沙漠法則(28)_學達書庫

二八

　　兩個星期以來，帕劄爾每天忙得暈頭轉向。他要調閱門殿長老大量的檔案；要臨督生粘土、石灰岩與木質書板、訴狀草稿、家具清單、公文、蓋了章的草莎紙軸、文具等等的分類，要注意薪水的支付與調整，要審查延宕的訴訟案，還要更正許多行政上的疏失。工作量之大雖然讓他心驚，不過他仍毫無怨言。很快地，下屬們便都對他心服口服、言聽計從了。他每天早上都會和美鋒交換意見，美鋒也都會提出一些寶貴的建議。

　　正當帕劄爾忙著處理一件棘手的土地問題時，忽然出現了一個臉色紅潤而肥胖的書記官。帕劄爾驚喜地喊道：「亞洛！這陣子你跑到哪兒去了？」

　　「我女兒會成為職業舞者，這是一定的。可是我妻子不答應，我只好離婚了。」

　　「你什麼時候回來工作？」

　　「我不屬這裡。」亞洛搖著頭說。

　　「怎麼會呢？一個好的書記官……」

　　話還沒說完，亞洛便接著解釋：「你已經成了大人物了。在這些辦公室裡，書記官都有很多工作、上下班時間也很嚴格。這對我來說不方便。我寧願好好地為女兒的將來作準備。在她與合格的舞團簽約之前，我要帶著她巡迴各省，到舉辦喜慶宴會的各個村落去表演。我可憐的女兒需要有入保護。」

　　「你已經決定了？」

　　亞洛不諱言地說：「你太認真了，遲早會和一些有權有勢的人起衝突。我還是趁早放棄我的手杖、我的制服和我的墓碑，離這些悲慘的事件與衝突遠一點的好。」

　　「你確定這樣做就能逃得了嗎？」

　　「我的女兒很尊重我，她會永遠聽我的話。我會讓她幸福的。」

　　＊　　＊　　＊

　　戴尼斯大獲全勝後，不禁沾沾自喜。這場仗打得著實辛苦，全賴妻子動用了一切關係，他才能從無數競爭者當中脫穎而出，並冷眼旁觀對手慘遭失敗後的痛苦。也就是說，為新任門殿長老所舉行的賀宴將由戴尼斯與妮諾法夫婦負責籌辦。這位運輸商的周旋能力加上妻子的說服力，再度使他二人成了孟斐斯市上流人士聚會典禮上的主人。帕禮爾接任門殿長老的消息，實在太出人意料，因此更應該好好慶祝一番，而與會的名流也將以最體面的汀扮出席，以便與他人一較高低。

　　帕劄爾本人則是興致不高。

　　「這種盛會，我實在沒興趣。」他老實地對奈菲莉說。

　　「這是為你辦的賀宴啊，親愛的。」

　　「我寧願和你慶祝就好了。我的職務可不包括這類的社交活動。」

　　「我們已經婉拒了所有達官貴人的邀約了，但是這次卻是正式的宴會。」

　　「這個戴尼斯膽子可真不小！他明知我懷疑他參與了一項陰謀計劃，卻還敢這麼興高采烈地舉辦宴會。」

　　「這正是哄騙你的絕佳策略。」

　　「你覺得他會成功嗎？」

　　奈菲莉的笑聲讓他感到意亂情迷。她真是太美了！合身的洋裝使她豐滿的胸部曲線畢露；略帶天青色的黑色假髮襯托得脂粉末施的臉龐更顯雅致。她就是青春、優雅與愛的化身！

　　他將她擁人懷中，「我真想把你關起來。」

　　「你會嫉妒？」

　　「要是有人敢多看你一眼，我就掐死他。」

　　「門殿長老啊你怎麼說得出這麼恐怖的話呢？」

　　帕劄爾拿起一條腰帶緊緊系住了奈菲莉的腰，腰帶是用紫水晶珠子串成的，還有幾個以金子壓出的豹首圖案作裝飾。

　　「即使我們破產了，你仍是最美的一個。」

　　「你恐怕是想引誘我吧。」

　　「被你識破了。」

　　帕劄爾邊說邊褪下妻子洋裝的右肩帶，但是奈菲莉卻阻止道：「我們已經要遲到了。」

　　＊　　＊　　＊

　　妮諾法夫人在穿上宴會禮服之前，先到廚房去轉了一圈：廚房裡有幾支分叉杆上架著一柄長竿，竿子上吊著兒塊中肉，是廚師們剛剛屠宰完現在正準備烹飪用的。她親自挑選用來烤的、用來炯的部分，順便嘗嘗醬料，還去查看了幾十支烤鵝來不來得及上桌。然後她又到地窖去，看看總管準備的葡萄酒與啤酒。確定菜色與飲料都符合標準之後，妮諾法才去檢查宴會廳，廳裡僕人們正忙著將金杯、銀碟與大理石盤擺上低矮的餐桌。整棟別墅都充滿了萊莉與蓮花的香氣。這次的宴會將會令人永難忘懷。

　　賓客到達的一個小時前，園丁才從樹上摘下水果，以便保持其新鮮美味。由一名書記官負責登記送到宴會廳中的酒罈數目，以免產生舞弊的情形。園丁長四處巡視。看看徑道是否整潔，而門房則拉拉纏腰布、調整假髮，整理著自己的儀容。他身為整棟別墅區的守衛，須得嚴加戒備，只有他認識的人或持有邀請帖的人才能進入。

　　正當太陽即將緩緩落下西山時，第一對賓客來了。門房認出他們是一名皇家書記官與他的妻子，不久，全市的上流名人亦陸續到來。賓客們漫步放種植了石榴樹、無花果樹與埃及無花果樹的庭園中，在水池邊、藤架下或木亭內天南地北地聊著，並欣賞著園徑交叉處所精心擺設陳列的花束。今天除了有從不參加任何宴會的首相巴吉蒞臨之外，還有法老王的幾位友人亦會盛裝參加。

　　就在日輪整個隱沒之際，僕人們立刻點上了燈，照得花園與別墅一片通明。妮諾法夫人與戴尼斯也隨後出現在入口處。女主人戴著厚重的假髮，穿著金色鑲邊的自洋裝，胸前一條串了十排珠子的項鍊，耳邊一副羚羊形狀的耳環，腳上還有一雙金光閃閃的鞋子；而男主人則戴了一頂色彩由深而淡的假髮，長褶袍外面罩著一件短披肩，腳底下穿的是銀邊高跟皮鞋。夫妻倆打扮時髦，的確是極為相稱的宴會主人。能夠以此展現財富並吸引眾人羡慕的眼光，他們何樂而不為呢？

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