物種起源第十章論地質記錄的不完全(2)

第十章論地質記錄的不完全(2)

　　如果我們知道了發生作用的各項動力，並且研究了地面被剝蝕了多深，沉積物被沉積了多少，我們才能最好地對過去的時間獲得一些概念。正如萊爾明白說過的，沉積層的廣度和厚度就是剝蝕作用的結果，同時也是地殼別的場所被剝蝕的尺度。所以一個人應當親自考察層層相疊的諸地層的巨大沉積物，仔細觀察小河如何帶走泥沙以及波浪如何侵蝕去海岸岩崖（Sea-cliff），這樣才能對過去時代的時間有一點瞭解，而有關這時間的標誌在我們的周圍觸目皆是。

　　沿著由不很堅硬岩石所形成的海岸走走，並且注意看看它的陵削（degradation）過程是有好處的。在大多數情形裡，達到海岸岩崖的海潮每天只有二次，而且時間短暫，同時只有當波浪挾帶著細沙或小礫石時才能侵蝕海岸岩崖；因為有良好的證據可以證明，清水對侵蝕岩石是沒有任何效果的。

　　這樣，海岸岩崖的基部終於被掘空，巨大的岩石碎塊傾落下來了，這些岩石碎塊便固定在傾落的地方，然後一點一點地被侵蝕去，直到它的體積縮小到能夠被波浪把它旋轉的時候，才會很快地磨碎成小礫石、砂或泥，但是我們如此常常看到沿著後退的海岸岩崖基部的圓形巨礫（boulders），密被著海產生物，這表明了它們很少被磨損而且很少被轉動！

　　還有，如果我們沿著任何正在蒙受陵削作用的海岸岩崖行走幾英里路，就會發見目前正在被陵削著的崖岸，不過只是短短的一段，或只是環繞海角（promontory）而星點地存在著。地表和植被的外貌表明，自從它們的基部被水沖涮以來，已經經過許多年代了。

　　然而我們近來從許多優秀觀察者——朱克斯（Jukes）、蓋基（Geikie）、克羅爾（Croll）以及他們的先驅者拉姆齊的觀察裡，得知大氣的陵削作用比海岸作用（coast-action），即波浪的力量，更是一種遠為重要的動力。整個的陸地表面都暴露在空氣和溶有炭酸的雨水的化學作用之下，同時在寒冷地方，則暴露在霜的作用之下；逐漸分解的物質，甚至在緩度的斜面上，也會被豪雨沖走，特別是在乾燥的地方，則會超出想像程度以上地被風刮走；於是這些物質便被河川運去，急流使河道加深，並把碎塊磨得更碎。下雨的時候，甚至在緩度傾斜的地方，我們也能從各個斜面流下來的泥水裡看到大氣陵削作用的效果。

　　拉姆齊和惠特克（Whitaker）曾經闡明，並且這是一個極其動人的觀察，維爾頓區（Wealden district）的巨大崖坡（escarpment）線，以及從前曾被看作是古代海岸的橫穿英格蘭的崖坡線，都不能是這樣形成的，因為各崖坡線都是由一種相同的地質層構成的，而淺們的海岸岩崖到處都是由各種不同的地質層交織而成的，假如這種情形是真實的話，我們便不得不承認，這些崖坡的起源，主要是由於構成它的岩石比起周圍的表面能夠更好地抵抗大氣的剝蝕作用；結果，這表面便逐漸陷下，遂留下較硬岩石的突起線路。從表面上看來、大氣動力的力量是如此微小，而且工作得似乎如此緩慢，但曾經產生出如此偉大的結果，按照我們的時間觀點來講，沒有任何事情比上述這種信念更能使我們強烈地感到時間的久遠無邊了。

　　如果這樣體會了陸地是通過大氣作用和海岸作用而緩慢被侵蝕了的，那末要瞭解過去時間的久遠，最好一方面去考察許多廣大地域上被移去的岩石，他方面去考察沉積層的厚度。記得當我看到火山島被波浪沖蝕，四面削去成為高達一千或二千英尺的直立懸崖時，曾大受感動；因為，溶岩流（lava-streams）凝成緩度斜面，由於它以前的液體狀態，明顯闡明了堅硬的岩層曾經一度在大洋裡伸展得何等遼遠。斷層（faults）把這同類故事說得更明白，沿著斷層——即那些巨大的裂隙，地層在這一邊隆起，或者在那一邊陷下，這等斷層的高度或深度竟達數千英尺；因為，自從地殼裂破以來，無論地面隆起是突然發生的，或是如多數地質學者所信，是緩慢地由許多隆起運動而成的，並沒有什麼大差別。而今地表已經變得如此完全平坦，以致在外觀上已經看不出這等巨大轉位（dislocation）的任何痕跡，例如克拉文斷層（Craven fault）上升達30英里，沿著這一線路，地層的垂直總變位自600到3000英尺不等。

　　關於在盎格爾西（Anglesea）陷落達2，300英尺的情形，拉姆齊教授曾發表過一篇報告；他告訴我說，他充分相信在梅裡奧尼斯郡（Merionethshire）有一個陷落竟達12，000英尺，然而在這些情形裡，地表上已沒有任何東西可以表示這等巨大的運動了；裂隙兩邊的石堆已經夷為平地了。

　　另一方面，世界各處，沉積層的疊積都是異常厚的。我在科迪勒拉山（Cordillera）曾測量過一片礫岩，有一萬英尺厚。礫岩的堆積雖然比緻密的沉積岩快些，然而從構成礫岩的小礫石磨成圓形須費許多時間看來，—塊礫岩的積成是何等緩慢的。拉姆齊教授根據他在大多數場合裡的實際測量，曾把英國不同部分的連續地質層的最大厚度告訴過我，其結果如下：

　　古生代層（火成岩不在內） 57154英尺
　　第二紀層 13190英尺
　　第三紀層 2240英尺

　　總加起來是72，584英尺：這就是說，折合英里差不多有十三英里又四分之三。有些地質層在英格蘭只是一薄層，而在歐洲大陸上卻厚達數千英尺。還有，在每一個連續的地質層之間，按照大多數地質學者的意見，空白時期也極久長。所以英國的沉積岩的高聳疊積層、只能對於它們所經過的堆積時間，給予我們一個不確切的觀念。對於這種種事實的考察，會使我們得到一種印象，差不多就像在白費力氣去掌握「永恆」這個概念所得到的印象一樣。

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