沙漠法則(52)_學達書庫

五二

　　辦公室裡有兩個年長的礦工又問了剛才警察問過的問題，他便將答案又重複了一次。他覺得他們看他的眼神就好像在挑選拉車的牲口一樣。

　　「很快就會出隊了，你能去嗎？」

　　「可以。」蘇提一口就答應了，連忙又問，「要去哪裡？」

　　「加入我們的行列，只有服從，不要多問。通常會有一半的新手半途昏倒，他們必須自己想辦法回到谷地來，我們是不會花費精力去照顧軟腳蝦的。天亮前兩個小時出發，這是你的裝備。」

　　蘇提拿到了一根手杖、一張草席和一卷被子。他用一條細繩把被子和草席綁在手杖上。在沙漠裡，旅客絕對需要一根手杖來敲擊沙地，以防毒蛇近身。

　　「水呢？」

　　「到時候會定量分配。別忘了最寶貴的東西。」

　　蘇提在脖子是上掛了—個小小的皮袋、—旦有幸發現了金子、光玉髓、天青石或其他寶石，就可以裝到裡頭去。除了支領薪水之外，袋子裡裝的也都屬他。

　　「這玩意兒裝不了多少啊。」他看著袋子說。

　　「小子啊，有很多人的袋子可一直都是空的。」

　　「技術太差。」蘇提不屑地說。

　　「你的話真多，進了沙漠你就會懂得要閉嘴了。」

　　＊　　＊　　＊

　　約有兩百多人聚集在東城門：路徑的邊緣。大部分的人暗暗向敏神許下了二個心願：希望能平安歸來，不要渴死，並且能用皮袋帶回寶石。人人的頸間都配戴著護身符。知識水準較高的人事先都去請問過一個占星大師，有些人還因為星象不吉而取消了行程。不信神的人也會從前輩口中聽到這樣的經驗之談：「出征沙漠心中無神，回歸谷地與神同在。」

　　探險隊的隊長艾弗萊是一個身材高大、手臂極長、滿臉落腮胡的人。他全身披疆著又黑又濃密的毛，活像一頭亞洲黑熊。大家一見到他，有幾個菜鳥馬上就放棄了，聽說艾弗萊又粗暴又殘酷。他繞著隊伍巡視了一遍，每走到一個志願者身邊總要多停留一會兒。

　　「你就是蘇提？」

　　「正巧是我。」

　　「你好像很有野心。」

　　「我當然不是來撿石頭的。」

　　「在這之前、就讓你背背我的袋子。」

　　巨人隊長說著便把—個沉重的背包丟給他，蘇提也二話不說就背上了左肩。艾弗萊冷笑著說：

　　「趁現在風光—下吧。很快你就神氣不起來了。」

　　隊伍在日出前出發了，—直到中午以前，路線四周全是光禿荒涼的景象。在農村生活、不習慣沙漠地形的人，腳下都已皮破血流。艾弗萊避開了滾燙的沙地，專挑—些遍佈著小石塊的路走，而這些碎石個個都像金屬一樣的鋒利。隊伍首先經過的高山讓蘇提感到驚心動魄，這群山仿佛是一道無法穿越的天險，將人類屏除在山中的神秘國度之外。在那裡，有—塊塊專供建造神居所用的岩石，並聚積了驚人的能量。高山是岩石之母，她孕育了珍貴的礦產，而這些豐富的寶藏則只有待之以恒、堅忍不拔的人萬能得見。蘇提—時心神出竅，不自覺地放下了行李。

　　才一失神，便立刻有人在他屁股上踹了一腳，使他整個人翻滾到沙地上。

　　「我可沒有允許你休息。」艾弗萊嘲弄著說。

　　蘇提站起來後，艾弗萊又說：「把我的袋子弄乾淨。吃東西休息的時候，也不可以放在地上。你要是敢不聽話，我就讓你沒水喝。」

　　蘇提真懷疑是不是有人告發他，不過仔細看來，其他志願的人也都受盡了隊長的刁難。艾弗萊就喜歡用極端的手段來考驗手底下的人。有一個努比亞人才做出揮拳的樣子，就馬上被痛打一頓，並被丟棄在路徑旁邊。

　　傍晚時，隊伍到了一處露天的采砂岩場。採石場上有石匠敲下石塊，然後做上自己小組特有的標記。沿著每一條礦脈，然後循著預定的石塊四周、都有一些細心挖掘的小溝槽：工頭把楔子敲進沿著拉線分佈的切口後，便能將石塊完整無缺地從母岩上採挖下來人。

　　艾弗萊跟他訂了個招呼：「我帶了一群懶鬼到礦場來，你要是需要幫手，儘管開口。」

　　「當然再好不過了。不過他們不是走了—整天了嗎？」

　　「他們想吃東兩、就得允幹點活才行。」

　　「這樣不合規定吧？」

　　「法令是我來決定的。」

　　見他如此堅待，工頭便說：「礦場頂端有十多塊石塊要運下來，要是有二十幾個人—起搬，會快得多。」

　　艾弗萊便指定了幾個人去幫忙，其中也包括蘇提在內。他拿回自己的行李後說：「喝點水後就爬上去。」

　　工頭原本設計了一道滑槽，可是半途崩塌了，因此必須先用繩索把石塊吊到中斷處。再解開繩索讓石塊沿著滑槽滑到底端。為了防止石塊墜落得過於快速，便由五個人分站兩邊，用力將系著石塊的纜繩平穩地拉住。其實等到滑槽修好之後，就不再需要這套繩具了。但由於工作進度有點落後，艾弗萊的提議也算是幫了工頭一個大忙。

　　意外就在搬運第六塊石塊時發生了。因為平衡繩索的人太累了，無法減緩石塊下降的速度，以致於纜繩受力過猛，把拉繩的人都甩到了一旁。其中有一名五十來歲的工人，頭朝下地往滑稽裡跌落，他原想拉住蘇提的手臂、不料另外兩名同伴使勁將蘇提往後一拉，使他抓了個空。

　　出事工人的慘叫聲很快就聽不見了。大石塊輾過了他的身子，由滑槽滾了出去，然後在一聲轟天巨響中摔個粉碎。

　　工頭忍不住掉下淚來。艾弗萊卻說：「至少已經完成一半的工作了。」

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