凱恩艦嘩變(24)_學達書庫

二四

　　「在修船塢。就在『聖·路易斯號』的右舷旁邊——」舵手用力推過舵柄，小艇掉轉了船頭。

　　「對，」佩因特點了點頭。「我想我們終於有了一段停靠的時間了。」佩因特說罷，就又回到船棚裡坐下。

　　威利朝「肉丸子」剛才看的方向使勁地看也沒看見任何與「凱恩艦」相像的艦船。修船塢裡擠滿了大大小小、各式各樣的艦船，惟獨沒有威利熟記於心的、圖片上的那艘快速掃雷艦的形影。「請原諒，」他向「肉丸子」喊道，「你能把那艘軍艦指給我看嗎？」

　　「當然能，就在那兒。」舵手毫無必要地晃了一下他的腦袋。

　　「你看得見她？」威利問「討厭鬼」。

　　「當然。她是在C4泊位的一窩艦船之中。」

　　威利懷疑自己的視力出了毛病。

　　佩因特說，「你從這裡是什麼都看不見的，只能看見卡車的燈光。你馬上就能見到她了。」

　　不能借助卡車的燈光辨認出自己的軍艦使威利覺得自己矮人一頭。作為對自己的懲罰，他在剩下的航程裡一直站著，任憑飛濺的水沫打在臉上。

　　小艇停靠在從一艘新驅逐艦邊上垂下來的鬆弛的舷梯腳邊。那艘新驅逐艦是停泊在修船塢裡的四艘軍艦中最靠外面的一艘。「咱們走，」佩因特說，「『凱恩號』就在這條船靠裡面的那一側。水兵們會把你的行裝帶過來的。」

　　威利順著那哐啷哐啷作響的舷梯爬了上去，向驅逐艦俊俏的值日軍官敬了個禮，從甲板上走了過去。兩船之間搭著一塊塗著柏油的跳板，離水面有四英尺高，從它上面可以走到「凱恩號」上。威利初看之下，對他的「凱恩號」軍艦並未得到什麼清楚的印象。他太關注那塊跳板了。他故意落在後面。佩因特踏上跳板說，「這邊來。」他走過跳板時，「凱恩號」激烈地搖晃起來，跳板也猛烈地顫悠。佩因特立即從它上面跳到了「凱恩號」的甲板上。

　　威利忽然想，倘若佩因特剛才從甲板上掉了下去，他肯定已被夾死在兩條船之間了。威利心裡懷著這幅鮮明的圖景，舉步踏上那塊跳板，像馬戲團的雜技演員那樣快步朝對面走去。他走到一半時，感覺跳板往上擁了起來，他懸在半空，下面是毫無遮擋的海水。為了活命，他向前一躥，正巧落到了「凱恩號」值日軍官的懷裡，差一點沒把他撞倒。

　　「嗨！用不著這麼急嘛，」值日軍官說，「你連往哪兒跳都沒看清楚。」

　　「拉比特，這就是失蹤多日的基思少尉。」佩因特介紹說。

　　「我猜就是。」拉比特中尉握了握威利的手。他塊頭適中，狹長臉，有一副鄉下人的爽朗神氣，「歡迎你到艦上來，基思。佩因特，你不知道，半小時前那位哈丁少尉也到了。」

　　「各種各樣的新鮮血液。」佩因特說。

　　此時威利注意的焦點已從那塊跳板擴展到「凱恩號」的後甲板上。那裡是塊喧鬧聲、汙物、難聞的氣味以及惡漢般的陌生人彙集的地方。五六個水兵正在用鐵刮刀嘩嘩地刮甲板上的鏽斑。另外一些水兵正背著一箱箱白菜，嘴裡罵罵咧咧地走過那裡。一個戴電焊頭盔的人正在用焊槍焊艙壁，焊槍劈劈啪啪地迸出的藍色火花散發出刺鼻的氣味。到處是一片片灰色的新漆、舊漆、綠底漆和一片片鏽跡。像蛇一樣的紅、黑、綠、黃和棕色的皮管亂成一團，占滿了整個甲板。橘子皮、雜誌碎片和破布片也比比皆是。大多數水兵半赤著身子，蓄著奇形怪狀的小鬍子和髮式。污言穢語，詛咒謾駡，那個常人難以出口的髒字被一再重複，像充斥在空氣裡的灰塵。

