的腦袋太高貴啦，刁狐狸的棚屋裡找不出配給它睡的枕頭；她寧願讓她的頭在這山上滾來滾去當野狼的玩具吧？她的胸脯不能給休倫人哺育孩子，她可要看到印第安人朝她的胸脯吐唾沫了！」

　　「這魔鬼給你說什麼？」海沃德吃驚地問道。

　　「沒什麼？」科拉堅定地回答說，「他是個野蠻人，是個愚昧無知的野蠻人，他自己也不知道在幹些什麼。讓我們在臨死之前為他祈求懺悔和寬恕吧。」

　　「寬恕？」兇狠的休倫人，惱怒中誤解了她的話的意思，重複了一聲，接應道：「印第安人的記性比白臉孔的胳臂還要長，他的憐憫卻比白臉孔的公正還要少！說吧，要不要我把那黃頭髮還給她的父親？你願不願意跟麥格瓦到大湖邊去，為他打水，為他烤玉米餅？」

　　科拉再也壓制不住對他的厭惡，做著手勢要他走開。

　　「走開！」她說，她嚴厲的聲音暫時止住了那印第安人的暴行。「你把憎恨都摻進我的禱告了。你別擋在我和上帝的中間！」

　　可是，科拉對這個士人申斥的那點影響，很快就被他忘掉了，他顧自指著艾麗斯，冷嘲熱諷地說：

　　「瞧！那孩子在哭哩！她這麼點年紀就死掉，實在太年輕啦！還是把她送到孟羅那裡去吧，去給他梳梳他的白頭發，也好保住他那條老命呀！」

　　科拉忍不住望瞭望她那年輕的妹妹，她看到了她眼睛中的哀求目光，它顯露出求生的渴望。

　　「他在說什麼，親愛的科拉？」艾麗斯聲音顫抖地問道。「他是不是說要把我送到我們的父親那兒去？」

　　科拉朝自己的妹妹望了一會，她的臉上流露出強烈的矛盾心情。最後，當她開口說話時，聲音中雖已失去原來那豐潤而平靜的語調，但仍然帶著母愛般的溫存感情。

　　「艾麗斯，」她說，「這個休倫人說願意保全我們倆的生命；不，不只是我們倆，他還答應釋放鄧肯，我們親愛的鄧肯，讓他和你一樣，回去重見我們的親友，我們的父親——我們那傷心痛苦、失去孩子的父親，只要我肯拋掉倔強頑固的自尊心，同意……」

　　她的聲音哽住了，她交叉起十指，仰望著蒼天，似乎萬分痛苦地在祈求萬能的主宰給予她智慧。

　　「說下去啊，」艾麗斯大聲喊了起來，「同意什麼，親愛的科拉？啊，莫非他的條件是向我提的吧！為了救你，為了讓我們年老的父親高興，為了能使鄧肯恢復自由，我就是去死，也心甘情願啊！」

　　「死！」科拉以更為平靜，更為堅定的聲音重複了一聲。「那倒比這容易哩！不過那條件也許比這難不了多少。他要我……」她接著說，由於深深感到這一要求的屈辱性，她的聲音更低了，「他要我跟他到荒山野地裡去，到休倫人居住的地方去，而且要我永遠住在那兒……一句話，要我做他的妻子！你說吧，我該怎麼辦，艾麗斯，我最愛的人兒，我最親的妹妹！還有你，海沃德少校，我的腦子不行了。你們幫我出出主意吧。難道生命一定得用這樣的犧牲來換取？艾麗斯，你願意接受我以這樣的代價換來的生命嗎？還有你，鄧肯，請你幫助我，你們說我該怎麼辦吧，我一切都聽你們的。」

　　「我能同意？」年輕軍官聽了既震驚又憤慨地回答說，「科拉！科拉！你這是在和我們的痛苦開玩笑啊！別再提那該死的條件了，一想到這一點，就比死上一千次還難受啊！」

　　「你的回答一定會這樣的，我早就料到啦！」科拉大聲說道，她的頰上泛起了紅暈，黑眼睛裡重又閃爍出女性纏綿的柔情。「我的艾麗斯怎麼說呢？為了她，我願毫無怨言地犧牲一切。」

　　儘管海沃德和科拉痛苦不安地聚精會神聽著，但是聽不到她回答的聲音。看上去聽了這樣的條件後，仿佛她那纖弱、敏感的身軀都萎縮了。她的胳臂無力地搭拉下來，手指微微痙攣著；她的頭低垂在胸前，似乎整個人都懸吊在樹上一樣，看起來就像一個精神上受了創傷的女性的美麗的象徵，沒有一點兒生氣，但還保持著敏銳的知覺，可是過了一會，她的頭開始慢慢搖動起來，表示堅決不同意。

　　「不，不，不！我寧願像我們活著時一樣，和你一塊兒死去！」

　　「那就讓你死吧！」麥格瓦大喊一聲，猛地把戰斧朝那無力反抗的姑娘扔去。本來他認為這姑娘是幾人中最懦弱的一個，而現在竟突然變得這般堅定，他再也抑制不住心頭的怒火，對她直恨得咬牙切齒。戰斧從海沃德的面前掠過，劈斷了艾麗斯一些飄動著的頭髮，砍進她頭頂的樹幹。見了這情景，海沃德氣得暴跳如雷，一切都不顧了。他使盡全身力氣，用力一掙，掙斷了綁在身上的枝條，縱身便朝一個高喊著準備跟著麥格瓦扔出戰斧的休倫人撲了上去。他們接著便扭做一團，兩人都摔倒在地。那休倫人赤裸的身子，使得海沃德無法把他抓住，他從海沃德的手中掙脫出來，翻身站起，一隻膝蓋跪在海沃德的胸口，用足全身力氣使勁向下壓著。海沃德已經看到他的獵刀在空中閃亮，但就在這時候，突然聽到耳邊「噓」地一聲過去，幾乎就在同時，傳來一聲響亮的槍聲。海沃德覺得胸口的重壓忽然鬆開了，只見對手臉上那兇狠的表情，變成一種呆然失神的野蠻模樣，接著便一頭倒在身旁的枯葉堆上，死了。

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