第四十九章(2)_斯佳麗

第四十九章(2)

　　於是出現一陣短暫的寂靜，然後又傳來另一種聲響——劈劈啪啪聲變成轟隆巨響——夾著濃烈悶人的煙味。斯佳麗看見三個士兵手持火把，火舌饑渴地吞噬屋頂乾草。此情此景使她聯想到謝爾曼的軍隊，想起十二棵橡樹莊園、鄧莫爾碼頭農場被燒成焦土的殘壁和煙囪，不禁發出悲傷、驚駭的呻吟。科拉姆呢？哦！天啊！他出什麼事了？

　　他的黑長袍身影從滾滾湧向馬路的濃煙中匆匆走出來。「快走！」

　　他對斯佳麗叫道。「回馬車裡去！」

　　她嚇得釘在那兒一動也不動，精神恍恍惚惚，驚魂未定，科拉姆已跑過來抓住她的手臂。「快走！斯佳麗親愛的，別在這裡發呆，」他以克制的急迫口吻說。「我們必須馬上回家去。」

　　馬車在蜿蜒的道路上搖搖擺擺地儘量全速行進。斯佳麗夾在凱思琳和緊閉的車窗中間東倒西歪，卻渾然不覺，剛才經歷那件奇怪恐怖的事還讓她感到戰慄呢。等到馬車又恢復緩慢的行進速度時，她的心跳才跟著減緩，喘了一口大氣。

　　「剛才那邊出了什麼事？」她問，連自己的聲音聽起來都很奇怪。

　　「那可憐的女人被趕出那屋子，」凱思琳厲聲說。「科拉姆還在安慰她。你不該插手管那件事，斯佳麗，你可能會替我們大夥兒惹上麻煩。」

　　「口氣溫和一點，凱思琳，千萬不能這樣責備斯佳麗，她剛從美國來，弄不明白。」科拉姆說。

　　斯佳麗想要抗議說她明白，她見識過的情況比這更糟，糟得多了，再一想還是隱忍了下來。她急於想瞭解更多的詳情。「她為什麼會被趕出來？」她改口問。

　　「因為沒錢付房租，」科拉姆解釋道。「最糟糕的是，第一次士兵來時，她丈夫竭力阻撓他們拆屋子，打傷了一名士兵，而被捕入獄，丟下妻子兒女為他擔驚受怕。」

　　「太不幸了！她看起來好可憐。她以後怎麼辦，科拉姆？」

　　「她有個姐姐住在這條路上不遠的小屋，我送她上那裡去了。」

　　斯佳麗這才放心。真可憐！那個女人現在心情一定亂糟糟，不過她會沒事的。剛剛經過的那間葛蒂洛小屋一定是她姐姐的，離這裡是不遠。不過，說到頭來，住房子的確有義務付房租，租她酒館的房客不付租金，她也會馬上另覓新房客。至於打傷士兵一事，實在不可原諒。

　　那女人的丈夫必定知道自己會坐牢，他應該多替妻子兒女想想就不會做出這等蠢事來了。

　　「可是他們為什麼要燒毀房子？」

　　「不讓房客溜回去住呀！」

　　斯佳麗不加思索他說：「真笨！房東可以把房子租給別人嘛！」

　　科拉姆滿臉倦容。「他根本不想租給別人。這房子有一小塊地，他幹的勾當人們稱做『並』產。他要把地統統用來種草放牧，再把喂肥的牲口運到市場去賣。所以他故意提高租金，讓他的房客付不起自動搬走。那女人的丈夫知道屋主無意耕作那塊地，遲早會把他們攆出來，事情一鬧開他們就都知道了。他們挨了幾個月，直到沒家當可變賣付房租為止。就是那幾個月裡，男人憋了一肚子怒氣，最後逼得他想用拳頭來取勝……至於女人，看到男人碰壁，絕望得要死。那個懷裡抱著小娃娃的可憐蟲，企圖用她嬌小的身骨來抵擋撞牆槌，保護他男人的小屋。

