第十三章(4)_斯佳麗

第十三章(4)

　　「我不會丟下你不管，」埃莉諾說。「而且我要告訴你——一次又一次地不厭其煩，就算說上一千次也無所謂——一直到你肯聽為止……」她滔滔不絕他說著，聲音雖然輕柔卻很堅定，一面用手撫摩斯佳麗低垂的腦袋，又安慰，又關懷，漸漸用善意與愛心打動斯佳麗那顆拒人於千里之外的心，她說，「拉斯確實罪不可赦，我不要求你原諒他。但是我又不能不替他求情，斯佳麗。他是我的兒子，我很清楚他內心痛苦才做出這種事來。他不是想要傷害你，親愛的。他只想在你身上發洩他對瑞特的不滿。要知道，他自知瑞特在各方面都比他強，他事事都永遠趕不上瑞待。瑞特長袖善舞，要什麼有什麼，事情只要他一經手，無不順順利利、妥妥當當。而可憐的拉斯，卻一事無成。

　　「今天下午瑪格麗特偷偷告訴我，拉斯早上去上班的時候，人家告訴他不用來了。要知道，他因酗酒而被解雇了。他老愛喝酒，男人都老愛喝酒，但不像他自一年前瑞特回查爾斯頓後，喝得那樣凶。拉斯一直有心把農場經營好，戰後退伍回家，他便一直拼命工作，但總不順心，稻穀收成沒有一次像樣的，為了付稅，他必須變賣所有東西。因此當瑞特開口要買下農場，拉斯只好賣給他。那塊地本當屬瑞特，但是他和他父親一一哎！那又是另一回事了。」

　　「拉斯在一家銀行找到出納員的職位，但是恐怕他認為管錢是件粗俗的工作吧。以前的紳士不是簽帳，就是一聲令下，便自有代辦人出面料理一切。總之，拉斯的工作錯誤百出，帳目從沒平衡過。終於有一天，捅出一個大漏子，丟了差事。更糟的是，銀行說要告到法庭，叫他賠償付鍺帳的損失。後來瑞特出面擺平了這場風波，卻也嚴重傷害了拉斯的自尊。於是他便開始酗酒。現在可好，他又丟掉另一個飯碗。更糟的是，不知是哪個笨蛋——還是壞蛋——透露消息說他的工作原是瑞特安排的。拉斯氣急敗壞直奔回家，喝得爛醉如泥，連路都走不穩。

　　「願上帝原諒我的偏心，我一向最疼愛瑞特。他是我的頭胎，自他躺在我懷中的那一刻起，我就已經把心全交到他的小手中了。我也愛拉斯和羅斯瑪麗，但是和我對瑞特的愛不同，這點恐怕他們也知道。羅斯瑪麗以為這是因為他在離家好長段時間後，才又突然像從瓶子裡冒出來的精靈一樣回來，買給我這棟屋子裡的一切，也買給她盼望已久的漂亮連衣裙。她不記得瑞特離家前的情況，那時候她還在繈褓中，哪知道他是我的心肝寶貝。拉斯知道，他一直都知道，但是他父親疼他，所以並不怎麼在乎。史蒂文把瑞特趕出家門，立拉斯為繼承人。他愛拉斯，也以他為榮。但史蒂文去世了，到這個月已有七年了。如今瑞特又回家來，為我帶來莫大的快樂，這一切拉斯都看在眼裡。」

　　巴特勒老太太因努力吐露內心壓抑已久的秘密，聲音變得粗啞、刺耳。最後竟失聲痛哭。「我可憐的孩子！我那傷心可憐的拉斯。」

　　我應該說些話才對，斯佳麗暗忖，說些讓她好過一點的活。但是她說不出口，她本身也非常傷心呢。

　　「埃莉諾小姐，不要哭，」她徒勞地勸道。「不要難過，求求你，我有事要請教你。」

　　巴特勒老太太深深吸口氣，擦乾眼淚，穩住激動的情緒。「你有什麼事，親愛的。」

　　「我得知道，」斯佳麗急切他說。「你一定得告訴我。老實說，我看起來像不像——他說的那樣？」斯佳麗需要別人肯定，需要這位仁慈、渾身散發檸檬香味的女人的認同。

　　「寶貝兒！」埃莉諾說，「你看起來像什麼，一點也不重要。重要的是瑞特愛你，因此我也愛你。」

　　天哪！她的意思是說我看起來像娼妓，而這竟並不重要。她瘋了不成？這當然重要，比天下任何事都重要。我要當個淑女，就像我打算當的名門貴婦那樣。

　　她絕望地抓住巴特勒老太太的手，不知道自己弄得人家痛苦不堪了。「哦！埃莉諾小姐，救救我！拜託了！我需要你的幫助。」

　　「當然，親愛的，你要什麼儘管告訴我。」巴特勒老太太臉上表情已恢復平靜和慈愛。她飽經世故，早已學會掩飾痛苦。

　　「我需要知道自己做錯了什麼，為什麼我看起來不像是個淑女。我是淑女啊！埃莉諾小姐，我真的是。你認識我母親，你應該知道。」

　　「你當然是，斯佳麗，我當然知道。外表並不可靠，以貌取人是不公平的。我們實際上可以毫不費事地應付一切。」巴特勒老太大輕輕從斯佳麗手心裡抽出被捏腫了、顫動的手指。「親愛的孩子，你活力充沛，有用不完的精力；可惜這給生活在這塊古老陳腐的低地的居民留下錯誤印象。但是你千萬不能放棄這樣珍貴的特質。我們只需想點法於讓你不那麼鋒芒畢露，你若入境隨俗，就會覺得自在些了。」

　　我也會幫你的，埃莉諾·巴特勒內心暗暗說道。她將拼老命保護這個她確信瑞特深愛的女人。如果斯佳麗不在臉上塗脂抹粉，不要穿奢華而不適當的衣服，事情就好辦多了。她很樂意有機會將斯佳麗塑造成道道地地的查爾斯頓人。

　　斯佳麗感激地收受巴特勒老太太對她的圓滑評估。不過她精明過人，決不會完全相信這番話——今早埃莉諾便是以同樣方式來對付寶蓮和尤拉莉的。但瑞特的母親願意幫助她，這點才是重要的，至少目前看來是這樣。

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