最後的莫希幹人(14)

一四

　　「這匹小馬無論如何得先殺了。」偵察員低聲說，伸手就去抓這匹靈活的牲口的鬃毛，但是小馬輕易地躲過了他的手。「恩卡斯，你的箭！」

　　「住手！」被判處死刑的小馬的主人大聲喊了起來，不管別人都是低聲低氣的。「饒了米利安的小駒子吧。它是一匹忠誠的母馬的優秀後裔，它不會存心傷害什麼的。」

　　「當人們為上帝賜給的惟一生命而鬥爭時，」偵察員堅決地說，「就連自己的同類，也不見得比林子裡的野獸更寶貴哩。要是你再要多說，我就只好把你留給那班麥柯亞人來處理了！恩卡斯，把弓拉滿，我們可沒有時間再射第二箭啦。」

　　他那威脅語氣的低語聲還沒停歇，那匹受傷的小馬先是前腿騰空，用後腿直立起來，接著就一頭倒在地上。欽加哥奔上前去，敏捷地在它的咽喉處拉了一刀，隨著順手把這匹正在掙扎的小馬猛力推人河中，讓它順著水勢往下游慢慢淌去，它那臨死的喘氣還能聽見。這一看似殘酷，但完全必要的行動，特別是那獵人和莫希幹人的沉著而又果斷的動作，使這幾個旅人深深感到，這正是一種對他們眼下身居險境的可怕警告。兩個姑娘打著哆嗦，互相偎依得更緊了。海沃德站在他們的旁邊，在這蒙上一層神秘面紗似的陰森森的林子裡，他一隻手本能地抓住了那支已從槍套中抽出的手槍。

　　兩個印第安人卻毫不躊躇地拉住了馬韁，把那幾匹受驚的、不願走的馬都拖到河裡去了。

　　離岸沒多遠，他們就改變了方向，人馬都被河岸的陰影給遮蔽住了，他們沿著岸邊的懸岩，逆著水流前進。與此同時，偵察員從一片枝葉低垂到水面的灌木叢下面，拖出了一隻隱藏在那裡的樹皮小船，默不作聲地示意要兩個姑娘上船。她們毫不猶豫地照他的指示做了，只是不時擔心地回頭張望著，這時，那越來越濃的夜色，已經像一道黑色的屏障似的，擋在河邊了。

　　等科拉和艾麗斯坐定後，偵察員又不顧身份地命令海沃德下到河裡，要他扶住一邊的船舷，自己則扶住另外的一邊，兩人就這樣推著小船逆水前進；那匹被殺死的小馬的主人，則垂頭喪氣地跟在他們的後面。他們就這樣前進了許多英尺。四周寂靜無聲，只有河水在他們腳邊打著旋渦，以及他們小心的腳步衝擊著流水的聲音。海沃德完全聽憑偵察員來掌握小船的航線。看來，偵察員對這條航線也確實了如指掌，他為了要避開礁石和深水處，一會兒離岸很遠，一會兒又緊靠河岸前進。偶爾，他還會停下來。在一片寂靜中，那沉悶而愈來愈響的瀑布聲，給人以更深刻的印象。偵察員全神貫注地傾聽著，捕捉著沉睡的森林中可能發出的任何聲響，當他確信萬籟俱寂，即使用他那訓練有素的感官，也探測不出有敵人到來的任何跡象時，才又從容地繼續慢慢前進。最後，他們來到了一個地點，海沃德突然看到，在一處高懸的河岸投下的陰影特別深暗的河水中，有一堆黑魆魆的東西。他躊躇著不敢向前，指著那地方，要偵察員注意。

　　「噢，」偵察員不在意地說，「那兩個印第安人憑著他們土人的判斷力，把馬藏在這兒了！因為水裡不會留下什麼痕跡，而且，在這樣黑暗的地方，就連貓頭鷹的眼睛也看不見。」

　　所有的人重又聚到一起了。偵察員和他的新同伴們又進行了一次會商，在會商時，那幾位命運完全依賴於這些陌生的森林居民的忠誠和機敏的人，也才略有閒暇較為仔細地來觀察一下周圍的情況。