　　這就是他逞匹夫之勇的下場。」

　　斯佳麗不知該說些什麼。她想不到竟有那種事發生。大卑劣了！

　　北佬雖更惡劣，但那到底是打仗。他們沒有趕盡殺絕地燒光奶牛吃的草。可憐的女人。哎呀，那可能是莫琳抱著吃奶時的傑基呢。「你肯定她會去她姐姐家住？」

　　「她答應我要去，她不是對神父說謊的人。」

　　「她沒事吧？」

　　科拉姆微微一笑。「別擔心！斯佳麗親愛的，她沒事。」

　　「直到她姐姐的農場被合併為止。」凱思琳嘶啞他說道。雨滴打在玻璃窗上，雨水從凱思琳頭頂附近被灌木割破的車篷漏縫流進來。「科拉姆，把你的大手帕借我塞這個漏洞好嗎？」凱思琳哈哈一笑說，「你能不能向主祈禱再出太陽？」

　　發生那麼些事以後，頭頂又漏水，她怎麼笑得出來？老天哪！科拉姆居然也跟著她笑。

　　車速愈來愈快，車夫一定是瘋了！沒人在傾盆大雨中看得清前方的路面，況且路又窄，而且，又有那麼多彎道。車篷至少被割破萬把道裂縫呢。

　　「你有沒有感覺到吉姆·戴利的駿馬急切地往前沖的那股猛勁兒？

　　斯佳麗親愛的，它們還以為現在是在賽馬跑道上呢！不過像這麼棒的天然賽馬跑道，也只有米斯郡才有。就快到家了。我最好先把小矮人的故事告訴你，免得你碰到小妖精時，還不知道在跟誰說話呢！」

　　突然一道斜照的陽光，透照在雨水打濕的玻璃窗上，將水滴幻化成彩虹珠粒。這種忽晴忽雨的現象，真是變幻莫測，斯佳麗心想。她把臉從彩虹水珠上移開，看著科拉姆。

　　「你在薩凡納的遊行彩車上已見識過他們的仿造模樣，」科拉姆開始敘說，「其實對看見過他們的人而言，美國沒有小妖精是件值得慶倖的事，因為他們發起脾氣來，非常嚇人，而且他們常會招來所有的妖精親屬一起報仇。然而在愛爾蘭，他們倒受到人們相當的尊敬，只要你不去招惹他們，他們不會來找麻煩。他們找到一個稱心的地方，就安下身來，從事皮匠的行當。聽著，小妖精沒有群居性，他們喜歡獨居，一個人住一個地方，另一個就住在另一個地方，如果你故事聽得多的話，結果准能在全國各地每條溪流邊，石頭旁，找得到一個。你只要聽到錘子篤——篤——篤敲鞋底、敲鞋跟的聲音，就知道是他。如果你像毛毛蟲那樣悄悄地爬，就可趁其不備逮住他。有人說抓他時只要抓他一條胳臂或足踝就行了。但是更多人相信你只要盯住他，包准把他嚇得不敢動彈。

　　「他會求你放了他，但是你千萬別答應。他會答應實現你的願望，你也不能相信，因為他是臭名昭彰的騙子。任他如何威脅利誘，你別被唬住就是，因為他不會傷害你，你盡可無動於衷。最後他只得認輸，乖乖把藏在附近的財寶拿出來贖身。」

　　「而且，真是一個寶貝。看看是一隻金壺，在不識貨的人的眼裡或許不值什麼，然而金壺是由最詭詐的小妖精精心製成的，是個無底寶藏，裡面的黃金你一生一世都取之不盡，用之不竭。」

　　「他生性喜歡孤獨。他不喜歡夥伴，為了得到自由，他願意付出任何代價，連寶貝都可拱手送人。不過他生性也狡猾透頂，他足智多謀，一下子就可以把逮住他的人的注意力引開，你稍不留神，眼睛往別處一看，他馬上就一溜煙逃掉，你依然兩手空空，只剩下一個冒險故事可以講講。」

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