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三三


  「他是希望激勵你們這些貴族多盡一點責任,而不是要你們仗著頭銜謀利。首相大人也沒有反對美鋒的整頓計劃啊。最初的成果的確很令人欣慰。」

  「莫非你想讓貴族變窮?」

  「不,我只想重新樹立貴族真正的威望、讓他們成為人民的典範。」

  剛正不阿的巴吉,野心勃勃的美鋒,滿腹理想的帕劄爾:妮諾法一想到這二人的聯手,不由得打了個寒噤。幸好老首相很快就要退休了,性如豺狼一般的美鋒也會讓他們的努力付諸流水。而廉正的帕劄爾法官則遲早會屈服於誘惑之下的。她開門見山地問:「別再滿口律法訓誡了,你到底幫誰?」

  「我說得還不夠清楚嗎?」

  「你要知道,凡是想要有成就的人,都需要我們的支持。」

  「那麼我就當個例外好了。」

  「你不會成功的。」妮諾法恨恨地說。

  *  *  *

  塔佩妮真是需索無度。她雖然沒有豹子那狂熱的激情,然而無論在做愛的姿勢或愛撫的情境上,卻都展現出超強的想像力。為了不讓她失望,蘇提便得配合著她無盡的幻想,甚至還要超越她。塔佩妮對這個年輕人有著很深的愛意,並為他保留了無限的柔情蜜意。棕發、矮小卻個性激烈的她是接吻的個中高手,偶爾溫柔細膩,偶爾則激動猛烈。

  幸而塔佩妮公事繁忙,因此蘇提梗能夠趁著一些空檔,向豹子證明自己對她仍是熱情不減。

  塔佩妮一邊穿衣服,一邊對正在整理纏腰布的蘇提說:「你不但長得帥,還猛烈得像匹種馬。」

  「用『跳躍的羚羊』來形容你倒很適合。」

  「我對詩情畫意沒興趣,倒是你的男性雄風讓我傾倒。」塔佩妮笑著說。

  「那是因為你懂得用誘人的姿態把它激發出來。不過,我們好像把我最初來訪的目的忘了。」

  「你是說貝殼針?」

  「正是。」

  「這是很美、很罕見、很珍貴的東西,只有有一定身份而且是紡織界的高手才能使用。」

  「你知道是哪些人嗎?」

  「當然知道。」

  「能告訴我嗎?」

  「他們全都是女人,都是我競爭的對手……你的要求未免太過分了。」

  蘇提就怕她這麼回答,便問道:「我怎麼樣才能吸引任你呢?」

  「其實你就是我想要的男人。一到晚上,尤其夜深人靜時,我就好想你,而每次我都必須以自慰的方式來解相思之勞。這種痛苦叫我怎能忍受呢。」

  「我可以偶爾去陪你過夜。」

  「我要你每晚都在。」

  蘇提心中一驚!「你是想……」

  「結婚啊,親愛的。」

  塔佩妮果然語出驚人,蘇提不禁為難地說:「我心裡對婚姻有點排斥。」

  「你必須離開其他的情婦,你要搬到我家裡來,每天在家等我,隨時滿足我最狂熱的需求。」

  「其實比這些要求更痛苦的事多著呢。」

  「好,那下星期我們就正式宣佈。」

  蘇提沒有反對他會想出法子逃避這個婚姻監牢的。「現在可以告訴我使用貝殼針的人了吧?」

  塔佩妮嬌媚地問:「你是答應了?」

  「一言為定。」

  「這個消息真的這麼重要?」

  蘇提對她—再地吊胃口感到氣惱,便拗著性子說:「對我是很重要。不過你要是不想說……」

  她緊抓著蘇提的手臂不放、哀求道:「別生氣嘛。」

  「你這是在折磨我。」

  「我只是開個玩笑。這種針,大部分的貴婦都因為手會抖而無法使得好。使用這種女紅器具,手必須又巧又穩。我知道的也只有三個人辦得到,其中又以前任運河總督的夫人手藝最高明。」

  「她現在在哪裡?」

  「她已經八十歲了,住在南方邊界附近的愛利芬丁島上。」

  蘇提撇嘴笑了笑,又問:「其他兩個呢?」

  「第二個是穀倉總管的遺孀,她雖然長得瘦小,可是力氣驚人。不過她兩年前摔斷了胳臂,所以……」

  「那第三個呢?」「第三個是她最得意的門生,雖然家財萬貫,可是大部分的衣服都還是自己親手縫製。她就是妮諾法夫人。」


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