　　這裡，河水被夾在兩岸高聳的懸岩峭壁之間，小船停歇的地方就在一塊這樣的懸岩腳下。由於懸岩上長滿了參天的大樹，而且岩壁上的樹似乎都搖搖欲墜似的，使河水看起來仿佛流經一座又深又狹的峽谷。奇形怪狀的枝幹和參差不齊的樹梢，朦朧地滿布在星空，它們下面的一切，則處於一片昏暗之中。背後，河水曲曲彎彎，被黑魆魆的樹木遮擋著看不見了；但在前面，在離開不遠處，河流仿佛直上天空，河水傾瀉而下，沖灌進岩洞，發出傍晚時聽到過的那種沉悶的聲響。看來，這確是個非常幽僻的地方，姐妹倆凝望著這富於浪漫情調的、使人驚奇的美麗風景，覺著有了一種令人慰藉的安全之感。可是，幾位嚮導之間的頻繁活動，立刻使她們停止觀賞這夜色中的迷人野趣，而想到她們的處境的真正危險。

　　那幾匹馬已被分別拴在岩石縫中長出的幾叢灌木上，它們將要留在這兒，站在水中過一夜。

　　偵察員要海沃德和他那位悶悶不樂的同伴，也坐上小船的船頭，他自己則占了船尾；他身子挺直，穩如磐石，好像是站在一艘用堅固得多的材料造的大船上。兩個印第安人又小心翼翼地順原路回剛才來的地方去了，偵察員則用篙在岩石上使勁一撐，使這只脆薄的樹皮小船直向湍急的河心駛去。在此後的好幾分鐘內，這只輕如水泡的小船，和奔騰的急流展開了一場勝負難決的激烈搏鬥。坐在船裡的人連手也不許動一動，他們幾乎都嚇得屏住呼吸，提心吊膽地望著閃閃發光的河水，生怕一不小心，這只脆薄的小船就會被狂怒的河水所吞沒。不知有多少次，大家都認定這一回自己要葬身在這些旋渦之中了，但是他們的傑出的舵手，最後還是使船頭頂著急流，逆水前進。在長時間的、勇猛的——在那兩位姑娘看來也是拼死的——努力之下，這一場搏鬥終於結束了。正當艾麗斯嚇得閉上眼睛，心想這一次定將在這瀑布腳下的旋渦中喪命時，小船卻已平穩地靠了岸，停在一塊突出水面的平坦的岩石邊了。

　　「我們到了哪兒啦？下一步該怎麼辦？」海沃德見偵察員的努力似乎已經告一段落，問道。

　　「我們已經到了格倫瀑布的腳下。」偵察員回答說，在瀑布的咆哮聲中，他的話說得很響，仿佛什麼也不用害怕了。「下一步就是要小心穩妥地上岸，要是把小船給弄翻了，你們又會沿剛才來的原路被沖回去，而且比來時要快得多。只要稍微漲點水，在這條河裡逆水行船本來就不容易；而且，這麼一隻樺樹皮和樹膠做的小船還倉促地乘上了五個人，實在少有。現在，你們都先上到這塊岩石上，我還得去把那兩個印第安人和打來的鹿載到這兒來，一個人在食物堆中挨餓，倒不如讓人剝掉頭皮。」

　　他的乘客們都很樂意地聽從了這些吩咐。他們的最後一隻腳剛碰到岩石，小船就迅速地掉頭離了岸，只見偵察員那高高的身軀，在水上滑翔似的，不到一會兒工夫，就被河心深沉的黑暗所吞沒了。被他們的嚮導留在岩石上的人，一時都感到手足無措起來，他們站在碎石中間，連腳都不敢移動一步，生怕一腳踏空，就會突然掉進四周那些怒吼著的，水流滾滾而進的深不見底的洞穴之中。不過，他們的憂慮很快就得到了解除，當他們認為偵察員還沒有找到他的同伴時，他卻已在兩個土人熟練的技能幫助下，飛快地駛回渦流，重又在那塊離水面不高的岩石旁停下了。

　　「現在，我們是既有堡壘和防軍，也有了給養，」海沃德高興地喊了起來，「用不著再怕蒙卡姆和他的盟友了！喂，我的警惕的哨兵，在那邊陸地上有沒有看到你說的那班易洛魁人的動靜？」

　　「我管他們叫易洛魁人，因為對我說來，每一個說別種語言的土人都是敵人，雖然他可能裝成是為英王服務的！如果韋布要想在印第安人中找忠實可靠的人，那就得挑特拉華人，而讓那班貪心、虛偽的莫霍克人、奧奈達人，連同他們那六個卑鄙的部落，一起到他們本性所屬的地方——法國佬那裡去吧！」

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