呼喚(35)_考琳·麥卡洛

三十五

　　李一雙眼睛亮光閃閃，快樂地微笑著。"哦，亞歷山大，太棒了！你一定來看我。"

　　就這樣，當教堂的鐘聲召喚人們去做禮拜的時候，亞歷山大·金羅斯騎著馬離開了希爾山。那一刻，他滿腦子都是茹貝·康斯特萬和她那個不可思議的兒子。這個孩子比他媽媽想像的還要聰明，儘管他喜歡機械工程，而不是像她那樣熱衷於文學藝術。李發現亞歷山大對機械設備樣樣精通之後，他們沿圖倫河的遠足就成了沒完沒了的問答。此刻，希爾山在身後漸漸消失，亞歷山大心裡想，我從德拉蒙德家討到老婆--必須討到--之後，想得到的就是這樣一個兒子。

　　回到巴瑟斯特之後，他發現吉姆·薩默斯正在努力學習記帳。他讓他採購的那些東西，有的已經運回來放在後院，有的已經定購尚未交貨。女管家是個年輕寡婦，名叫瑪吉·默菲。她沒怎麼受過教育，但是很會收拾屋子，而且總是幹勁十足。她做的飯菜雖然簡單，但很可口。她看薩默斯那副樣子和薩默斯看她那副樣子都告訴亞歷山大，"風往哪兒刮"。不過，薩默斯沒有跟他提起他的打算，亞歷山大便沒有多問。到時候，薩默斯會告訴他的。

　　下一次勘察是到阿波克羅姆比河，中間在菲斯河停一下。這一帶只有幾個淘金工人住的非常小的小村落。他發現，如果沒有這幾戶人家，這片廣袤的土地完全是一片荒野。

　　惟一可以稱之為村莊的是奧伯倫。奧伯倫在大分水嶺之上，位於向西而去的侵入岩漿①凝成的花崗岩和向東而去的被不規則的山谷切割的砂岩高地之間。到達奧伯倫之前，他看到一條從未看到過的非常壯麗的峽谷。但是那幾千英尺高的山崖是三疊紀的砂岩。山崖下面有煤和油葉岩，沒有黃金。奧伯倫的村民給為數很少的旅遊者提供食物。這些旅遊者是去參觀菲斯河岩洞的。要想到達目的地，必須騎馬沿著粗粗開鑿出來的一條羊腸小道艱難跋涉。不過，他相信，這一路艱險是值得的。那巨大的石灰石溶洞如同仙境，到處是千姿百態的鐘乳石和石筍。亞歷山大對岩洞沒有特別的興趣，繼續縱馬前行。

　　亞歷山大知道這次勘察要走很遠很遠的路，便帶了一匹馱馬（根本買不到騾子），一路上吃東西也很節省。小袋鼠倒是很多，但是他不愛吃袋鼠肉。別的野味幾乎什麼也沒有。沒有鹿和野兔，也沒有可以吃的野菜、野果。他從巴瑟斯特弄到一張地圖，但是這張所謂地圖沒有標注出幾個地名，更沒有提供別的信息。向奧伯倫以南又走了許多英里，他碰到一條不大、但水流湍急的河。這條河向西流去，地圖上卻沒有蹤影。河流周圍的高地沒有人清理過，也沒有看到牛羊啃食青草留下的痕跡，或者拉的糞便。

　　哦，他覺得黃金的氣味撲鼻！他掉轉馬頭，沿著那條河向西一直走到一條小瀑布的頂端。這股清流不是從懸崖飛瀉而下，激起濛濛水霧，而是濺著水花從一層巨岩跳到另一層巨岩，一直越過一道足有一千英尺高的非常陡峭的山坡。山坡下面是一條寬闊的峽谷。河水汩汩地流過平坦的穀底，然後在佈滿花崗岩和巨礫的山丘間蜿蜒曲折、迤邐而去。

　　有人已經清理了一部分谷地和比較平緩的山丘。不過亞歷山大看出那是為了放牧而不是採金，因為周圍沒有任何開採黃金的跡象。他對照地圖，再通過六分儀測定太陽的位置，斷定，不管怎麼說，這個地區都是未轉讓的公有土地。

　　他花了兩天的時間才找到一條從高地到穀底的最佳路線。他在河邊一塊堅硬的土地"安營紮寨"。從那兒看得見那股跳蕩而下、讓人心曠神怡的清流。他心裡想，這兒肯定有沖積金礦，但是鼻子告訴我，這座山裡還有含金的石英石。我的鼻子對黃金有一種本能，或者說特異功能。

　　他又花了兩天的時間，用淘金盤從那條河的砂礫裡淘出一百金衡①金砂和很小的金塊。現在，該去悉尼了。

　　他掩蓋了曾經來過這兒的一切痕跡，甚至把馬糞都清理得乾乾淨淨，還在馬蹄印上撒了些沙土，然後騎著馬，穿過一片森林，直奔西北方向的巴瑟斯特。"擁有"這塊土地的牧場主不管是誰，顯然在另外一個地方"擁有"更遼闊的土地。

　　到巴瑟斯特之後，沒怎麼費勁，亞歷山大就打聽到他想知道的那個人的名字。這個人花很少的租金，就租下從布萊尼到一個叫克魯克威爾的村莊北邊的大部分土地。不過，這位查爾斯·丟伊並不想在地勢比較平緩的山丘東面的大山上放牧。他對亞歷山大說，牛羊趕到這兒，很快就會消失在茂密的叢林裡，再也找不到蹤影。

　　亞歷山大雖然掌握了那個地區精確的緯度和一系列數據，但是覺得沒有必要透露出去，便徑直到悉尼找國土資源部辦理相關手續。

　　他有生以來第一次住進海德公園對面伊麗莎白大街一家豪華旅館。然後請一個累范特①裁縫在很短的時間內給他做一套合體的高級禮服。這麼好的生意，那人自然求之不得。也許他真的吝嗇（茹貝的話還在他耳邊迴響），但是這些花費值得，應該屬一種投資。有了這身行頭，到國土資源部之後，他輕而易舉地見到一位高級官員。

　　"我們正想削減那些牧場主的權利，"奧斯伯特·溫菲爾德先生說。"原因很多。其一，和人口密集的悉尼相比，他們擁有的政治權利越來越大；其二，當初租這些未曾轉讓的公有土地時，他們付的租金很少。政府--我是吃國家俸祿的公務員--想鼓勵城裡的工人和前礦主去經營小塊土地。當然土地的面積要足夠大家養家糊口，不過不可能是幾百平方英里的大牧場。"

　　"那些牧場就是被選中的土地？"亞歷山大問。

　　"沒錯兒，金羅斯先生。一八六一年，政府新頒佈了一項法律--《公有土地轉讓法》。後來又做了一些修改，把牧場主租用土地的時間壓縮到最長不得超過五年。他可以續簽合同，但是如果有別人購買他租賃的牧場上尚未測量過的土地，政府就可以終止合同。"

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