　　「上帝才知道該把你安置在哪兒，」拉比特說，「軍官起居艙裡已經沒有空的床位了。」

　　「副艦長會想出辦法的。」佩因特說。

　　「好了，基思，你算是艦上的人了，」拉比特說，「佩因特，你帶他到下面去見副艦長好嗎？」

　　「當然，跟我來，基思。」

　　佩因特帶著威利走下一個梯子，穿過一條黑暗悶熱的過道。「這是水兵住艙。」他打開一扇門。「這裡是軍官起居艙，同時也是軍官餐廳和會議室。」

　　他們穿過那個與船體一樣寬的淩亂的長方形艙室，室內大部分空間被一條長長的餐桌所佔據，桌上鋪著褪了色的桌布，上面擺著銀制餐具、幾盒麥片和幾瓶牛奶。躺椅上和黑皮長沙發上淩亂地放著一些雜誌和書籍。威利吃驚地看到，在那些連環漫畫書、專登裸體照片的雜誌和已被翻閱破了的《紳士》雜誌中間，還有幾種秘密刊物。順著軍官起居艙中間的一條過道往前，兩側是一間間小臥艙。佩因特進了右手第一個臥艙。「這是基思，長官。」他拉開門簾說，「基思，這是副艦長戈頓上尉。」

　　一個極其肥胖強壯的年輕漢子從一張架高了的床上坐了起來，他身上除了一條小褲衩之外什麼都沒穿。他一邊打哈欠，一邊在他的胳肢窩下面抓撓。臥艙的綠色艙壁上裝飾著一些從別處剪下來的、只穿著少而又少的內衣的女孩子的彩色照片。「你好，基思。你到底跑哪兒去了？」戈頓上尉高聲問，同時將兩條大象般的肥腿從床上跨了下來。他和威利握了握手。

　　佩因特問道：「咱們把他安頓到哪兒啊？」

　　「天呐，我不知道。我餓了。他們是否從海灘上帶回新鮮雞蛋了？咱們在新西蘭弄來的那些雞蛋這會兒連牙縫裡的東西都能溶化掉。」

　　「啊，艦長來了，他也許有主意。」佩因特眼望著過道說，「艦長，基思少尉來艦上報到了。」

　　「你是揪著他的領子把他抓來的，對不對？幹得漂亮。」一個充滿諷刺與權威的聲音說，接著「凱恩號」的艦長便來到了門口。此人更使威利吃驚。這位艦長絕對是一絲不掛。他一隻手裡拿著一塊救生圈牌肥皂，另一隻手拿著一根點燃的香煙。他臉上佈滿了皺紋，顯得既衰老又年輕，頭髮金黃，一身鬆弛的白肉。「歡迎你來艦上效力，基思！」

　　「謝謝您，長官。」威利覺得應該敬個禮，或者鞠個躬，或者用某種方式表示表示對最高權威的敬意。但他記得有一條規定說，不得向一位未穿衣服的上司敬禮，而他從未見過比他的這位指揮官更體無遮蓋的了。

　　德·弗裡斯看見威利的那副狼狽相，咧著嘴笑了，同時用手裡的肥皂擦著他的屁股。「我希望你懂得一些通信方面的知識，基思。」

　　「是的，長官。我在——在等待本艦的消息期間，在太平洋總部幹的就是這個，長官。」

　　「好啊。佩因特，你現在重新當你的助理輪機長吧。」

　　「謝謝，長官。」佩因特陰沉的臉上閃過一種由衷的喜色。他像一匹剛卸下馬鞍的馬一樣輕鬆地長舒了一口氣，「艦長，您是否已經想好讓這位新來的通信官住哪兒了？」

　　「馬裡克是否在彈藥艙裡安了一張床？」

　　「是的，長官。那另一位新來的哈丁軍官就是被我們塞在那裡的。」

　　「那麼，你就跟馬裡克說叫他在那裡再安一張床。」

　　「就是一個人住在那個彈藥艙裡都他娘的夠滿的了，艦長。」副艦長說。

　　「打仗是件可怕的事情。我得先沖個澡去了，不然我就要餿了。」德·弗裡斯艦長抽了口香煙，在桌上一個用3英寸直徑的彈殼製成的煙灰缸裡把煙頭掐滅後就走了。胖上尉聳了聳肩，穿上了一條肥大的燈籠褲。

　　「就那麼辦吧，」他對佩因特說，「你領他到彈藥艙去。」

　　「長官，」威利說，「我可以隨時開始工作。」

　　戈頓哈欠連連，用逗趣的眼光看著威利說：「別像火燒屁股似的。先在艦上晃悠一兩天，熟悉熟悉情況。這裡就是你的家，你得在這裡呆很久很久的。」

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