空中火葬(43)_學達書庫

四三

　　「正在商量。」州長停了停。「你估計要兩小時？」

　　「也許會少一點，」納特說。「必須注意安全，唯一的——」

　　步話機叫了起來。「奧立弗要辦公室。我們已將主繩系好。他們一拉，我們就放。告訴他們要穩住。主繩放完後很重，夠他們拉的。還有大風。」

　　「我會告訴他們的，」納特說。他又對著電話機話筒說道，「一切就緒，州長。告訴你的人拉繩子。思想上要有準備，因為主繩很重。祝一切順利！」

　　「謝謝，年輕人。」州長的話音裡還帶著擔心。「你會守在電話機旁吧？」

　　「會的，先生。還要守在步話機旁。」

　　「上帝保佑你，」州長說道。

　　納特將電話機放在記錄簿上，背靠在椅子上。他看見帕蒂正望著自己。她笑了。

　　蒂姆·布朗問道：「大樓經受得住嗎？如果大樓開始倒塌，我們將會遇到本市有史以來最嚴重的事件。」

　　「我本人認為大樓經受得住，」納特說。「如果大火完全失去控制——」

　　「夥計，」一個消防隊長打斷他的話，「大火已經完全失去了控制。我們全在徒勞，還為此損兵折將。」

　　「那麼，還有更多的窗戶要垮。」納特繼續說。「鋁合金窗架經受不了。但大樓本身不會倒塌的。」

　　「你敢肯定？」布朗問道。

　　納特搖了搖頭。「這是我的最佳猜測，」他說。「我只能做到這一步了。」

　　時間就是一切，帕蒂想。時間是衡量一切的標準，是衡量眺望廳裡的人們是死是活的尺度。站在大樓外面無法幫忙，她又想起了醫院心臟病房的守門人。

　　她不知道母親是怎樣堅持下來的。她知道瑪麗·麥克勞現在也許在教堂裡，雙膝跪下為伯特蘭·麥克勞的靈魂禱告。她堅信她的禱告能被聽見。信念能移山倒海？也許是，也許不是。但信念卻至少有安慰人的力量。

　　她突然發現納特正在關切地望著自己。他那雙打量著她的眼睛似乎在問一個問題。她從凳子上溜下來，走過去坐在桌角上。「我沒事兒，」她說。「真的。媽媽說她要回去喝一杯熱茶，然後好好大哭一場。將來我也要大哭一場的。」

　　電話鈴響了。納特拿起話筒。「喂，什麼事，州長？」

　　「我們已經有一人心臟病發作了，」州長說。「這提醒了我。我正在叫人把這兒的人的姓名、地址準備好。等準備好了，我會叫人給你們念，讓你們記下來。」他頓了頓。「以防萬一。」

　　「好，先生。」納特用手捂住話筒，「找個速記員來記名字，」他對布朗說道。

　　帕蒂站在桌旁。「我來吧。」

　　納特對著話筒說道：「我們隨時準備記錄你們的名單，州長。」他又倚著椅子，朝帕蒂笑笑。

　　「是你想出來的，」帕蒂小聲說道，「你曾保證會想出新方案的。你確實想出來了。我為你自豪。」

　　「救援工作還沒完，不是一根導繩就能結束的。」

　　「我還是為你自豪。不管能救出多少人——」

　　步話機又傳來聲音。「奧立弗要辦公室。他們把繩子送過來了。我想弄確實他們知不知道怎樣拴繩子，我想用單套結。如果人正吊在兩個建築物中間，那頭的繩結松了——」他沒再往下說。

　　納特說：「那邊有兩個消防隊員，也許還有人參加過童子軍。」他拿起話筒和州長講話。他想，一位管理八千萬人的堂堂州長卻被一根繩子上的一個小小繩結給難住了。「州長，情你找人用單套結拴住繩子。要快！」

　　「我聽你的，年輕人。我再次謝謝你。」

　　***

　　大樓的核心已變成一條煙道，溫度上升到熔焊炬的溫度。一股股新鮮空氣從底下吸了進來，象消防隊長先前說的那樣，以颶風般的速度上升，近乎爆炸一般地增多，形成吹焰燈效應。

　　鋼筋開始發紅。有的東西被燒化，變成蒸汽。一層層樓上，超熱的空氣沖進了走廊，馬上便引起一團團大火。高強度的窗戶只需幾分鐘就報銷了。玻璃碎片象雨點般落在廣場上。

　　鋁合金板彎曲、融化了。大樓的表層掉了，肌肉和骨骼暴露在外面。

　　大樓象一隻備受痛苦的巨大野獸，翻滾、顫動著。它的痛苦顯而易見。

　　地面上，那些視力好的人能看出來，兩幢大樓間蕩著的繩子象蜘蛛網似的精細。褲形救生器第一次載著一位婦女從眺望廳朝貿易中心大樓蕩過去，帆布救生器就象自己懸在空中似的，不受重力的影響，完全由信念支撐，逃離溫度不斷上升的吹焰燈效應。真是奇跡。

　　***

　　第一個下來的女人名叫希爾達·庫克，是百老匯歌劇《歡呼雀躍》的主角。

　　她現年二十九歲，穿著鞋、超小三角褲，短衣系在腰部以上。她那勻稱的大腿在褲形救生器裡吊著。她歇斯底里地緊緊抓住褲形救生器的邊緣。

　　當她拿著一張從一個空的大酒缽裡抽出的小方紙片時，驚訝地發出長長的尖叫。然後，她說道：「不可能！」她尖叫道：「我是第一個！」

　　她被吊著滑過窗子，沒有了大樓的保護。大風吹打著褲形救生器，主繩開始搖盪起來。擔心掉下去是不可避免的。

　　希爾達尖叫一聲，緊緊地閉上了眼，又尖叫了一聲。

　　「就在那時，親愛的，」她後來說道，「我流尿了。真的流尿了。我說這話一點不感到害臊。」

　　大風吹著她的腿，冰冷冰冷的。她頭上的滑輪呼嘯著。

　　晃蕩還在繼續著。快到中間時，搖擺得更厲害了。

　　「我以為自己就要死了。我真的這樣想。我又怕不會！我尖叫著要那玩意兒停下來！你知道，讓地球停下來，我想下去！但是沒有辦法。毫無辦法！我還是小女孩時就不喜歡滑行鐵道！」

　　她也許暈過去了，但她不知道。

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