苦兒流浪記(77)_學達書庫

七七

　　「我相信水不會再淹到我們這裡來了，如果我們會死，至少不會是淹死。」

　　「你是說……老夫子？」

　　「瞧瞧你的礦燈吧。」

　　「嗯，它在燃著哩！」

　　「象往常一樣嗎？」

　　「不，火苗很亮，但很短。」

　　「那裡面還有瓦斯嗎？」有一個人插了一句。

　　「不。」老夫子說，「不用擔心沒有瓦斯，也不用擔心水的威脅，水現在決不會再漲一尺。」

　　「不要再裝神弄鬼了。」

　　「我沒有裝神弄鬼。我們是在一個充滿空氣的鐘型空間裡，是壓縮的空氣阻止了水位的上升。我們是在一個頂端封閉了的工作面中間，就好象在一口潛水鐘裡一樣；被水擠壓的空氣現在都聚積在這個工作面裡，它抵擋著水的上升，把水推開。」

　　聽著老夫子的解釋，說我們好象在一口潛水鐘裡，因為空氣的阻擋，水才沒有漲到我們的位置。有人便嘀嘀咕咕地表示了懷疑。

　　「聽聽這蠢話！難道水的力量不比什麼都大嗎？」

　　「對了，如果水在外面隨意氾濫的話，那確實是這樣；可是，當你把一隻杯口向下的玻璃杯，扔到一隻盛滿了水的桶裡去的時候，難道水能一直升到杯子的底部嗎？不能，對嗎？杯底還有一塊空隙。那好，這個空隙是由空氣佔據著，我們這裡也是同一個道理。我們現在就在杯子的底部，水不能淹沒我們。」

　　「這個道理，我懂。」加斯巴爾大叔說，「現在我認為你們都錯了，你們這些人哪，常常譏笑老夫子，可他懂得我們不懂的東西。」

　　「那我們得救了。」卡洛利說。

　　「得救？我可沒這麼說。我們不會被淹死，這我能向你們保證。救我們的，是這個封閉著的工作面，因為空氣跑不出去。可它既能救我們，也能致我們於死地。它是關閉著的，我們也被關閉在裡面了，我們出不去。」

　　「水退了之後可以出去。」

　　「水會退嗎？我不知道。要知道這一點，先要知道水是怎麼來的，誰能回答這個問題呢？」

　　「這不是一場水災嗎？」

　　「對，但那又怎麼樣呢？這確實是場水災，可水是從哪兒來的呢？是蒂汶納河的河水漫到礦裡來了嗎？是暴雨？還是泉眼裂開了或者是地震？這只有到了外面去看過以後才能弄清楚，不幸的是，我們卻關在裡面。」

　　「可能連城市都被卷走了吧？」

　　「可能……」

　　接著是片刻的沉寂和恐懼。

　　水聲停止了，只是間或可以聽到地面上傳來的沉悶的轟鳴聲，我們有一種被震動的感覺。

　　「礦井大概灌滿水了，」老夫子說，「因為水不再往裡面湧了。」

　　「唉，馬利尤斯！」巴契絕望地喊了起來。

　　馬利尤斯是他的兒子，跟他一樣是挖煤工，在井下的第三水平幹活。直到現在，他因為自身難保，還沒有來得及想到他兒子。但老夫子的「礦井大概灌滿了」這句話使他驚醒了過來。

　　「馬利尤斯！馬利尤斯！馬利尤斯！」他的聲調撕人心肺。

　　沒有回答，甚至連回聲也沒有。在這口潛水鐘裡，聲音減弱了，壓低了的聲音不可能從水裡傳出去。

　　「他也會找到一個上山眼工作面的，」老夫子說，「一百五十人都淹死，這簡直太可怕了，不會的，仁慈的天主也不願意啊！」

　　我感到他說這話的聲音並不那麼自信。至少有一百五十人早上下了礦井，那麼有多少人能從井口出去，或者至少能象我們這樣找到個藏身之所？我們所有的夥伴，他們失蹤了，是全叫大水淹了？是不是全都死了？沒有人敢回答哪怕只是一個字。

　　但是，處在象我們這樣的情況下，支配我們的心靈和頭腦的並不是同情和憐憫。

　　「那麼我們呢？」經過片刻沉默後，貝關島問道，「我們將怎麼辦呢？」

　　「你說，我們該怎麼辦？」別人也這樣問。

　　「只有等待。」老夫子回答。

　　「等待什麼？」

　　「等吧。你想用你礦燈上的鐵鉤，穿透這四、五十米使我們不見天日的土層嗎？」

　　「我們會餓死的。」

　　「饑餓不是最大的威脅。」

　　「你瞧瞧，老夫子，你倒是說呀，你盡嚇唬我們。威脅在哪兒？什麼是最大的威脅？」

　　「饑餓是對付得了的。我在書本上讀到過，有些工人也跟我們一樣，意外地被水堵在礦井裡，他們在那裡待了二十四天沒有吃一口東西。這是許多年以前的事了，大概是宗教戰爭年代的故事。可是，要是這是昨天發生的事，那也一樣。使我害怕的並不是饑餓。」

　　「那你在擔心什麼呢？你不是說水不會再漲了嗎？」

　　「你們覺得腦袋發沉和耳鳴嗎？你們呼吸好受嗎？我反正感到不好受。」

　　「我頭疼。」

　　「我胸悶。」

　　「我的太陽穴跳得厲害。」

　　「我的腦袋象一盆漿糊，不管事了。」

　　「對了。這就是眼下的危險所在。我們在這樣的空氣裡能生活多久？我不知道。如果我是一個學者而不是無知的人，那我就可以告訴你們了，可是我不知道。我們是在地下四十米深的地方，在我們上面大約有三十五到四十米深的水，這就是說，空氣承受著四至五個大氣壓。人們在這樣的壓縮空氣裡，怎樣才能活下來，能活多久？這是應當知道的，也許我們能從我們的遭遇中學到這些知識。」

　　我對什麼叫壓縮空氣一無所知，也許正因為如此，我非常害怕老夫子的那些話；我的同伴對這些話並不懂得比我多，無知也在他們身上產生了同樣的效果。他們感到非常恐慌。

　　而老夫子呢，在我們絕望的情況下，他並沒有失去理智，儘管他已看出這裡面所包含的一切危險，可他想的只是該採取什麼辦法來使我們共同得救。

　　「現在，」他說，「最重要的是我們怎樣才能安全地待在這裡，而不要滾到水裡去。」

　　「我們已經有了踩腳的地方。」

　　「那麼你以為老是這樣在原地站著不動，不會感到疲勞嗎？」

　　「你認為我們要在這兒待很久嗎？」

　　「我怎麼知道！」

　　「人們會來救我們的。」

　　「這當然。但是，人們來救我們之前，首先要想出用什麼方法救，這是需要花些時間的。需要多少時間呢？那只有地面上的人才能說清楚。我們在地下，應當好好安排一下，盡可能減少危險。誰要是滑了下去，他只有死。」

　　「我們應當捆在一起。」

　　「那得要有繩子。」

　　「我們應當互相手拉著手。」

　　「我覺得最好是挖一個象兩級臺階那樣的平臺，我們是七個人，挖一個這樣的平臺，大家就可以都站在上面了。四個人站在第一級上，三個人站在第二級上。」

　　「用什麼挖？」

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