凱恩艦嘩變(17)_學達書庫

一七

　　「如果我有這個能力，我就一定過得去。我向來覺得自己是很聰明的。現在我對自己究竟有什麼能耐可沒把握了。我是好奇多於擔憂。」

　　「你對成為一名海軍軍官很在意嗎？」

　　「我想是的。我並不把自己看作是一個新的約翰·保羅·瓊斯（約翰·保羅·瓊斯（John Paul Jones，1747－1792），蘇格蘭裔美國海軍軍官，軍事家。1779年，在美國獨立戰爭中，他曾襲擊英國海岸並摧毀兩艘軍艦。——譯者注），但我憎惡以這種討厭的方式打敗我。」

　　「你母親給你講過勞埃德舅舅的事嗎？」

　　「他的什麼事？」

　　「他的合夥人在陸軍裡當了上校。勞埃德負責公共關係。他差不多有十分把握能把你從海軍裡拉出去給你在陸軍里弄個少尉軍銜。你母親一直在研究把你轉出海軍的門路和方法。」

　　「我不知道。」

　　「這是上個週末才提起的事。你瞭解你母親。她會把事情完全辦妥，然後放在盤子裡端給你。」

　　威利往窗外看了看。學員們正在樓前的陽光下閒逛。「假如我被淘汰我還能得到陸軍少尉軍銜嗎？」

　　「我估計那不會造成多大差別。那樣甚至還可能促成其事呢。」

　　「您願意幫我一個忙嗎，爸？」

　　「當然願意啦。」

　　「儘量委婉地告訴媽讓勞埃德舅舅停止吧。」

　　「別急著作決定嘛。」

　　「那正是我要做的，爸。」

　　「你知道，我們總可以把它作為一個預備方案。」

　　「不，謝謝。」

　　「我非常懷疑你會以那樣的身份被派到海外去。」

　　「但願我能早些知道就好了。」

　　「假如下星期你就被淘汰了呢？一條弄髒的衣領就夠了，威利。」

　　「如果我被淘汰，」威利說，「我就應徵當水手。」其實，他還沒有下定這樣的決心。話是脫口而出的。

　　報時的鐘聲響了。基思醫生環顧四周，看見別的訪客在向門口走。他拄著手杖艱難地站了起來。他的動作使威利感到一陣焦慮。

　　「您的狀況不好，是嗎？」

　　「我會活下去的，」醫生大笑道。他抓住威利的手臂，但並非靠在手臂上，只是在往門口走時挽著它而已。「好啦，跟弗納爾德樓的囚徒再見了。我會儘量委婉地把你的情況講給你母親聽的。」

　　「她還可以來這裡看我呀。我希望您也能來。」

　　「我禁不住要說，」基思醫生在門口停下來說，「你對海軍這麼忠心使我感到很意外。」

　　「我不是忠心於它。如果您想知道，我可以告訴您我所學的許多東西對我毫無用處。那些規則，那些行話，都讓我覺得滑稽可笑。一想到人們把他們的生命消磨在這種假裝出來的東西上我就不寒而慄。過去我總以為海軍比陸軍合我的心意，但現在我確信它們同樣荒謬愚蠢。反正都一樣，我挑選了海軍。我要在海軍裡親眼看著這場愚蠢的戰爭打完為止。」

　　「你需要錢嗎？」

　　威利沮喪地笑了笑，「這裡的香煙不費錢。不納稅。」

　　醫生伸手道別，「再見，威利。」他久久地握著兒子的手不放，「你說的關於海軍的話有許多很可能是對的。我若是你的一個室友就好了。」

　　他兒子開心地笑了，是驚喜。「若能有您在這兒那可就太好了。不過您呆在曼哈塞特對戰爭做的貢獻更大。」

　　「我只能試著去這麼想了。再見。」

　　威利看著那一瘸一拐的背影，隱隱地覺得自己本應該在戰前多和父親說說話的。

　　梅在隨後的幾個星期裡常來看他。她心裡既有悔恨又有喜悅。她只用了點小伎倆就發現了他母親什麼時候可能來，從而避開那些日子。威利有兩次看見她來到了弗納爾德樓的門口，發現他正在和他母親談話，便小心翼翼地招招手離去了。2月裡，她來訪的次數不如先前那麼多了。她進了亨特學院，有幾節晚課。不過，她有時不去上那些課而是跑來看他。威利對她重回學校當學生心感不安，但她嘲笑他太多慮了。

　　「別擔心，親愛的，所有那一切都已結束了。我做這件事不是為了你，而是為我自己。你在我身上起了個好作用。我已決定這輩子不當愚昧無知只會唱歌的金絲鳥了。」

　　威利堅定不移地一心要改善自己搖搖欲墜的高分地位，並逐漸上升到全校的前列。按他最初的火熱決心，他定的目標是「全校第一名」，但不久之後他就明白了他是不可能達到那個目標的。一個名叫托庇特的學員在這方面遙遙領先。他的樣子像個中國官僚，前額隆起，說話慢條斯理，有板有眼，大腦像海綿一樣有吸收力。排在他後面的是另外三個頭腦絕頂聰明的人。威利無法與他們那神奇的影印似的記憶力競爭，他很快就意識到了這一點，便不再去拼命爭取那接近滿分的高分了。他給自己找了合適的位置，刻苦用功，在全弗納爾德樓竭力保持浮動在第十八名至第二十三名之間。

　　他這種在逆境中的奮力掙扎臭名遠揚。學員們，甚至連海軍少尉們都喜歡在他們的女朋友面前議論這個背負著48個過的不幸的傢伙。這個惡名對威利也有好處。沒有一個海軍少尉，想做那個砍掉他腦袋的劊子手，甚至包括死板的布雷恩。一次，艾克雷斯在學習時間走進他的房間發現威利癱在桌子上睡著了。這可是個明擺著可以記8個過的情況。威利心驚肉跳了一整天，但這次違紀卻從未有人向上報告過。

　　基思太太對威利的處境十分氣憤，深感同情。她用了幾次探視時間敦促威利接受勞埃德舅舅在陸軍裡給他安排的軍職，但是當她看到威利明顯地正在打贏他的那場戰鬥並因此深感滿意時，她終於放棄了自己的念頭。

　　威利在最後幾個星期學習躑躅不前了，部分原因是他疲倦得麻木了，部分是因為他覺得危險即將過去了。在畢業前四天，最後的名次貼出來時，他已經降到了第三十一名。

　　就在當天，佈告板上貼出了一份引起轟動的文件：弗納爾德樓的畢業生可以擔任的職務類型一覽表。在上午下了課學員們回到房間時，他們發現他們的床上放著一些表格。每個學員必須填上三種他最希望擔任的職務類型並對其第一選擇說明理由。

　　誰都不知道這些表格的填寫在決定工作分配方面的分量有多大。有謠傳說如果理由講得充足人人都會兌現其第一選擇；另有謠傳說這些表格只是又一批毫無意義的海軍文牘；此外還有一些比較悲觀的謠傳說表格的目的只是給那些想躲避危險職務的人設的陷阱以確保他們選擇危險的職務。由於這種說法的悲觀性，相信的人反而較多。因此，有人奉勸選擇風險最大的職務；另一些人坦率地寫下了自己心裡的願望。像威利這樣以文才出名的學員就被人強拉著去為他們杜撰大批令人信服的理由。第八層樓有一個名叫麥卡琴的有理財頭腦的前新聞記者由於他每條理由索費5美元而猛發了一筆外財。

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