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第一日 故事第三


  猶太人麥啟士德講了一個三隻戒指的故事,因而憑著機智,逃出了蘇丹想要陷害他的圈套。

  妮菲爾把故事講完之後,大家都很稱賞,於是菲羅美娜奉了女王的命令,接著講一個故事:

  方才妮菲爾的故事叫我想起了另一個猶太人所遭遇的危險來。天主,以及我們所信仰的天主教的真理,我們已講得很透徹了,那麼現在我們不妨回過頭來談談人世間的事,看一看凡人的遭遇和作為吧。我現在要講一個故事,諸位聽了以後,再逢到有人問你什麼話,回答來就會格外謹慎了。親愛的女伴們,你們都知道,愚蠢往往使得人們從幸福的境界墮入苦痛萬分的深淵;而聰明人卻往往能憑著智慧,安然渡過險境,走上康莊大道。有些人本來可以快快樂樂過日子,只因為愚蠢,弄得整天愁眉苦臉,象這樣的例子真是太多了,每天找一千件都不是難事,所以我不打算多講了;現在我想借一個小小的故事來向大家表明:我們明理懂事就是快樂的泉源。

  當初薩拉丁原是一個無足輕重的小人物,但是他憑著萬夫不當之勇,竟一躍而為巴比倫的蘇丹,而且接連打敗了伊斯蘭教和基督教的王國,聲勢十分浩大。可是他連年用兵,耀武揚威,把國庫都用空了;臨到有一天急需一筆鉅款,這才發覺已沒有錢好使了。他一時也想不出該到哪裡去籌措這筆鉅款,幸而他記起亞曆山德利亞有個名叫麥啟士德的猶太富翁來。那是個放高利貸的,要是他肯幫忙,事情就好辦了。只是那個猶太人愛錢如命,要他自願拿出錢來,那是萬難辦到的;而薩拉丁又不願施用強迫的手段。但是錢卻非要不可,他怎麼也得想出個辦法。最後,他決定借一個冠冕堂皇的口實叫麥啟士德上了圈套,就再不怕他不拿出錢來。所以他就把麥啟士德請了來,很優待他,還請他坐在自己的身邊,於是就這麼說道:

  「好先生,我聽得好多人誇獎你非常博學,對於各種教義,自有深切的認識;所以我很想向你請教:在猶太教、伊斯蘭教、天主教這三者之中,到底哪一種才真是正宗呢?」

  那猶太人可真不愧是個懂事的聰明人,一聽這話,就知道薩拉丁是在把圈套給他鑽,只要讓他捉住了一句話,就再也分辨不清了;所以打定主意在這三者之中決不偏袒哪一方而壓低另外兩方;這樣,薩拉丁就沒法挑他的眼兒了。於是他轉動腦筋,立即想了一番既得體而又穩妥的話回答道:「陛下所提的問題是非常有意義的,可是要回答這問題,須得容我先講一個短短的故事:

  「我記得曾不止一次聽人講過,從前有一個大富翁,家裡藏著許多珍珠寶石,其中他最心愛的是一個極美麗、極名貴的戒指。他希望這戒指成為子孫萬代的傳家之寶,不落到外人的手裡,所以特地在遺囑上寫明,凡是得到這戒指的便是他的繼承人,其餘的子女都要尊他為一家之長。

  「那得到這戒指的兒子、也照著這辦法立了遺囑教子女們遵守,誰得到戒指的便做一家之長。這樣,那戒指傳了好幾代,終於來到某一個家長的手裡,他生下三個兒子,個個都很有才德,對父親都極孝順,因此也個個為父親所疼愛。三個青年都知道那戒指歷來就是做家長的憑證,大家都存著做一家之主的想望,就都無微不至地服侍那垂老的父親,好要求父親將來把戒指傳給他。

  「那位老人家對於三個兒子原是一樣鍾愛,無所厚薄,因此不知道究竟該把戒指傳給哪一個才好;兒子們向他請求,他卻都答應了。他想,最好讓三個兒子都得到滿足,於是私下叫了一個技藝高超的匠人來,照樣仿造了兩隻戒指,造得果然跟原來的一般無二。放在一起,連那個匠人自己都分辨不出哪一只是真的來了。

  「那父親臨終時,就把那三隻戒指私下分別給了三個兒子。父親死後,那三個兄弟都要求以家長的名份繼承產業,彼此各不相讓,大家都拿出一隻戒指來作為憑證。但是那三隻戒指十分相象,竟分辨不出哪一只是真的來;究竟誰是真正的家長,這問題就始終沒有能解決。直到現在還成為懸案。

  「所以,陛下,我說,天父所賜給三種民族的三種信仰也跟這情形一樣。你問我哪一種才算正宗,大家都以為自己的信仰才算正宗呢。他們全都以為自己才是天父的繼承人,各自抬出自己的教義和戒律來,以為這才是真正的教義、真正的戒律。這問題之難於解決,就像是那三隻戒指一樣叫人無從下個判斷。」

  薩拉丁聽他這麼一說。就知道那個猶太人十分機智,已躲避了他設下的圈套。他既然急需款子應用,就只得把情形如實告訴了那猶太人,看他能不能幫這一回忙。那蘇丹還說,要不是他把難題回答得如此圓滿,那麼他本來是打算怎樣對待他的。

  薩拉丁所需要的款項,那猶太人慷慨地全部應承了。後來薩拉丁有了錢依舊如數還他;此外還送了他極貴重的禮物,並且把他看成朋友,時常接他進宮去,當作上賓款待。


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