第十八章黑暗的日子(2)_小婦人

第十八章黑暗的日子(2)

　　「噢，分的，她也努力分擔，但她不能像我這樣愛貝思，也不會像我那麼懷念她。貝思是我的心肝，我不能失去她。我不能！我不能！」喬把臉埋在濕手絹裡，失聲痛哭，剛才她一直堅強地忍著，沒有流一滴淚。勞裡用手抹抹眼睛，想說點什麼，但只覺得嗓子眼被什麼東西堵住了，嘴唇也在不停顫抖。這也許沒有男子氣，但他忍不住，我對此深感高興。一會兒，待喬的啜平靜了下來，他這才滿懷希望地說：「我想她不會死的；她這麼善良，我們又這麼愛她，我不信上帝就這樣把她奪走。」「好人總是活不長，」喬咕咕噥噥地說道，不過她止住了哭，因為儘管她心裡充滿了懷疑和恐懼，但朋友的話卻使她精神一振。

　　「可憐的姑娘，你是累壞了。你不是這麼悲觀的人。歇口氣兒，我這就讓你抖擻起來。」勞裡兩級並作一級跑上樓去，喬把昏沉沉的腦袋伏在貝思那頂棕色小帽上面。這頂小帽子被主人放在桌子上，一直原封未動。大概它擁有一種魔力，因為喬似乎變得跟它的主人一樣柔順。此時勞裡捧著一杯酒跑下樓來，她微笑著接過，堅強地說：「我喝——為貝思的身體健康！你是個好醫生，特迪，又是個這麼善解人意的朋友，我不知道怎樣才能報答你？」她又加了一句，這時酒恢復了她的體力，勞裡的寬慰話也讓她的精神為之一振。

　　「不消多久我自會向你討債，不過今晚我想送你一樣比酒更能讓你心裡暖和的東西，」勞裡邊說邊望著她笑，臉上情不自禁地露出得意之色。

　　「什麼東西？」喬驚訝地問，暫時忘記了痛苦。

　　「我昨天給你媽媽發了一封電報，布魯克回電說馬上回來，今天晚上就能到家，那時一切都好辦了。我這樣做你喜歡嗎？」勞裡說得很快，臉色轉眼間便因激動而變得通紅。由於擔心會令姑娘們失望和傷了貝思的心，他一直守著這個秘密。

　　喬臉色發白地從座椅中一躍而起，待他一住口便直撲過去，用雙臂摟緊他的膀子，高興地又叫又喊：「啊，勞裡！啊，媽媽！

　　我高興死了！」她不再啜泣，而是歇斯底里地笑起來，一面顫抖一面摟緊她的朋友，仿佛被這突如起來的消息弄得意亂神迷。

　　勞裡大吃了一驚，卻表現得相當鎮定；他輕輕拍著她的背脊，見她正逐漸恢復過來，便靦腆地在她臉上吻了一兩下。

　　喬刹那間如夢方醒。她扶著樓梯扶手，把他輕輕推開，氣喘吁吁地說：「噢，別這樣！我剛才昏了頭，不是故意要撲向你，你這麼聽話，竟然不顧罕娜的反對給媽媽發電報，所以我忍不祝把事情經過告訴我吧，別再給我酒喝了，它令我胡作非為。」「這我倒不介意，」勞裡笑道，一面理好領帶，」是這樣，你知道我和爺爺都十分焦急，我們認為罕娜僭越職權，而你媽媽應該知道這事。如果貝思——如果一旦出了事，她永遠都不會原諒我們。所以我讓爸爸說出該採取行動這話，昨天便飛快趕到郵局，你也知道醫生神色嚴峻，而罕娜一聽說發電報就幾乎要擰下我的腦袋。我一向不能忍受被人'管制'，於是打定主意，把電報發了。你媽媽就要回來，我知道火車淩晨兩點到站，我去接，你只需收斂一下你的狂喜之情，安頓好貝思，專候佳音。」「勞裡，你是個天使！我該如何謝你？」「撲向我吧；我真喜歡那樣，」勞裡調皮地說。他足足兩個星期沒有露出這種神色了。

