凱恩艦嘩變(105)

一〇五

　　從8點至午夜威利在甲板上值班。在值班期間他慢慢認識到這是極其惡劣的天氣，是令人擔憂的天氣。在幾次厲害的搖晃中他腦海裡閃現出驚恐的感覺。但他從舵手和舵工的鎮定自若中重新獲得了自信，他們緊握舵輪或輪機艙的傳令鐘，並以疲乏但平靜的語氣低沉單調地相互罵些下流的話，雖然漆黑的操舵室左右搖晃著，上下起伏著，顫抖著，雨點咚咚地敲打著窗戶，滴滴答答地落到操舵室的甲板上。其他艦艇已經看不見了。威利通過雷達測出離得最近的那艘油船的距離和方位來保持「凱恩號」的位置。

　　11點半一個滿身濕透的通信兵拿著一份暴風警報踉踉蹌蹌地走到威利跟前。威利看完警報便叫醒了馬裡克，當時馬裡克正在椅子上瞌睡，睡夢中還緊緊抓住椅子的扶手以免摔下來。他們一起走進海圖室。奎格在辦公桌上方的床上睡得很死，張著嘴，身子一動不動。「現在距離為150海裡，幾乎在正東方向。」馬裡克小聲地說，用兩腳規在海圖上量著距離。

　　「嗯，那麼，我們已經越過警報區進入適航的半圓內了，」威利說，「到明天早晨我們就完全脫離警報區了。」

　　「有可能。」

　　「再次見到太陽我會很高興的。」

　　「我也一樣。」

　　威利換班回到房間後，他從熟悉的環境中獲得了一種奇異的強烈的自信心。至今沒有出過問題。房間很整潔，檯燈很明亮，他喜歡的那些書穩穩地很協調地放在書架上。隨著船身每次吱吱嘎嘎的搖晃，綠色的窗簾和掛在衣鉤上的一條髒了的哢嘰布褲子也來回地擺來擺去，或以怪異的角度伸出就像被一股強風吹出來似的。威利很想好好睡上一覺，第二天醒來是陽光明媚的白天，把過去的壞天氣統統拋在腦後。他吃了一顆苯巴比妥膠囊，很快進入了夢鄉。

　　他被軍官起居艙傳來的稀裡嘩啦摔碎東西的巨大響聲吵醒了。他從床上坐起來，跳到甲板上，發現船身急劇地向右舷傾斜得非常厲害，傾斜得他站不住腳。透過朦朧的睡意，他驚恐萬分地意識到，這可不僅僅是一次劇烈的搖晃。甲板一直傾斜著。

　　威利赤裸著身子，用雙手撐著身子離開過道的右舷牆，瘋狂地向昏暗的紅光照亮的軍官起居艙跑去。甲板又一次慢慢地恢復水平。軍官起居艙裡所有的椅子全堆積到了右舷艙壁上，成為椅子腿、椅子背和椅面糾結在一起的模糊的一團。當威利走進起居艙時這堆亂糟糟的椅子又開始從艙壁滑到甲板上，再次發出稀裡嘩啦的巨大響聲。餐具室的門敞開著。裝瓷餐具的櫥櫃斷裂了，裡面的東西摔到了甲板上。陶瓷餐具變成了叮噹作響、不停地滑動的一堆碎片。

　　船身豎直起來，接著又向左舷傾斜過去。椅子不再滑動了。威利克制住了要裸著身子跑到上層甲板上去的衝動。他跑回到自己的房間，穿上了褲子。甲板再次升起後又向右舷傾斜過去，在威利尚未搞清楚是怎麼回事之前，他已從空中摔倒在床上，就躺在冷冰冰潮膩膩的船殼上，那鋪著的床墊卻像一堵白色牆立在他身邊，越來越向他這邊傾斜過來。瞬間他相信他就要死在一艘底朝天扣過來的船裡了。可是慢慢地，慢慢地，這艘老掃雷艦又掙扎著向左舷傾斜回來了。這樣的搖晃威利以前從未經歷過。這不是搖晃，這是死亡，是在聚積著力量的死亡。他抓起鞋子和襯衫，驚恐地跑到半甲板上，隨後又爬上了梯子。

　　他的頭砰的一聲碰到了已關上的艙口蓋，他感到一陣熱辣辣的頭暈目眩的疼痛，兩眼直冒金星。他原以為梯子頂上的一片黑暗是開闊的夜空。他看了看手錶。是早上7點鐘。

　　他憤怒地用指甲扒找了一陣艙蓋。然後他清醒過來，記得艙蓋上有個小的圓艙口。他用抖動的雙手擰動了鎖輪。小艙口打開了，威利把鞋和襯衫從艙口扔了出去，接著又扭動著身體鑽出艙口到了主甲板上。灰色的天光刺激得他直眨眼。飛濺的水花打在皮膚上像針紮一樣。他晃眼看見了擠在廚房甲板室各條通道裡的水兵，這些水兵都瞪圓了白眼圈的眼睛凝視著他。他忘了撿起衣服光著腳飛快地爬上艦橋梯子，但是爬到一半他就為了保住性命不得不停下來懸吊在梯子上，因為「凱恩號」又向右舷傾斜過去了。要不是他緊緊地抓住了梯子的扶手並用胳膊和腿抱住扶手，他早就垂直向下地掉進灰綠色的冒著泡的大海裡了。

