第十五章一封電報_小婦人

第十五章一封電報(1)

　　「一年之中就數十一月最討厭了，」這天下午天氣陰沉沉的，梅格站在窗邊，看著外面花木蕭條的園子說道。

　　「怪不得我在這個月出生，」喬鬱鬱不樂地說，全沒注意到自己鼻子上沾了墨漬。

　　「如果這會兒有喜事臨門，我們就會覺得這是個好月份了，」貝思說。她對所有事情都持樂觀態度，即使對十一月。

　　「也許吧，但這個家從來都沒有什麼喜事，」心情欠佳的梅格說，」我們日復一日辛苦操勞，但卻沒有絲毫變化，生活還是枯燥乏味，這不等於活受罪嘛。」「啊呀，我們真是牢騷滿腹！」喬叫道，」我倒不怎麼奇怪，可憐的人兒，因為你看到別的姑娘們風光快樂，自己卻長年累月辛辛苦苦地幹啊幹埃噢，我但願能為你安排命運，就像我為自己筆下的女主人公所做的那樣！你天生麗質，更兼心地善良，我要安排某個有錢的親戚出人意料地給你留下一筆財產；於是你成了女繼承人，出人頭地，對曾經小看你的人不屑一顧，飄洋出國，最後成了高雅的貴夫人衣錦還鄉。」「這種事情，今天是不會再有的了。男人得工作，女人得嫁人，這樣才能有錢。這個世界好不公平，」梅格苦澀地說。

　　蠱「我和喬要為你們大家賺錢；等上十年吧，我們賺不到錢才怪呢，」艾美說。她坐在一角做泥餅——罕娜這樣稱呼她那些小鳥、水果、臉譜等陶土制的小模型。

　　「不能等了，再說我對你們的筆墨和泥土也沒什麼信心，雖然我很感激你們的美意。」梅格歎了一聲，又把頭轉向寒霜滿布的園子。喬咕噥著垂頭喪氣地把雙肘支在桌子上，艾美卻激動地繼續爭吵，這時坐在另一面窗邊的貝思微笑說：「兩樁喜事馬上就要臨門了：媽咪正從街上走過來；勞裡大步穿過園子，好像有好消息要宣佈。」兩人雙雙走進來，馬奇太太習慣地問道：「爸爸有信來嗎，姑娘們？」勞裡則邀她們：「你們有誰願意出去駕車兜風嗎？我做數學做得頭昏腦漲，想出去兜一圈清醒一下。天氣沉悶，不過空氣還不壞，我準備接布魯克回家，所以即使車子外頭乏味，裡頭也是熱鬧的。來吧，喬，你和貝思都來，好嗎？」「我們當然來。「你的心意我領了，但我沒空。」梅格趕快拿出籃子，因為她和母親商定，最好，至少對她來說，不要經常和這位年輕紳士駕車外出。

　　「我們三個馬上就準備好，」艾美叫道，一面跑去洗手。

　　「我能幫你捎帶點什麼嗎，太太？」勞裡在馬奇太太椅邊俯下身來，用充滿感情的神氣和聲調問道。他跟她說話向來都是這樣。

　　「不用了，謝謝你。不過，請你到郵局看看，親愛的孩子。

　　今天應該有信來，但郵遞員卻沒來。爸爸的信是雷打不動的，蠱恐怕是在路上給耽擱了。」一陣尖銳的鈴聲打斷了她的話，不一會，罕娜手持一封信走進來。

　　「一封討厭的什麼電報，太太。」她小心翼翼地把電報遞過來，仿佛擔心它會轟然爆炸並造成傷害。

　　聽到"電報"二字，馬奇太太把它一把奪過來，看了裡頭兩行字，便一頭倒在椅子上，臉如白紙，仿佛這片小小的紙頭似利箭穿心。勞裡趕緊沖下樓去拿水，梅格和罕娜則扶著她，喬顫抖著聲音念道——馬奇太太：你丈夫病重。速來。

