荊棘鳥(45)_考琳·麥卡洛

四五

　　「妙啊，瑪麗！」拉爾夫神父又說道，自從他少年時代以來，淚水頭一次落在了他的手背上，不過沒有落到紙上。

　　一千三百萬鎊，這也是成為德·布裡克薩特紅衣主教的機會。這不利於帕迪、他的妻子、他的兒子們——還有梅吉。她像魔鬼似地把他看透了！她把帕迪的一切都剝奪了。他要怎樣做，本來是一清二楚的：他可以把這份遺囑投進廚房的火爐，毫不遲疑地捅到爐膛裡去。但是，她已經斷定了帕迪是不會生妄念的，她死後他在德羅海達的生活將比她在世的時候要舒適得多，德羅海達簡直不可能被人從他手中奪走。是的，這是件有利益，有權利的事，但並沒有得到土地的本身。不，他不會成為那筆令人難以置信的一千三百萬鎊的擁有者。但是，他將備受尊敬，會有一筆相當不錯的贍養費。梅吉不會挨餓，或光著腳流落世上的。她不會成為梅吉小姐，也無法與卡邁克爾小姐及其同等地位的那些人平起平坐。他們會受到相當的尊重，社會的承認，但是不會進入社會的最上層。永遠也進入不了社會的最上層。

　　一千三百萬鎊。這是從基蘭博脫身和脫離終生湮沒無聞的機會；是博取教會行政統治集團中的一席之地，保證他得酬壯志、忝列上層的機會。如今他年紀尚輕，足以補償他失去的地盤。瑪麗·卡森懷著報復心理使基蘭博變成了主教使節任命版圖的中心；這震動會一直傳到羅馬教廷的。儘管教會十分富有，但一千三百萬鎊畢竟是一千三百萬鎊啊。即使是教會，也不能對它等閒視之。而且，完全是由於他個人的力量才使這筆錢得以來歸，瑪麗·卡森已經白紙黑字地承認了他的力量。他知道，帕迪是永遠無法對這份遺囑進行爭議的，瑪麗·卡森已經永遠無法來爭議了，上帝懲罰她。哦，當然啦，帕迪會勃然震怒，會永遠不想再見到他或再和他講話的，但是，他的惱恨不會發展成一場官司。

　　他有決斷了嗎？在他讀著她的遺囑的那一刻，他已經知道他該怎麼去做了嗎？淚水已經幹了、拉爾夫帶著往日的風度站了起來，確信他整個衣裾上沒有折皺之後，便向門口走去。他必須到基裡去取一件法衣和祭服。但首先，他想再看一眼瑪麗·卡森。

　　儘管窗戶洞開著，屋裡依然彌漫著混濁沉悶的惡臭；一絲風也沒有，無精打彩的窗簾一動不動。他穩重地邁著步子走到了床邊，站在那裡低頭看著。她面部每一處潮濕的地方，蠅卵已經開始孵化出了蛆，腫脹的胳膊變成了綠乎乎的一團，皮膚已經破了。噢，上帝呀。你這個令人作哎的老蜘蛛。你已經贏了，但這是一個什麼樣的勝利啊。這是一個行將化為糞土的漫畫式的人對另外一個人的勝利。你無法戰勝我的梅吉，也無法從她那裡奪走你永遠得不到的東西。我也許將在地獄中與你並排被烈火焚燒，但是我瞭解為你所準備的地獄：當你堅持要我們在無窮的永恆中一起腐爛的時候，你會看到我是不在乎的……

　　帕迪正在大廳的樓下等候著他，臉色蒼白，手足無措。

　　「啊，神父！」他趨前說道。「這難道不可怕嗎？多讓人震驚呀！我從來沒想到她地這樣就去了；昨兒晚上她還那麼好啊！親愛的上帝啊，我怎麼辦才好呢？」

　　「你見過她了嗎？」

　　「蒼天保佑，見過了！」

　　「那麼你就知道必須做些什麼了。我還從來沒有見過一具屍體腐爛得這麼快呢。假如你不在幾小時之內把她體面地放到某種容器中，你就不得不把她倒進汽油罐了。明天上午的頭一件事，就是必須把她下葬。用不著浪費時間給她做漂亮的棺材，用花園裡的玫瑰花或其它什麼東西把棺材蓋住。可是要趕快啦，夥計！我要到基裡去取法衣。」

