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| 五十五 |
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"當然不。實際上我非常好奇。妓院怎麼個開法？" "經營妓院，比政府管理國家還難。不過，馬鞭能幫點忙。" 茹貝和伊麗莎白在一張沙發上坐下。女賓們顯然都直盯盯地看著她們。尤佛羅尼亞·威爾金斯--金羅斯英國國教教堂神父彼得·威爾金斯的妻子--趁她們剛才不在，已經不失時機地把茹貝的過去和現在，告訴了魯賓遜夫人、羅伯遜太太和別的女賓。羅伯遜太太聽了這個故事覺得天旋地轉，趕緊要嗅鹽。魯賓遜夫人卻對茹貝的"傳奇"極感興趣，簡直著了迷。 康斯坦斯·丟伊不得不和一個非常嘮叨的女人坐在一起。這個女人準備嫁給一位內閣大臣為妻。康斯坦斯·丟伊分身無術，只能用嫉妒的目光看著茹貝和伊麗莎白。誰能預料到事情會是這樣？她一邊在心裡問自己，一邊面帶微笑朝身邊坐著的那個喋喋不休的女人頻頻點頭。伊麗莎白和茹貝已經決定結為密友。哦，倘若亞歷山大知道這事兒還不大發雷霆？活該！誰讓他把一個可憐的女孩孤零零扔在山上，連一個朋友也沒有！ 男人們帶著一股酒氣、一團煙霧從餐廳出來，走進客廳。伊麗莎白站起身，心裡納悶，為什麼亞歷山大看起來自鳴得意，總理約翰·羅伯遜先生卻神情沮喪？ "茹貝，聽說你琴彈得好，歌也唱得棒，"她說，"今天晚上，能不能賞光給我們大家彈上一曲？" "當然可以。"茹貝說，毫無推辭之意，更不像一般人那樣扭扭捏捏。"先彈貝多芬和格魯克①的詠歎調，然後再唱幾首福斯特②的歌。" 伊麗莎白把她領到那架很漂亮的三角鋼琴旁邊，自己搬了一把椅子在旁邊坐下。 亞歷山大在康斯坦斯旁邊坐下。男人們進來的時候，康斯坦斯不失時機地甩掉了那個讓人厭煩的女人。查爾斯坐在康斯坦斯那邊。 "她們倆真是如魚得水，"茹貝開始演奏時，康斯坦斯大聲說，"幸虧伊麗莎白肚子大得一眼就能看出懷著孩子，亞歷山大，要不然人家以為你們是一家三口呢！" "康斯坦斯！"查爾斯尖叫了一聲，生怕惹惱亞歷山大。 "噓--"康斯坦斯發出一陣噓聲。 亞歷山大朝康斯坦斯笑了笑，一雙眼睛閃閃發光，舒舒服服地坐在那兒欣賞茹貝出色的演奏。看到女賓們一個個目瞪口呆，越發興致大增。他相信，無論在倫敦還是巴黎，她們都不會聽到比茹貝更精彩的演奏。 茹貝演奏完奏鳴曲和詠歎調之後，開始自彈自唱流行歌曲。伊麗莎白坐在那兒全神貫注地看著、聽著，心裡想，命運真是太不公平。這個女人至少應該是個公爵夫人！我過去雖然對她心存偏見，可是一想到一個十一歲的小姑娘被自己的哥哥強姦，就非常難受。現在，我更明白了，命運會多麼殘酷！哦，茹貝，我為你傷心！ 注意到伊麗莎白那雙擠在鞋裡的腫脹的腳正折磨著她，茹貝突然停止彈奏。 "我得抽支煙。"她說，點燃一支方頭雪茄。 女人們又一次目瞪口呆，幾乎同時呼出一口長氣。但是，被撩撥得心癢難耐的康斯坦斯看出，茹貝還是把一個女人在這種場合抽雪茄，"改造"成合乎禮儀的事情。茹貝，我一定要好好地瞭解你！以後，天啟公司再開招待會的時候，我也不會再躲避你了。 茹貝手指間夾著雪茄，很專橫地朝亞歷山大打了個手勢，招呼他過來。亞歷山大走到鋼琴跟前，臉上的表情似乎告訴客人們，每個男人的妻子和情婦都應該這樣友好相處。 "伊麗莎白該上床休息了，亞歷山大，"茹貝說，"把她送到樓上，把被子給她掖好。" "你以前為什麼不告訴我她這麼好？" "我要是告訴你，你能相信嗎？伊麗莎白。" "不能。" 玉和珍珠正在等她，可是伊麗莎白一隻手放在他的外套上，沒有讓他馬上走開。"孩子一生下，亞歷山大，我就要去金羅斯。想去就去，"她仰著下巴說，"我想經常去看茹貝。" 他看起來有點煩。"不管你想幹什麼，親愛的，現在最重要的是睡覺。" 五為人之母 從悉尼來的產科專家給伊麗莎白仔細檢查過身體之後，把亞歷山大叫進臥室。 "有些話我不得不說，你們倆都得好好聽著。"他說，神情嚴肅，話卻簡短。"金羅斯太太，你患了先兆子癇①。這是一種非常嚴重的疾病。" "很危險嗎？"亞歷山大大吃一驚，連忙問道。 "是的。我覺得無論對我的病人，還是對她的丈夫，都沒有必要輕描淡寫這種疾病的嚴重性。"愛德華·韋勒爵士坦率地說。"如果我帶來更精確的儀器，比如血流速度計，就可以查一查病人血的流速，檢查的結果可能更準確一些，金羅斯太太。不過，我還是可以斷定，你現在的症狀就可能導致驚厥②。通常，這是一種致命的疾病。"他注意到，病人聽了這番話似乎無動於衷，她的丈夫倒是非常緊張，一雙眼睛充滿了恐懼。"研究表明，驚厥是腎功能紊亂的結果，只發生在孕婦身上，常見於懷頭胎的孕婦。" "腎主要有哪些功能？"亞歷山大問，臉色蒼白。 "過濾體液，通過尿排泄有毒的物質。因此，我們必須假定金羅斯太太和她腹中的胎兒缺乏應有的和諧。這樣一來，她就無法消除胎兒排泄的有害物質，最終自己中毒。" "什麼叫驚厥？"亞歷山大問，開始在屋子裡踱起步來。"怎麼才能知道它是否發展？" |
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