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三十六

亞歷山大很坦率地問："怎樣才能買到這樣一塊未曾測量的公有土地？怎樣才能把公有土地轉讓到私人名下？我有心買一塊地。" 　　亞歷山大拿出地圖和記錄他測定的緯度以及別的數字的紙。國土資源部的地圖比他在巴瑟斯特能找到的任何一張地圖都詳細得多，但是他欣喜地看到，他發現的那條河還沒有名字，地圖上標的是"阿波克羅姆比河支流"。 　　"按照這項法律，我能買多少土地？" 　　"不超過三百二十英畝，先生。每英畝一英鎊。按有關規定，先交四分之一的現金，其餘四分之三，三年內交清。" 　　"總共三百二十英鎊。我現在就可以一次交清，溫菲爾德先生。" 　　"那塊地在哪兒？"溫菲爾德先生問。 　　"在這兒。"亞歷山大說，伸出一根手指指著地圖上山腳下那條河。 　　"唔。"溫菲爾德先生說，透過雙光眼鏡順著亞歷山大的手指望過去。他抬起一雙亮光閃閃的眼睛望著這位來訪者的臉。"這地方很有可能勘探到黃金，對吧？而且還沒人來勘探過。非常精明，金羅斯先生。非常精明！不過，你必須簽署一份由治安官員作證的聲明，表示要用圍欄把這塊土地圍起來，不斷改善周圍的環境，而且在這塊土地上居住，才能買到手。" 　　"我當然要用圍欄把它圍起來，改善周圍的環境，並且在這塊土地上居住，溫菲爾德先生。"亞歷山大的一雙眼睛也閃閃發光。"怎樣才能把這塊地買到手？"他指著那座山問道。"就我所知，查爾斯·丟伊先生沒有租下這座山。他只租了峽谷和河兩邊的土地。這座山非常陡峭，覆蓋著密密的森林，一點兒用處也沒有。不過，我對它有濃厚的興趣。" 　　"得公開拍賣，金羅斯先生。先在報刊上登廣告。我想，你肯定願意這座山和你選中的那塊土地相鄰。" 　　"當然。我得花多少錢才能買下這座山？" 　　奧斯伯特·溫菲爾德聳了聳肩。"你大概還買得起。如果有人競標，一英畝也許得花幾英鎊。如果沒有人投標，十先令就能買一英畝。估計還有別的人想買。我雖然不是專家，但是我不認為你能在這座山上找到黃金。" 　　"沒錯兒。金砂都沉積在佈滿泥沙和卵石的河床。重量使得它們不能順流而下。" 　　那天晚上，他請奧斯伯特·溫菲爾德先生在他下榻的酒店吃飯。他將把這兒作為他在悉尼長期工作的總部。這位高官對他請客吃飯的舉動頗為滿意。購買那三百二十英畝土地的一應文書將在第二天簽署，拍賣那座山的事情兩周內完成。亞歷山大想了一下，決定競拍一萬英畝已經清楚標明的山林。 　　"我得事先告訴你，亞歷山大，"溫菲爾德先生說，高級波爾圖葡萄酒喝得他滿面紅光，"如果在你的土地上興建一座城鎮的話，事情會變得複雜。城鎮用地得劃分出來。這是理所當然的事情，對吧？對這些劃分出去的土地你當然還擁有所有權，但是州政府出於自己的考慮，掌握對這些土地的分派權。郵政局的用地，警察局的用地，學校、醫院、教堂的用地，都由他們劃撥。鎮政府自己也需要一塊土地。" 　　"這我不反對。"亞歷山大說。話音兒剛落又齜著牙氣憤地說，"除了教堂的用地。英國國教我尚可容忍，甚至天主教也馬馬虎虎，可是我絕對不允許長老會在我的土地上建教堂。" 　　"出於個人恩怨，是嗎？我信奉英國國教，所以……這事兒好辦。如果你願意，我們可以在教堂用地上都建英國國教和天主教的教堂。你當然不能把信奉長老會的人都'驅逐出境'。他們也有一定的政治影響力。如果你不願意把土地賣給他們，他們可以買別人的土地。荒地多的是。" 　　"奧斯伯特，"亞歷山大微笑著說，"你提供的這些信息太有用了。"他皺了皺眉頭，在心裡琢磨對這位高官可以"坦誠"到什麼地步，後來還是覺得應該把話說得委婉一點。"我不缺錢，老夥計。所以……哦，如果你經濟上有什麼困難的話，告訴我，我巴不得幫你忙呢。" 　　聽了這話，奧斯伯特·溫菲爾德先生的表現充分說明，他是殖民地政府一位非常稱職的官員。"事實上，"他清了清嗓子說，"我在銀行裡透支了一些錢。" 　　"一千英鎊能幫你還清這筆賬嗎？" 　　"哦，足夠了。太慷慨了！你太慷慨了！" 　　亞歷山大領他走出酒店，心裡有一種成就感。他剛剛收買了第一個他想收買的高級"公僕"。新南威爾士國會兩院還有許多像奧斯伯特·溫菲爾德先生一樣有用的"公僕"，都將被他收買，為他效力。 　　就這樣，亞歷山大成了那三百二十英畝好地包括河邊地的合法所有者。那條河在國土資源部的地圖上也有了名稱--金羅斯河。他還成了一萬英畝山頂地包括山坡和瀑布的所有者。這塊地是他以十先令一英畝的價格拍來的。他還得到在河裡勘探黃金的許可證，從而給新南威爾士政府創造了五千三百二十一英鎊的財富，其中包括辦理勘探黃金許可證花去的一英鎊。他被告知，如果他在自己的土地下面開採黃金的話，享有專營權。因為礦藏在他的土地下面，二者不可分割。

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