第二十六章藝術嘗試(2)_小婦人

第二十六章藝術嘗試(2)

　　「班裡有十二或十四個，可我敢說她們不會都來。」「天哪！孩子，那你得包一輛車把她們接來。」「哎呀，媽，您想到哪兒去了。也可能只來六個或八個。

　　這樣，我只要租部旅行汽車，再借上勞倫斯先生的'櫻木彈跳車'。」（罕娜就是這麼念敞篷大馬車的。）"這會花掉許多錢的，艾美。」「不太多，我已算過帳，我自己出錢。」「親愛的，你可想過，這些女孩已習慣了這一切。我們盡力做到的對她們毫無新意。也許簡單點的計劃會更令她們滿意。比方來點變化，嘗試一種違反時尚的風格，這樣，那些我們不需要的東西，就用不著去買呀借呀，對我們也許更好。」「要是不能按我的心意去辦，我就根本不想辦了。我曉得，假如你和姐姐們能幫一點忙，我會操辦得很好。我不懂幹嘛我自己願意出錢還不能辦，」艾美語氣堅決地說，反對意見使她固執起來。

　　馬奇太太懂得，經驗是良師。只要可能，她就讓孩子們自己去從經驗中吸取教訓。要是孩子們不像在前面說的鹽和山扁豆事件中那樣拒不聽取建議，她會樂意使教訓變得輕一些。

　　「那好，艾美，要是你一心一意這樣做，你覺得這樣不會花太多的錢和時間，不會太傷神，我就什麼也不說了。去和姐姐們商量商量，不管你怎樣決定，我都會盡力幫你的。」「謝謝您，媽，你總是這麼好。」艾美走開去向姐姐們談她的計劃了。

　　梅格當即應允，許諾幫忙，並樂意提供她所有的一切，從她的小屋到她最好的鹽匙。然而喬皺著眉反對整個計劃，一開頭就不願插手。

　　「你到底為什麼要花掉自己的錢，還要煩擾家人，把家裡搞得天翻地覆，來討好那一群一點也不喜歡你的女孩子們？我還以為你有足夠的自尊心，不會因為哪個平常女子穿著法國靴子，坐著小轎車，就去向她獻媚呢？」喬說道。她的小說正寫到悲傷的高潮，給打斷了，沒一點兒情緒談社交活動。

　　「我沒有獻媚，而且我和你一樣也討厭受人恩惠，」艾美氣憤地反駁。這兩姐妹一碰到這種問題，還是要吵。」那些女孩就是喜歡我，我也喜歡她們。即便你胡說她們時髦不好，但她們非常友善，頭腦清楚，又有天賦。你不在乎培養風度、情趣，進入上流社會，讓別人喜歡你，可我在乎。我是說我要充分利用每一個到來的機會。要是願意，你盡可過貧窮清高的日子，說那是自立，我不會那樣。」一旦艾美磨快了舌鋒，放開了思路，總是她占上風。她這一邊總是合乎常理，而喬喜歡自由，討厭習俗，爭吵中又走極端，結果總是輸。艾美給喬的自立觀下的定義恰如其分，兩個人都哈哈大笑起來。爭論也轉而溫和了些。最後，喬完全違反了自己的意願，同意放棄一天時間不去格倫迪夫人那兒，幫妹妹幹完她認為"毫無意義的事情"。

　　發出的請帖幾乎都被收下了。這件大事準備在下星期一。

　　罕娜不太高興，因為她一周的工作給打亂了。她預言：「要是衣服不能按時洗、熨，所有事兒都會攪成一團糟。」家庭機器運轉的這一關鍵處要是出了故障，可要令大家焦慮的。但是，艾美的格言是"決不絕望"，既然她抱定了主意這麼做，就開始著手排除障礙幹起來。首先，罕娜的烹調不能令人滿意：雞燒老了，舌肉太鹹了，巧克力做得不對勁。接著，蛋糕和冰淇淋的花費超出了艾美的預算。馬車和各種其他費用也是如此。開初算來似乎數目不大，結果算下來數字驚人。貝思感冒了臥床休息。梅格來的客人多出往日，出不了門。喬情緒對立，結果失手摔壞東西，引起事故，出的錯又多又大，令人難堪。

　　「要不是有媽幫忙，我那天根本過不了關，」艾美後來充滿感激地回憶著，平時大家已完全忘了"那一季節最好笑的事"。

　　那個星期一假如天氣不好，小姑娘們就星期二來——這樣的安排讓喬和罕娜惱火到極點。星期一早上，天氣反復無常，比持續下雨更讓人煩心。下了一點毛毛雨，出了會太陽，又刮了點風，等到穩定下來時，再作決定已為時過晚。艾美天剛亮就起床了，她逼著家人也早早起床，吃完早飯，這樣好將屋子收拾得井井有條。她突然覺得客廳太破爛不堪了，顧不上為她缺少的東西歎息，便很有技巧地充分利用起她所擁有的東西。她在地毯的破舊處安放些椅子，用常春藤鑲邊的畫兒遮著牆上的汙跡，用自製的雕像填充空蕩的屋角。喬將插著鮮花的花瓶四處亂放著，這一來，屋子裡有了一種藝術格調。

　　她審視了準備好的午餐，看上去不錯。她由衷希望吃起來味道也好，希望能安安全全地將借用的杯子、瓷器、銀餐具拿回去。車子有了著落，梅格和媽媽都準備好效勞，貝思可以在廚房幫罕娜，喬答應像沒事兒似地做出愉快可親的樣子，她堅決反對這讓人頭痛的一切，可總還得遷就她。艾美一邊疲倦地打扮著，一邊企盼著幸福的時刻。順利地用畢午餐後，她將領著朋友們坐車去過一下藝術癮：那"櫻木彈跳車"和斷橋是她值得炫耀的東西。想到這些，艾美情緒又好了起來。

　　接下來的兩小時讓人焦慮不安。艾美來來回回地從客廳晃到遊廊，大家對客人是否會來意見不一，像風標一樣變化不停。姑娘們應在十二點到達的，可十一點時下了一場陣雨，顯然這雨澆滅了她們的熱情。一個人也沒來。兩點了，烈日炎炎，精疲力盡的一家人坐下來將午宴中易餿的食物吃掉，免得浪費。

　　「今天天氣不會有問題，她們肯定會來。我們得忙起來，作好準備，」第二天早上，艾美被太陽一照醒便說。她嘴上說得輕快，心下卻暗暗後悔不該說星期二的話。她的興趣和那蛋糕一樣有點不新鮮了。

　　「我買不到龍蝦，今天你們將就著不吃色拉吧，」半小時後，馬奇先生進屋，神色沮喪卻平和地說。

　　「那就用雞肉吧，雞肉老一點做色拉不影響，」他夫人建議道。

　　「罕娜把雞在廚房桌上放了一小會，小貓們舔過了。艾美，我真抱歉，」貝思接了茬。她仍然是貓們的女施主。

　　「那我非得要龍蝦，光是舌肉是不行的，」艾美口氣堅決地說。

　　「要不要我趕去鎮上買一隻來？」喬問，顯出殉道者的寬宏大量。

　　「你會不用紙包，把龍蝦夾在胳膊下就帶回來，讓我不放心。我自己去，」艾美答道，她已開始忍不住脾氣了。

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