沙漠法則(29)_學達書庫

二九

　　按照禮儀，首相率先向主人夫婦走去。他雙腳依然沉重，步行不易，因此只穿了磨損的舊鞋、寬鬆卻不甚優雅的纏腰布和一件寬大的短袖白上衣：妮諾法夫人與戴尼斯十分高興地向他行禮招呼。

　　「好熱啊。」首相抱怨道，「也只有冬天的氣候還舒服點。我只要在太陽底下待上幾分鐘。皮膚就開始發燙了。」

　　「如果你想在宴會開始前先涼快一下，盡可以到我們的水池裡泡泡水，不要客氣。」戴尼斯建議道。

　　「我不會游泳，而且我怕水。」

　　於是宴會主人便帶領著首相坐上貴賓席位。接著法老的朋友們、上流顯貴、其他的皇家書記官，以及今晚有幸受邀參加年度盛會的各階層人士，也都依序就座。美鋒與西莉克斯也在受邀的行列之中，妮諾法卻只是淡淡地向他們打招呼。

　　「亞舍將軍會來嗎？」戴尼斯悄聲地問妻子。

　　「他臨時有任務，不能來了。」

　　「警察總長孟莫西呢？」

　　「他身體不舒服。」

　　以藤葉裝飾著天花板的宴會廳中，賓客們舒舒服服地坐在襯有軟墊的扶手椅上。椅子前的小圓桌上擺了各式各樣的杯、碟、盤。一支由三名女子組成的小樂隊，正以笛子、豎琴演奏著輕快的曲調。

　　有幾個赤裸身子的努比亞小女孩穿梭在賓客之間，並在每個人的假髮上放一個小圓錐狀的香蠟，蠟融化後會散發出芳香，有驅逐蚊蟲的功效。同時還發給每個客人一朵蓮花。一名祭司在大廳中央的祭桌上灑了水，用以淨化食物。

　　這時，妮諾法夫人發現這次貿宴的主要人物還沒有出現。「竟然遲到這麼久，真不可思議！」

　　丈夫用輕鬆的口吻安撫她：「不用擔心，帕劄爾是個工作狂，一定是處理公文耽擱了。」

　　「今天是什麼日子啊！貴賓都不耐煩了，也該開始上菜了。」

　　「別這麼激動。」

　　妮諾法深感厭煩，便提早讓孟斐斯的頂尖職業舞者入場表演。這名舞者現年二十，是孟斐斯最著名的啤酒店老闆娘莎芭布的學生。她全身只系了一條貝殼腰帶，每舞一步，貝殼便會發出清脆的碰撞聲。她左側大腿上有幾個貝斯神的刺青，這個留著鬍子、矮小又快活的神，隨時隨地都能為世人帶來歡樂。女舞者很快便吸引了全場的注意；她不斷做出極高難度的舞姿，直到帕劄爾與奈菲莉現身。

　　賓客們先吃了一點葡萄與甜瓜切片開開胃。正當妮諾法越來越氣憤不耐時，忽然聽見大門口傳來一陣騷動，他們總算來了！

　　「快進來！」

　　「對不起。」帕劄爾向主人道歉，然而他又該怎麼開口解釋，說他控制不住為奈菲莉褪衣的欲望，說他內心的激情讓他不自主地扯斷了妻子的肩帶，說他最後終於讓妻子忘了時間的緊迫？奈菲莉在亂髮蓬鬆之餘，只得匆忙再挑一件衣服，並且努力地說服帕劄爾離開他們雲雨交歡的床第。

　　當他們夫妻二人來到宴會廳口時，女舞者便退了下去，女樂師也不再演奏了。霎時，立刻有數十道目光直直地打量著他們。

　　帕劄爾沒有刻意打扮：短短的假髮，汀著亦膊，短短的纏腰布，看起來簡直橡是金字塔時期生活刻苦的書記官。唯一稍稍趕得上流行的只有纏腰布前打褶的樣式，但依然不減樸實的特色。這一身的穿著倒是和他嚴峻的聲名頗為相符。有一些嗜賭成性的人紛紛下注，打賭他什麼時候會跟其他人一樣走向腐敗之路。另外還有一些人的心情則不那麼輕鬆，他們想到門殿長老所擁有的權限，便不由得擔心帕劄爾太過於年輕，難保不會產生濫用職權的後果。首相的決定開始遭受批評，大家認為他越來越不認真，職權的分配也太草率了。還有許多朝臣甚至力勸拉美西斯大帝將他撤換掉、起用另一名經驗豐富、辦事積極的行政富。

　　奈菲莉所得到的評論就大不相同了。她用簡單的花飾發帶系佐了長髮，大大的項鍊貼掩在胸前，一雙輕巧的蓮花耳環，手腕和腳跟上都戴著環鏈，一襲透明的長袍，使得她曼妙的身材更加醒目：看著她，即使再遲鈍的人也會抨然心動，再暴庚的人也會變得溫和。除了年輕與美貌之外，在她充滿笑意卻不帶一絲輕蔑的眼神中，還閃耀著智慧的光芒。每個人都看得出來，她的能力之中並帶有一種堅毅的性格，幾乎是沒有人能輕易動搖的。像她這樣的人怎麼會迷戀上一個固執而不知變通，根本無法保障她未來的小法官呢？不錯，他現在顯赫了，但是好光景不會持續太久的。這種根基不穩固的愛情火花遲早會熄滅，而奈菲莉也會重新挑選更傑出的夫婿。儘管可憐的御醫長奈巴蒙失效了，總會有另一人成功。有幾個年紀稍長的貴婦，對於大法官的妻子穿著如此大膽感到痛惜，她們卻不知道其實她也沒有其他衣服可穿了。

　　門殿長老夫婦在首相兩旁坐了下來，僕人趕緊為他們端來烤中肉片，並盛上上等紅酒。

　　「你的夫人不舒服嗎？」奈菲莉探問道。

　　「不是的，只是她從不出門。她只要守著她的廚房、孩子和住家，就心滿意足了。」

　　「那麼大的一間別墅，我實在覺得受之有愧。」帕劄爾老實地說。

　　「你錯了。我之所以拒絕法老分配給首相的宅邸，是因為我討厭鄉下。我已經在同一個地方位了四十年，我並不想搬家。而且我喜歡都市生活，不論是露天的環境、各種昆蟲或一望無際的鄉野，都對我毫無吸引力，甚至還會讓我不舒服。」

　　「不過我身為醫生，還是要勸你儘量多動。」奈菲莉提醒他說。

　　「我都走路上下班啊。」

　　「你也需要多休息。」

　　「等我的孩子們情況穩定後，我就會減少工作量。」

　　「有什麼煩惱嗎？」

　　「我女兒還好。唯一讓我有點失望的是，她原本已經進入哈朵爾神廳當紡織學徒了，但是她卻不適應廳中規律的宗教生活。現在，她在一個農場上當穀類統計員，也打算就此發展下去。我兒子就比較麻煩了，他只對玩跳棋有興趣，他鑒定熟磚所得來的薪水，有一大半都花在眺棋上了。幸好他住在家裡，有他母親養他。他要是想靠我的關係求發展，可就大錯特錯了，因為我無權這麼做，我也不想這麼做。希望這些拉拉雜雜的問題不會嚇著你，其實養育下一代是人生最大的福氣。」

　　精緻的餐點與美酒使所有的賓客陶醉不已，酒酣耳熱之際不斷交換著無聊的話題，直到門殿長老高聲發表簡短的聲明時。大夥兒才仿佛驚醒了過來。

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