　　華盛頓布蘭克醫院

　　S．黑爾

　　大家氣平靜息地聽著，房間一片死寂，外面也奇怪地變得昏昏慘慘，世界好像突然變了個模樣，姐妹們圍著母親，只覺得仿佛所有的幸福和她們的生活支柱都要被奪走了。馬奇太太旋即恢復了神態，她把電報看了一遍，伸出手臂扶著幾個女兒，用一種令她們永遠也不會忘記的聲調說：「我這就動身，但也可能太遲了。哦，孩子們，孩子們，幫我承受這一切吧！」有好一會兒房間裡只聽到一片啜齊聲，夾雜著斷斷續續的安慰聲和輕柔的寬解聲。大家嗚嗚咽咽，話不成語。可憐的罕娜首先恢復了常態，不知不覺地為大家樹立了榜樣，因蠱為，對於她來說，工作就是解除痛苦的靈丹妙藥。

　　「上帝保佑好人！我不想流眼淚浪費時間，趕緊收拾行李吧，太太，」她由衷地說道，一面用圍裙擦擦臉，用粗糙的手緊緊地握了握女主人的手，轉身離去，用一個頂三的勁頭幹起活來。

　　「她說得對，現在沒時間流眼淚。鎮靜，姑娘們，讓我想想。」可憐的姑娘們努力鎮定下來，母親坐起來，臉色蒼白而平靜。她強忍著悲痛，思量該怎麼辦。

　　「勞裡在哪兒？」定下神後，她決定了首先要做的幾件事，隨即問道。

　　「在這裡，太太。噢，讓我幹點什麼吧！」小夥子趕忙從隔壁房間走出來叫道。他剛才覺得她們的悲哀異常神聖，即使是他友好的眼睛也不能褻瀆，於是悄悄退下。

　　「發封電報，說我馬上就來。明天一早有一趟車開出，我就搭這趟車。」「還有什麼吩咐嗎？馬匹已經備好；我無論上哪兒、幹什麼都行。」看樣子他已經準備好飛到天涯海角。

　　「送張便條給馬奇嬸嬸。喬，把筆和紙給我。」喬從剛剛抄好的稿子裡撕下一頁空白稿紙，把桌子拉到母親面前。她很清楚必須籌借一筆錢才能應付這次遙遠而悲傷的旅行，她真想不惜犧牲一切，為父親多籌集哪怕是小小的一筆錢。

　　「去吧，親愛的，不過別把車駕得太快摔壞了自己；這沒蠱有必要。」馬奇太太的警告顯然被扔到了九霄雲外。五分鐘後，勞裡駕著自己的駿馬，拼了命似地從窗邊狂奔而過。

　　「喬，趕快到寓所告訴金斯夫人我不能來了。順路把這些東西買來。我把它們寫下來，它們會派上用場的，我得做好護理的準備，醫院的商店不一定好。貝思，去向勞倫斯先生要兩瓶陳年葡萄酒：為父親我可以放下面子向人乞求，他應該得到最好的東西。艾美，告訴罕娜把黑色行李箱拿下來；梅格，你來幫我找找要用的東西，我腦子亂極了。」既要寫字動腦筋，又要發號施令，這樣大可以使這可憐的女士頭腦昏亂，梅格便請她在自己的房間裡靜靜小坐一會，讓她們來幹。眾人分頭散去，就像隨風而去的樹葉；那封電報猶如一紙惡符，一下子便把寧靜溫馨的家庭拆散。

　　勞倫斯先生隨貝思匆匆而來，好心的老人給病人帶來了他能想到的各種慰問品，並友好地承諾在馬奇太太離家期間照顧姑娘們，這使馬奇太太倍感欣慰。他更主動施以援手，提供各項幫助，小至自己的晨衣，大至親自當護駕，等等。當護駕是不可能的了，因為馬奇太太不願讓老人長途跋涉。不過，當她聽到他這樣說時臉上流露出一絲寬慰的神情，因為她憂心如焚確實不適宜孤身上路。老人看到她的神情，濃眉一皺，擦擦雙手，突然抬腳就走，口裡說這就回來。大家忙亂之中便把他給忘了。不料當梅格一手拿著一對橡皮套鞋，一手拿著一杯茶跑出門口時，卻突然碰到了布魯克先生。

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