　　「不，謝謝了。我會找個人代理，等你爺爺來再說吧。別取笑我了，回家休息去吧，你半夜還要起來呢。上帝保佑你，特迪，保佑你！」喬退到一角，話方說完便倉促沖進廚房，消失了身影。她坐在食具櫃上告訴那群貓兒她"高興，呵，真高興！」此時勞裡離開了，覺得自己把事情幹得相當利索。

　　「我從來沒見過這麼好管閒事的傢伙，不過我原諒他，希望馬奇太太馬上就來，「當喬宣佈好消息時，罕娜松了一口氣，說道。

　　梅格不露聲色地狂喜一番，然後對信沉思；喬整理病房，罕娜則在"趕快做兩個餅，免得還有什麼人會一起來"。屋子裡仿佛吹過了一陣清風，寂靜的房間也被什麼比陽光還要明亮的東西照得亮堂起來。每種事情都好像感覺到了這充滿希望的變化；貝思的小鳥開始重新鳴唱，艾美的花叢裡發現了一朵半開的玫瑰；爐火也燃燒得特別歡暢；梅格和喬每次碰面，蒼白的臉上都綻出笑容，她們緊緊擁抱，悄聲鼓勵：「媽媽就要回來了，親愛的！媽媽就要回來了！」大家都歡欣鼓舞，只有貝思昏迷不醒，躺在床上，無知無覺，無喜無憂。她的形容令人心碎——原來紅潤的臉龐變得沒有一點血色，原來靈巧的雙手瘦得只剩下皮包骨頭，原來微笑的雙唇幾乎找不到氣息，原來漂亮整齊的頭髮零亂不堪地散落在枕頭上。整整一天她都這麼躺著，只是偶爾醒來才含混不清地說一聲：「水！」由於唇幹舌燥，聲音幾乎發不出來；喬和梅格整天都在她身邊侍候，照看著、等待著、盼望著，相信上帝和母親能創造奇跡；整整一天大雪紛飛，狂風怒吼，時間過得特別緩慢。最後，黑夜終於降臨。姐妹倆仍然各坐在床的一邊，每當時鐘敲響便互相交換一下眼色，眼睛閃閃發亮，因為時鐘每響一下，希望就拉近一步。醫生來過，說大約午夜時分病情就可見分曉，或是好轉，或是惡化，他屆時再來看視。

　　疲倦不堪的罕娜倒在床腳邊的沙發上，呼呼大睡；勞倫斯先生在客廳裡踱來踱去，他寧願面對一個造反的炮兵連，也不願看到馬奇太太進來時焦不安的神色；勞裡躺在地毯上，佯作休息，其實是在盯著火苗想心事，那若有所思的神情使他的黑眼睛顯得清澈溫柔，異常漂亮。

　　姐妹兩人永遠不會忘記那個晚上，她們全無睡意地守候著，深深感受到我們在這種時刻都會感受到的無能為力的痛苦。

　　「如果上帝賜給貝思一條生路，我一定不再抱怨，」梅格虔誠低語。

　　「如果上帝賜給貝思一條生路，我一定愛他敬他，終生做他的奴僕，」喬同樣熱誠地回答。

　　梅格一陣無言，轉而歎了一口氣：「我寧願做個無心之人，免遭這種鑽心之痛。「如果生活是這樣災難深重，我不知道我們怎樣才能熬到出頭，」喬沮喪地說。

　　此時時鐘敲響十二下，兩人一心守護著貝思，早就忘掉了自己，恍惚間覺得那張狀如死灰的臉龐掠過一絲變化。屋裡依然一片死寂，只有呼號的狂風打破這深深的寂靜。倦極的罕娜仍在酣睡，姐妹兩人看到貝思的臉色開始泛白，猶如有一個白色的幽靈在床上作祟。一個小時過去了，情況依舊，只聽到勞裡的車悄悄往車站去了。又過了一個小時——仍不見有人來，姐妹倆心裡開始七上八下，一會兒擔心母親被暴風雪耽擱，一會兒又擔心路上發生意外，更害怕華盛頓那邊發生什麼不測。

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