謀殺金字塔(63)_學達書庫

六三

　　第二十五章

　　帕劄爾在凱姆和狒狒的陪同下，搭上了快船前往三角洲地區最大的紙莎草種植區，在此墾植的是申請了皇家許可的美鋒紙廠。有須毛傘形花和三角柱形長莖的紙莎草，在泥漿和沼澤中，可以長到六公尺高度，形成一片濃密的草叢。這種珍貴的植物頂端，密密地長滿了形狀如傘的花，其他部位則各有不同的用途：木質根可製造家具；纖維與莖皮可編制草席、萎筐、綱袋、繩索、細線，甚至可以做成窮人穿的鞋子和纏腰布；至於莖皮下層豐富的粘稠汁液，經過適當程序處理之後，便可成為舉世聞名的紙莎草紙了。

　　紙莎草自然生長的量並不足以供應美鋒紙廠的需求，因此，紙廠又開墾了大片的土地，以增加紙莎草產量，一部分並用來外銷。對所有埃及人而言，紙莎草翠綠的莖代表了年輕活力。眾女神的權杖均為紙莎草的形狀，神廟裡也都是用石頭雕成的紙莎草柱。

　　草叢中開了一條大路，途中，帕劄爾遇見一些赤身背著一大捆草束的農民。他們一邊嚼著嫩枝，吸了汁液之後便把渣吐掉。隨後，他來到了乾燥的大倉庫，放在裡面的材料有的用木箱裝，有的用陶土瓶裝。倉庫前面有幾個專家正仔細地清理篩選過的纖維，然後才能鋪到席子或木板上。

　　製作草紙時，先截取長約四十公分的草莖，再切成長條片狀，然後將這些長條片以互相垂直的方式鋪成兩層。接著由另一組技師將這兩層莖條覆上一塊濕布，並以木褪敲打一段時間，莖條幹了之後，便會自動緊密地粘合在一起，無須借助任何添加劑。

　　「很神奇吧？」

　　對帕劄爾說話的男人矮矮壯壯，臉很圓，但沒有什麼血色，烏黑的頭髮用髮油抹得服服貼貼。他的手腳都很胖，骨架也粗，但看起來相當有活力，甚至有點過度急躁的感覺。

　　「你的到訪讓我倍感榮幸，帕劄爾法官。我叫美鋒，是這個地方的主人。」

　　他拉拉纏腰布，整理了一下細亞麻布襯衫。雖然他衣服的布料都出自孟斐斯頂尖的紡織工之手，但是他穿起來卻不是太小就是太寬太大。

　　「我想跟你買一些紙。」帕劄爾對他說。

　　「你跟我來，我讓你看看最好的樣品紙。」

　　美鋒把帕劄爾拉進他存放高級紙張的庫房，裡面堆滿了一卷一卷的草莎紙，每一卷都大概有二十張。美鋒攤開了其中一卷。「你仔細看看這紙的光澤，摸摸看這質地多麼細緻。還有紙張的顏色黃得多美。絕對沒有其他廠商能夠模仿得出來。日曬的時間長短是秘訣之一，當然還有其他重點我就不便透露了。」

　　帕劄爾摸了摸紙卷的末端，贊道：「的確很好。」

　　美鋒掩不住內心的驕傲。「這種紙是專門供給那些抄寫與補充古代智慧書（代代相傳的格言集）的書記官用的。下個月，宮中的圖書館也訂了一打。而且我也供應陪葬用的『死者之書』的抄本。」

　　「你的生意好像很不錯。」

　　「如果日夜趕工的話，是不錯。不過我不覺得苦，因為我喜歡這份工作。供應紙張，記錄各種作品與象形文字，這不是很重要嗎？」

　　「我的經費有限，買不起這麼好的紙。」

　　「我還有品質差一點的，但也相當不錯。絕對耐用。」

　　這次看的紙很合用，但是帕劄爾覺得還是太貴了。

　　美鋒尷尬地搔搔後腦，說道：「帕劄爾法官，你對我很好，我也希望有所回報。我重視法律，因為這是幸福的根源。是不是就請你接受我的饋贈呢？」

　　「我很感激你的慷慨，但是我不能接受。」

　　「請你一定要收下。」

　　「無論任何形式的禮物都視同賄賂。如果你願意讓我遲一點付款，也必須正式通知，並加以記錄。」

　　帕劄爾堅持不收贈禮，紙商也不便再勉強他。「既然這樣，好吧！我也聽說了，你對那些不守法的富商是毫不留情的。你真是勇氣可嘉。」

　　「職責所在罷了。」

　　「最近，孟斐斯的商人品行越來越差了。我想法老的聖旨應該可以遏阻這種令人遺憾的轉變吧。」

　　「我和我的同僚都會盡力的，雖然我並不十分瞭解孟斐斯人的習性。」

　　「你很快就會知道了。近幾年來，商人之間的競爭極為激烈，為了打擊對手，常常會不擇手段。」

　　見美鋒說得憤慨，帕劄爾便問他：「你受到過打擊嗎？」

　　「大家都一樣，但是我會反擊。剛開始，我只是三角洲地區一個大地主家的助理會計，當時紙莎草種得並不多。由於薪水微薄，工作時數又長，我便向地主提出了一些改善措施，他不但接受了，還升我當會計。如果不是遇到那件不幸，我是可以平靜過日子的。」

　　他們兩人出了倉庫，走上一條兩旁長滿了花的小徑，小徑盡頭便是美鋒的住家。

　　「我可以請你喝一杯嗎？這絕對不是行賄，我向你保證。」

　　帕劄爾笑了笑。他感覺得到這位紙商還想說話，便助了他的興：「你說的不幸是什麼？」

　　「一次不甚光彩的遭遇。我娶了一個年紀比我大的妻子，她是愛利芬丁島的人。雖然偶爾有些小摩擦，不過大致上我們處得還不錯。我回家回得晚，她也可以接受。有一天下午，我覺得不太舒服，大概是太過操勞吧，便請同事送我回家。沒想到竟看到我妻子和園丁兩人躺在床上，我氣得想殺了她，後來又想告她通姦……可是懲罰實在太重了（通姦是非常嚴重的罪，因為婚姻原本是建立在夫妻彼此的誠信上，而通姦就等於背叛了自己的諾言）。結果我只是立刻宣佈和她離婚。」

　　「真是一次痛苦的經驗。」

學達書庫(xuoda.com)