第三十章黑奴交易所在旅途中(2)_湯姆叔叔的小屋

第三十章黑奴交易所在旅途中(2)

　　大家像中了邪一樣，齊唰唰地望著那雙露著凶光，滿含殺機的眼睛。

　　「你們瞧瞧，」他攥緊了自己又大又結實的拳頭，那拳頭看上去像鐵匠的大錘，「看清這拳頭了吧？掂掂它有多重？」他把拳頭放在湯姆的手上。「瞧這身骨頭！哼，實話告訴你們，這拳頭和鐵一樣硬，都是揍黑鬼練出來的。迄今為止，還沒有哪個黑鬼挨我一拳不趴下的呢。」他揮了揮拳頭，差點兒打到湯姆的臉上。湯姆不由眨了眨眼，向後退了一步。「我從來不需要什麼該死的監工，我自己就是監工。你們全都得給我現規矩矩的，幹活要麻利，叫你們幹什麼馬上就動，這樣才合我的意。你們可別指望我什麼時候心腸軟，沒有的事！你們自個兒當心點，我可不發什麼慈悲。」

　　兩個女人不由得倒抽一口涼氣，其他人也愁容滿面地坐在那裡，大氣不敢出。西蒙說完這些，就轉身向船上的小酒吧間走去，準備在那兒喝上幾盅。

　　「我就這麼幹，先給他們一個下馬威。」西蒙對一個紳士模樣的人說，這人一直站在他身邊聽他高談闊論。「我一開始就採取強硬措施，讓他們思想上警惕點。」

　　「是嗎？」這位紳士驚訝地說，上上下下地打量西蒙，就像自然學家研究某種奇特的標本。

　　「沒錯兒。我可不是什麼斯文仁慈的主人，那些人手指白白嫩嫩的，像婆娘的手一樣，成天嘮嘮叨叨，老是被監工騙，真他娘的！來，你摸摸我的關節，看看我的拳頭。先生，不瞞你說，我這身肌肉跟石頭一樣結實，全是他媽的揍黑鬼練出來的。不信你來摸摸。」

　　這陌生人果真摸了一下，簡單地說了句：「是夠結實的，很硬，」接著，他又補充道，「沒准你的心腸也和它一樣硬。」

　　「算你說對了，難道有什麼不妥嗎？」西蒙得意地狂笑起來。「我的心腸可軟不下來，實話告訴你吧，誰也不敢在我面前耍花招。黑鬼們吵鬧也好，拍馬屁也好，都無濟於事。」

　　「你這批貨挺不錯嘛！」

　　「倒真不壞，」西蒙說，「聽別人說，那個湯姆棒極了，我買他的價錢高了些。我打算讓他做個車夫或管家什麼的。他以前的主人對他太好了，簡直沒當奴隸使喚過，因此沾染上一些臭脾氣。不過若是把他教訓過來，倒是個好使的。至於那個黃臉婆，簡直算我倒黴撞上了，一副病懨懨的樣子。不過，無論如何我也得讓她幹上一兩年的活，把本錢給賺回來。有人說要對奴隸好點，我最痛恨這種說法，簡直荒唐透頂！我寧願先讓他們拼命幹，然後再買新的，這樣的話，麻煩就少多了。我敢打賭，這樣做更划算。」說到這兒，西蒙呷了口酒。

　　「黑奴們通常能幹上幾年？」那陌生人問。

　　「這可說不準了，得看各人的體質。那些強壯的可幹上七八年，身體弱的就只能幹兩三年了。以前我剛開始幹的時候，勞神的事多著呢。那時我總想讓奴隸多用上幾年，所以他們病了還讓他們看醫生，給他們發衣服、發毯子什麼的，總之，總想著讓他們過得舒坦體面些。後來才發現，這樣做真傻，一點用都沒有。現在你再瞧瞧，不管他們有病還是沒病，統統得去拼命幹活。要是哪個黑鬼死了，就再買個新的，這麼幹又便宜又省事。」

