英雄艾文荷(41)_學達書庫

四一

　　雙方的扈從們覺得，在他們的主人打得難分難解的時候回答場子，是一件既危險又困難的事，現在戰鬥結束，他們才彙集到場內，以便行使職責，照料受傷的人，小心翼翼地把他們送往鄰近的帳篷，或者設在附近村子裡的急救站。

　　阿什貝的這一次難忘的戰鬥就這麼結束了，這是當時競爭最激烈的比武大會之一，因為儘管只有四個騎士當場身亡，其中一人還是由於盔甲過於悶熱窒息致死的，然而受重傷的卻多達三十人，其中四、五個人再也沒有復原，還有更多的人造成了終生殘疾，哪怕最幸運的，身上也一輩子留下了戰鬥的痕跡。因此在歷史的記載中，總是把它稱作「高尚豪邁、轟動一時的阿什貝比武」。

　　現在約翰親王的責任便是評出一位最佳騎士，他決定把這榮譽授予群眾稱為「黑甲懶漢」的那個勇士。不過有人對他的裁決不以為然，向他指出，勝利事實上是剝奪繼承權的騎士贏得的，他在這場比賽中，一個人打敗了六名武士，最後還把對方的隊長從馬背上打到了地下。但是親王固執己見，理由是剝奪繼承權的騎士和他這隊人，要是得不到黑甲騎士的有力支援，便會功敗垂成，因此獎賞理應給予這人。

　　然而令全場的人大惑不解的是，這位受到青睞的騎士已不知去向。他在戰鬥結束後，立即離開了比武場。有幾個觀眾曾看到他走進了樹林中的一片空地，步子仍那麼慢條斯理、沒精打采，神色懶洋洋的，與他那個黑甲懶漢的雅號完全一致。在兩遍號聲和典禮官的重複宣佈之後、仍不見他的蹤影，於是只得為賦予他的榮譽另外物色人選。現在約翰親王已找不到藉口，無法拒絕把這權利給予剝奪繼承權的騎士，這樣，他成了這天的優勝者。

　　警衛督察們再一次帶著優勝者，穿過遍地是滑溜溜的鮮血，一堆堆破碎的盔甲和一匹匹打死或打傷的戰馬的比武場，來到了約翰親王的看臺下面。

　　「剝奪繼承權的騎士，」約翰親王說，「由於你不讓我們知道你的名字，我們只得這麼稱呼你，並再一次把這次比武的優勝者的榮譽授予你，宣佈你有權從愛與美的女王手中，接受表彰你的勇敢的桂冠。」

　　騎士深深鞠躬表示感謝，但沒有作出任何回答。

　　在號聲再度吹響，典禮官拉開嗓門，向勇敢而光榮的優勝者大聲祝賀時，在女士們紛紛揮動絲手帕和繡花面紗，全場觀眾興高采烈，發出驚天動地的歡呼時，警衛督察們領著剝奪繼承權的騎士穿過場子，來到了羅文娜小姐今天佔有的那個榮譽座位腳下。

　　優勝者給攙扶著，在看臺下較低一級梯子前跪下。確實，從戰鬥結束起，他的全部行動仿佛都是聽任周圍人的擺佈，不是按自己的意願行事；而且不難看到，他第二次給帶著穿過比武場時，他的腳步搖搖晃晃的。羅文娜邁著優美而莊重的步子走下看臺，正要把拿在手中的桂冠套在勇士的帽盔上，兩位警衛督察卻一致喊道：「這樣不成，必須脫下帽盔。」騎士小聲嘟噥了一句什麼，可是隔著臉甲聽不清楚，它的主要意思似乎是要求別把他的頭盔摘下。

　　不知是出於對禮節的尊重還是好奇心，警衛督察沒有理會他的反對表示，隨手割斷了頭盔的帶子，替他脫下了帽盔，解開了護喉甲。帽盔取下後，一張容貌端正、但曬得黑黑的臉便露了出來；可以看出，這是一個二十五歲的年輕人，披著一頭剪短的金黃色頭髮，面色死一般的蒼白，臉上還留著一兩條血跡。

　　羅文娜一看到他，便發出了一聲輕輕的尖叫，但立刻鼓起勇氣，恢復了鎮靜，仿佛在迫使自己繼續履行職責，可是她的身體由於感情的激動仍在哆嗦；她把標誌著今天的獎賞的華麗桂冠，戴到了優勝者低垂的頭上，用清脆而明晰的聲音宣佈了這些話：「我賜予你這頂桂冠，騎士先生，作為對今天的優勝者的英勇行為的回報。」說到這裡，她停了一下，然後又堅定地加了一句：「還從沒一個騎士更配得上戴這頂桂冠的！」

　　騎士俯下頭，吻了可愛的女王的手，表示了對她的獎勵的感謝；然而就在這時，他突然向前撲倒，躺在她的腳邊不動了。

　　場上頓時一片驚慌。塞德裡克看到被驅逐的兒子突然出現，詫異得目瞪口呆，現在沖到前面，似乎要把羅文娜與他分開。但是警衛督察已這麼做了，他們猜到了他昏倒的原因，趕緊解開他的盔甲，發現一個槍頭穿透他的胸鎧，刺傷了他的肋骨。

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