第十九章克勞萊小姐生病(3)_名利場_薩克雷

第十九章克勞萊小姐生病(3)

　　別德太太不辭勞苦的追尋夏潑和他女兒的蹤跡。她從平克頓女校出來，又找到希臘街上那畫家從前住過的房子裡去。客廳裡還掛著一幅畫像，房東太太穿著白軟緞袍子，房東先生胸前一排銅鈕扣。這畫像是當年夏潑欠了一季房錢，拿它抵租的。房東思多克斯太太非常愛說話，盡她所知，把夏潑先生的事情說給別德太太聽。她說夏潑又窮又荒唐，可是脾氣好，人也有趣。衙門裡的地保跟討債的老是跟著他。他和他女人一直沒有正式結婚，直到她臨死前不久才行了婚禮。房東太太雖然不喜歡那女的，對於這件事可是非常不贊成。夏潑的女兒是個小狐狸精，野頭野腦的，脾氣很古怪。她愛開玩笑，又會模仿人，真逗樂兒。她從前常到酒店裡去買杜松子酒，附近一帶畫畫兒的人，沒一個不認識她。總而言之，別德太太對於新娶的侄媳婦的家世、教育、品行都打聽的清清楚楚，利蓓加若知道她這樣調查自己的歷史，一定要大不高興。

　　別德太太把辛苦搜索得來的結果一古腦兒告訴了克勞萊小姐。羅登·克勞萊太太原來是戲子的女兒。她自己也上臺跳過舞。她也做過畫家的模特兒。她自小兒就受母親的薰陶；還跟著父親喝杜松子燒酒，另外還有許多別的罪狀。她嫁了羅登，只算墮落的女人嫁了個墮落的男人。別德太太的故事含有教訓，就是說那兩口子真是混帳透頂，沒有救星了，正正派派的人，再也不願意去理他們。

　　以上就是精細的別德太太在派克街收集的材料。她知道羅登和他的太太准在想法子向克勞萊小姐進攻，這些資料可算是武裝這屋子必需的軍火和糧草。

　　別德太太的安排若還有漏洞，那只好怪她太性急。她佈置得太周密了，其實根本不用把克勞萊小姐的病情製造得那麼嚴重。年老的病人雖然由她擺佈，可是嫌她太不放鬆，恨她把自己管頭管腳，巴不得有機會從她手裡溜之大吉。愛管閒事的女人的確是太太小姐隊裡的尖兒；她們什麼都不放過，人人的事情都插一腳，還慣會替街坊鄰舍出主意，想的辦法比當局者還好。可是有一點，她們往往不提防本家的人會造反，想不到壓得太重，就會引出大事來。

　　譬如說吧，別德太太不顧自己的死活，自願不睡不吃，不吸新鮮空氣，伺候她生病的大姑，我相信她完全出於好心。她深信老太太生了重病，差點兒沒把她一直安排到棺材裡去。有一次，她和每天來看病的助手醫生克倫浦談起自己的種種犧牲和成績。

　　她說：「親愛的克倫浦先生，都是侄兒沒良心，才叫姑媽氣出這場病來。我呢，伺候她可沒偷懶，總算盡了力，只求親愛的病人快快復原。我從來不怕吃苦，我也不怕自我犧牲。」

　　克倫浦先生深深打了一躬，說道：「我只能說您的熱心真叫人敬重，可是——」

　　「我自從來到這兒以後，簡直就沒合過眼。我要盡我的本分，只好不睡覺，不顧自己的身子，舒服不舒服的話更談不到。我可憐的傑姆士出天花的時候，我哪裡肯讓傭人服侍他，都是自己來的呀！」

　　「親愛的夫人，您盡了一個好母親的本分，真是了不起，可是——」

　　別德太太覺得自己有道理，擺出恰到好處的正經臉色接著說道：「我是好些孩子的母親，又是英國牧師的妻子，不是吹牛，我做人是講道德的。克倫浦先生，只要我有力氣撐下去，我決不逃避責任。有些人把頭髮灰白的老長輩氣得害病」（別德太太說到這裡揮揮手指著梳妝室裡的架子，上面擱著克勞萊老小姐咖啡色的假劉海），「可是我呢，我決計不離開她。唉，克倫浦先生，恐怕病人除了醫藥之外還需要精神上的安慰呢！」

　　克倫浦也不放鬆，恭而敬之的插嘴道：「親愛的太太，我剛才的話還沒有說完。您的意思很好，使我非常佩服。我剛才要說的話，就是您用不著為咱們的好朋友這麼擔心，也用不著為她犧牲自己的健康。」

　　別德太太接口說道：「為我的責任，為我丈夫家裡的人，我不惜犧牲自己的性命。」

　　克倫浦殷勤地答道：「太太，如果有這種需要，這樣的精神是好的。可是我們並不希望別德·克勞萊太太過分苦了自己。關於克勞萊小姐的病，施貴爾醫生和我已經仔細考慮過了，想來您也知道的。我們認為她神經緊張，沒有興致，這都是因為家裡發生變故，受了刺激——」

　　別德太太叫道：「她的侄兒不得好死！」

　　「——受了刺激。您呢，親愛的太太，像個護身神，——簡直就是個護身神，在危急的時候來安慰她。可是施貴爾醫生和我都覺得咱們的好朋友並不需要成天躺在床上。她心裡煩惱——可是關在房裡只會加重她的煩惱。她需要換換環境，呼吸新鮮空氣，找點兒消遣。藥書上最靈驗的方子不過是這樣。」說到這裡克倫浦先生露出漂亮的牙齒笑了一笑道：「親愛的太太，勸她起來散淡散淡，把她從床上拉下來，想法子給她開個心。拖她出去坐馬車兜兜風。別德·克勞萊太太，請原諒我這麼說，這樣一來，連您的臉上也能恢復從前的紅顏色了。」

　　別德太太不小心露出馬腳，把自私的打算招供出來了。她說：「我聽說她可惡的侄兒常常坐了馬車在公園裡兜風，和他一塊兒幹壞事的沒臉女人跟著他。克勞萊小姐看見這混帳東西滿不在乎的在公園裡玩兒，准會氣得重新害病，可不是又得睡到床上去了嗎？克倫浦先生，她不能出去。只要我在這兒一天，我就一天不讓她出去。至於我的身子，那可算什麼呢？我自己願意為責任而獻出健康。」

　　克倫浦先生不客氣的答道：「說實話，太太，如果她老給鎖在黑漆漆的房間裡，以後如果有什麼危險，我不能擔保。她現在緊張得隨時有性命危險。我老老實實的警告您，太太，如果您願意克勞萊上尉承繼她的遺產，您這樣正是幫他的忙。」

　　別德太太叫道：「天哪！她有性命危險嗎？噯唷，克倫浦先生，你怎麼不早告訴我呢？」

　　前一天晚上，施貴爾醫生和克倫浦先生在蘭平·華倫爵士①家裡等候替他夫人接生第十三個小寶寶，兩個人一面喝酒，一面談論克勞萊小姐的病情。

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　　①蘭平·華倫（Lanin　Warren），一窩兔子的意思，表示他子女眾多。

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