　　「請儘快回來，神父！」帕迪懇求道。

　　但是，拉爾夫神父此一去比單單到神父宅邸去一趟所需的時間要長得多。在他將汽車向神父宅邸方向拐過去之前。先把車開到了基蘭博比較繁華的側街上，來到了一個坐落在花園之中的相當俗氣的寓所。

　　哈裡·高夫剛坐下來要吃飯，可是，當女僕告訴他來訪者是什麼人後，他便走進了會客室。

　　「神父，和我們一塊兒吃點吧？醃牛肉、白菜、水煮土豆和歐芹醬，這次的牛肉不算太鹹。」

　　「不啦，哈裡，我呆不住。我只是到這兒來告訴你，瑪麗·卡森今天早晨去世了。」

　　「聖耶穌啊！我昨天夜裡還在那兒呢！她顯得多好呀，神父！」

　　「我知道。3點鐘左右我扶她上樓的時候，她還一點兒事都沒有呢。可是，她一定是在剛就寢的那工夫死去的。今天傍晚6點鐘，史密斯太太發現她去世了。到那時為止，她已經死了好長時間，人都變得不像樣了。那房間關閉得就像是一個細菌培養室，一整天的熱氣都悶在裡面。上帝啊，要是我能忘記見到她那副模樣時的情景就好了！簡直沒法說，哈裡，太可怕了。」

　　「她明天就下葬嗎？」

　　「必須下葬。」

　　「什麼時候？10點鐘？在這種熱天，我們得象西班牙人那樣晚用餐了。不過，不用擔心，反正現在動手打電話通知人們已經晚了。你願意讓我替你效勞去辦這件事吧，神父？」

　　「謝謝，這太承你的情了。我到基裡來只是為了取法衣的。在我啟程之前，根本就沒想到做追思彌撒。我必須儘快趕回德羅海達，他們需要我。明天早晨9點鐘開始做彌撒。」

　　「告訴帕迪，我將帶著她的遺囑前往。這樣，葬禮之後我就可以直接處理這件事了。神父，你也是一位受益者，因此，你留下讀一讀這份遺囑，我將不勝感激。」

　　「哈裡，恐怕咱們還有一點小問題。你知道，瑪麗另立了一份遺囑。昨天夜裡她離開宴會之後，給了我一個加了封的信封，讓我答應在我親眼看到她的屍體的時候打開它。當我照辦的時候，我發現裡面裝著一份新的遺囑。」

　　「瑪麗立了一個新遺囑？沒有通過我？」

　　「顯然是這樣的。我想，這是一件經過她長期仔細考慮過的東西。但是，至於她為什麼需要選擇對它保密，我就不得而知了。

　　「你現在把它帶來了嗎，神父？」

　　「帶來了。」教士把手伸進了衣裾，拿出了幾頁折得很小的紙。律師當即無動於衷地將它讀了一遍。他看完之後，抬起了頭；拉爾夫神父沒想到在他的眼睛中看到了錯綜複雜的表情：羡慕、憤怒、某種蔑視的神態。

　　「唔，神父，恭喜恭喜！你終究得到這筆財產了。」他不是天主教徒，可以講這樣的話。

　　「請相信我，哈裡，我看到它的時候，比你還要吃驚。」

　　「這就是唯一的一份嗎？」

　　「據我所知，是的。」

　　「而她遲至昨天夜裡才交給你嗎？」

　　「是的」

　　「那麼，你為什麼不把它毀掉，以保證可憐的老帕迪能得到他有充分權利應該得到的東西？教會根本沒有權利得到瑪麗·卡森的財產。」

　　教士那雙漂亮的眼睛毫不為之所動。「啊，但是這事現在已成定局了，哈裡，對嗎？這是瑪麗的財產，她愛怎麼處理就怎麼處理。」

　　「我要建議帕迪起訴。」

　　「我想，你會這樣做的。」

　　話說到這裡他們就分手了。等到大家在早晨趕去觀看瑪麗·卡森的葬禮時，整個基蘭博及所有附近的地區都會知道這筆錢屬誰了。死者長已矣。一切皆無可挽回。

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