　　就在他懸吊在那兒的時候他也聽見了奎格在喇叭裡焦躁的尖叫聲，「你們下面前輪機艙的，我要動力，動力，開動該死的右舷輪機，聽見了嗎，如果你們不要這艘該死的破船下沉，馬上啟動右側應急動力！」

　　當軍艦在巨大的長浪上起伏，仍然傾斜得很厲害的時候，威利用手交替地抓著爬到了艦橋上。艦橋裡聚集著成群的士兵和軍官，大家都緊緊地抓住旗袋欄杆、舷牆或艦橋室牆上的加固鐵條，大家都瞪著白眼圈的眼睛，就跟威利剛才在主甲板上看見的那些士兵的眼睛一樣。他抓住基弗的胳膊，小說家的長臉變成了灰色。

　　「情況究竟怎麼樣？」

　　「你去哪兒了？最好穿上救生衣——」

　　威利聽見舵手在操舵室裡大聲喊叫：「輪機室開始做出反應了，長官。艏向087！」

　　「很好，穩舵向左急轉。」奎格的聲音幾乎失真了。

　　「086，長官，長官！085！現在船正在往回轉。」

　　「謝天謝地。」基弗說，來回地咬著上下嘴唇。

　　軍艦轉回向右舷，轉向時從右舷刮來一陣強風猛吹著威利的臉和頭髮。「湯姆，發生什麼事啦？這是怎麼回事？」

　　「該死的海軍上將試圖在颱風中心加油，就是這麼回事——」

　　「加油！在這種天氣？」

　　除了帶白色條紋的灰色浪頭之外軍艦的四周什麼也看不見。但是這些浪是威利從未見過的。它們像公寓樓那麼高，雄壯地有節奏地向前湧，在這些大浪中「凱恩號」就像一輛小小的出租車。軍艦不再像一艘乘風破浪的船那樣顛簸搖晃了，而是像一小塊垃圾在高低不平的海面上起起落落。空中飛滿了水花，不可能看清楚是飛濺的海水或是雨水，但是威利不用想就知道那是飛濺的海水，因為他嘴唇上有鹹味。

　　「有兩三艘驅逐艦只剩下百分之十的油了，」基弗說，「它們必須加油，不然它們就走不出這場風暴——」

　　「天哪，我們的油還剩多少？」

　　「百分之四十。」佩因特開口道。這位小個子工程師軍官正背對艦橋室緊緊抓住滅火器的托架。

　　「現在快速掉頭了，艦長！」操舵手叫道。「艏向062——艏向061——」

　　「松舵至標準位置！右舷前向標準舵！左舷前向三分之一舵！」

　　軍艦擺向右舷後又擺了回來，一次令人膽戰心驚的劇烈的搖擺，但是是以通常的節奏搖擺的。威利緊張的心情緩和了下來。他現在注意到了那幾乎將操舵室的喊叫聲淹沒的聲響。它是一種不知來自何處但又是從四面八方傳來的低沉悲哀的嗚咽聲，一種蓋過波濤的拍打聲、軍艦的吱嘎聲和煙筒冒黑煙的咆哮聲的強烈噪音，「嗚嗚嗚——伊伊伊伊伊伊伊伊，」一種無處不在的仿佛大海和空氣在痛苦呻吟的聲音，「嗚嗚嗚——伊伊伊伊，嗚嗚嗚嗚伊伊伊伊——」

　　威利跌跌撞撞地走到氣壓計跟前。他不禁倒吸一口冷氣。指針在29.28處抖動。他回到基弗跟前。「湯姆，氣壓計——什麼時候損壞的？」

　　「我在半夜值班時它就開始下降了。之後我一直在這兒。從1點鐘開始艦長和史蒂夫一直在甲板上。這場可怕的風暴正好刮起來——我不知道，15或20分鐘之前吧——一定達到100節——」

　　「艏向010，長官！」

　　「迎風！穩舵000！全部輪機三分之二航速向前！」

　　「天哪！」威利說，「我們為什麼向北行駛？」

　　「艦隊的航線是迎風加油——」

　　「他們永遠也加不成油——」

　　「他們要繼續嘗試——」

　　「剛才幾次劇烈搖晃究竟是怎麼回事？輪機出了故障嗎？」

　　「我們的船身側面迎風了，頭也掉不過來。我們的輪機沒問題——目前是這樣——」

　　風暴的嗚咽聲加劇了，「嗚嗚嗚嗚——伊伊伊伊！」奎格艦長跌跌撞撞地從操舵室出來。他的臉色像他穿著的救生衣一樣灰白，滿臉長著黑色的剛毛，充血的兩眼幾乎被四周腫脹的眼瞼擠得睜不開了。「佩因特先生！我要知道當我呼叫增大動力的時候那些該死的輪機為什麼不做出反應——」

　　「長官，它們在做出反應——」

　　「你這個該死的，你是說我在撒謊？我現在告訴你我對著喇叭大聲叫喊之前足足有一分半鐘我沒得到那台右舷輪機的動力——」

　　「長官，這風——」

　　「嗚嗚嗚嗚——伊伊伊伊——嗚嗚伊伊伊伊！」

　　「別跟我頂嘴，先生！我要你到下面你的輪機現場去，呆在那兒，負責執行我下達給輪機的命令並且要快——」

　　「長官，過幾分鐘我得去甲板值班——」

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