　　那個陌生人轉過身去，在另外一位紳士旁坐了下來。這位紳士剛才一直在聽他們的談話，心中已有些不安。

　　「你可別把他當作南方莊園主的典型啊。」他說。

　　「但願他不是。」年輕的紳士強調道。

　　「這個無恥卑鄙又殘暴的傢伙！」另一個又說道。

　　「可是，你們的法律允許蓄奴，而且是不限量的，想養多少就養多少。黑奴們對他言聽計從，但一點保障都沒有，連生命都掌握在他手中。更可怕的是，像他這樣卑鄙無恥的人，在南方還不在少數呢。」

　　「你說的不錯，」對方回答說，「可是也有不少細心體貼、仁慈善良的莊園主啊！」

　　「一點不假，」年輕紳士說，「可依我看，正是你說的那些好心的莊園主該對這樣非人道的暴行負責。如果不是你們這種人的認同和理解，整個奴隸制根本就無法立足。要麼，全是他那樣的莊園主的話，」他指著背對他的烈格雷說，「奴隸制恐怕也早被推翻了，正是你們這種人還有些善行和威望，實際上包容了他們的罪惡。」

　　「承蒙你對我善心的褒獎，」這個莊園主微笑著說，「但我得給你提個醒，在這兒說話別那麼大聲，這船上並不是每個人都像我一樣能接受你的觀點。等到了我的莊園之後，隨便你怎麼指教都行。」

　　年輕的紳士不由笑了起來，臉皮微有些發紅。兩個人不再談論此事了，轉而去下十五子棋。與此同時，困在船的底層的埃米琳也和跟她銬在一起的混血女人聊起來。她們很自然提到各自的身世。

　　「你原來的主人是誰呀？」埃米琳問道。

　　「是住在沿河路的埃力斯先生。說不定你還見過那棟房子呢。」

　　「他待你怎麼樣？」埃米琳又問。

　　「他生病之前對我一直挺好，可是生病之後，他時斷時續地在床上躺著，過了半年多，病情也不穩定，脾氣就變得暴躁起來。他從早到晚不讓人喘口氣歇會兒；性情越來越怪僻，看誰都不順眼。後來他的脾氣更壞了，動不動就發火，他讓我整晚守在病床邊，我真是累得死去活來。一天晚上，我實在困得不行，就睡著了。天哪！他發現後對我大發雷霆，說要把我賣給一個他平生所見過的最殘暴的東家。唉，他臨終前還答應過給我自由呢！」

　　「你有什麼親人朋友嗎？」埃米琳問。

　　「有的。我有丈夫，他是鐵匠，主人平時把他租出去做零工。唉，他們一下子就把我帶出來，我連見他一面都沒趕上。我還有四個孩子呢！」這女人用手捂住臉嗚嗚地哭起來。

　　聽到別人講述不幸遭遇，聽者一般來說得儘量安慰人家。埃米琳想說點什麼，但又似乎覺得無話可說。是啊，她又能說些什麼呢？她們沉默著，好像有某種默契似的，都避而不談現在的主人。

　　即便在最黑暗的時候，宗教信仰仍然存在。這位混血女人也是衛理公會的信徒，儘管她的信仰有些盲目，但她的態度卻是極為真誠的。埃米琳由於以前的女主人的教導，受過良好的教育，她學會了讀寫，也和女主人一樣篤信基督教，並曾認真研讀過《聖經》；然而，就是這麼一個虔誠的教徒，卻被上帝所遺忘，落入了如狼似虎的歹徒之手，這對他們的信仰無疑是個嚴峻的考驗。尤其是對那些尚未成熟、性格柔弱的孩子們來說，更意味著一番痛苦的抉擇。

　　渾濁的紅河水湍急地流淌著，千迴百折向前延伸；輪船緩緩地道流而上，滿載著憂傷。人們悲傷的眼神無力地看著紅河岸邊陡峭的堤岸緩緩從眼角滑過，那是種沉悶的單調。最後，船在一座小城鎮靠了岸，烈格雷領著他的黑奴上了岸。

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