第三十章後果_小婦人

第三十章後果(1)

　　切斯特夫人的交易會非常優雅，用人非常挑剔，鄰里的年輕女士們都把能被請去占一張桌子當作榮耀。每個人都對這件事產生了極大的興趣。艾美被請了去，喬卻沒有。這對所有參加者來說是個幸事，因為，她此時正當胳膊叉腰自命不凡的年齡，要吃不少苦頭才能學會如何和人融洽相處。於是這位"高傲又令人乏味的傢伙"被冷冷撇在一邊，而艾美則憑一張藝術桌子把她的天賦與情趣充分展示出來。艾美盡最大努力張羅著適宜的、有價值的東西裝備那張桌子。

　　一切都進行得順利，可是，交易會開幕的前一天發生了一件小衝突。當二十五六個老少婦人在一起做事時，每個人都有自己的慍怒與偏見，這種衝突便是不可避免的。

　　梅·切斯特相當妒忌艾美，因為艾美比她更招人喜愛。就在那時，發生了一些瑣碎小事增加了她的妒忌感。艾美那雅致的鋼筆畫作品使梅的著色花瓶黯然失色——這是第一個苦惱；最近一次舞會上，迷倒所有姑娘的圖德和艾美跳了四次舞，只和梅跳了一次——這是第二個苦惱；壓在她心頭最大的不是傳到她耳中的閒言碎語，說馬奇家的女孩們在蘭姆家笑話了她，這給了她採取不友好行動的藉口。本來這一切該怪罪喬的，是她活靈活現地模仿梅，誰都能看出來，而那愛鬧的蘭姆們又讓笑話傳了出來。兩個罪犯對後來的事一無所知，所以可以想像出艾美聽了切斯特夫人一番話的沮喪。切斯特夫人聽說女兒被人笑話，當然惱火。交易會的前一天晚上，艾美正在為她漂亮的桌子做最後的裝飾，切斯特夫人不動聲色、冷冷地對她說道——「親愛的，我把這張桌子給了別人而沒給我女兒們，我發現年輕女士們有些看法。這張桌子最顯眼，有人說所有桌子中這一張最吸引人。我女兒們是這個會的主要籌備人，所以最好讓她們占這張桌子。很抱歉，可是我知道你真心實意熱衷這個會，你不會介意個人的失望。你要是願意可以占另外一個桌子。「切斯特夫人事先想像這一番話容易說出口，可是，真到要說的時候，卻發現很難自自然然地說出來。艾美不加懷疑地直盯著她，一臉驚奇與困惑。

　　艾美覺得這件事背後有些蹊蹺，可是猜不出原因。她感到受到了傷害，也表示出這一點。她輕輕地說：「也許你一張桌子也不想給我？」「不，親愛的，請你不要生氣。你要知道，這只不過是個權宜之計。我女兒們要領個頭。這張桌子自然是她們恰當的位置。我是覺得它對你非常適合，很感激你費了勁把它裝飾得這麼漂亮，可是，我們還是得放棄自己的願望。我負責讓你在別的地方占一個好位置。你可喜歡花卉桌？小姑娘們在管著，可是她們弄不好，在那兒灰心喪氣呢。你能把它變得迷人。要知道，花卉桌總是很吸引人的。」「對先生們尤其是這樣，「梅補充道。她的神情使艾美明白了使她突然失寵的原因。她臉紅了，但是她沒去理睬那女孩氣的嘲諷，卻溫和得出人意料地答道——「切斯特夫人，依你的意思做吧。你要是樂意，我馬上放棄這個地方，去照管花卉。」「你願意的話，可以把你的東西放到你自己的桌上去，」梅開了口。她看著艾美如此精心製作、又雅致地擺設著的東西——漂亮的筆架，鮮豔的貝殼，奇妙的燈飾——有點感到良心不安了。她是出於善意的，可是艾美誤解了她的意思，迅即說道—-「噢，當然，如果它們礙事的話。」她匆促地將她的東西掃進圍裙，走開了。她覺得她自己連同她的藝術品都受到了不可原諒的羞辱。

　　「噯呀，她生氣了。哦，天哪！要是我沒求你說就好了，媽媽，」梅說。她愁悶地看著她桌子上空出來的地方。

　　「女孩子吵嘴不長久，」她媽媽答言，她倒為自己摻和進去有點不好意思了。

　　小姑娘們高興地為艾美和她的寶貝東西歡呼起來。這種熱情的接待稍稍撫平了她不安的情緒，她立即著手工作，打定主意，即使不能施展藝術抱負，也一定要在花卉方面做出成就。可是，似乎一切都和她對著幹：開始得太晚了，她也累了，大家都忙著自己的事無法幫她，而小姑娘們礙手礙腳只能幫倒忙。這些可愛的小東西們，像一群麻雀。嘰嘰喳喳，忙忙碌碌，毫無技巧地努力想維持桌子最完美的狀態，結果造成一片混亂。艾美豎平常春藤拱架，可是拱架立不穩，當上面的吊籃裝進東西時，架子搖搖擺擺，像是要倒下來砸在她頭上；她最好的瓷磚畫給濺上了水，結果丘比特的臉上留下了一滴黑色淚珠；她用錘子幹活卻傷了手；在穿堂風中做事感了冒，這使她為次日憂心忡忡。任何一個有過同樣痛苦的女讀者都會同情可憐的艾美，祝願她圓滿順利地完成工作。

　　那天晚上回到家，她把事情說了出來，大家都很氣憤。媽媽說那是個恥辱，誇艾美做得對。貝思宣佈她堅決不去交易會了。喬質問艾美為什麼不拿走她所有的漂亮東西，離開那幫卑鄙小人，讓她們自己去開交易會。

　　「沒有理由因為她們是小人我也當小人，我討厭這麼做。

　　雖然我受到了傷害，有權作出反應，可我不想表示出來。她們會覺得這比怒氣衝衝的言語和行為更厲害。是不是這樣，媽咪？」「這種精神對，親愛的。用吻回報毆打總是上策，雖然有時不容易做到，」媽媽說。她知道說與做的不同。

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