呼喚(29)_考琳·麥卡洛

二十九

　　儘管詹姆斯·薩默斯的英語帶著很重的中部地區的口音，不怎麼好聽（"相關人員評價"一欄如是說），推薦人介紹，他的法語和西班牙語聽起來相當悅耳。他解釋說，吉姆①十歲前，他父親一直在巴黎經營一家啤酒屋。後來，他們舉家搬到威尼斯，還幹老本行。亞歷山大之所以在眾多申請人裡選他，是因為這個人的身世離奇。他的母親是法國人，書香門第，堅持讓兒子閱讀所有法國經典著作。母親死後，父親又娶了個同樣有文化、有教養的意大利女人。這個女人一輩子沒有生育，便把心血都用在培養丈夫和前妻生的這個兒子身上。可惜詹姆斯·薩默斯壓根兒就不是做學問的料。

　　"你為什麼申請這個職位？"

　　"為了去新南威爾士。"薩默斯說。

　　"你為什麼想去那兒？"

　　"哦，就憑我這口音，在伊頓②、哈羅③或者溫徹斯特④還能找上個好工作？我父親從斯美斯威克來，所以我說話全是那兒的味兒。"他聳了聳肩。"此外，金羅斯先生……先生，我天生不是在教室裡待著的料。我也從來沒有受雇於豪門，給闊人的女兒當家庭教師，現在還會嗎？實際上，我喜歡艱苦的勞動。我的意思是，喜歡體力勞動。與此同時，我這個人還願意負點兒責。新南威爾士也許正是我應該去的地方。我聽說，那個地方，你說話帶什麼口音不影響找工作。"

　　亞歷山大往椅背上靠了靠，仔細打量著吉姆·薩默斯。這個人身上有一種東西強烈地吸引著他--一種天生的依賴和某種程度的謙卑。他需要依靠一個無論能力還是智慧都勝他一籌的人。亞歷山大估計，他的父親一定嚴厲但公平，同時也是個難得一見的人物：經營酒館，卻滴酒不沾。兒子把父親對他的教育等同于女人的柔弱，又渴望成為父親那樣的男人--一個不肯奉承的僕人。

　　"這活兒歸你了，薩默斯先生，"亞歷山大說，"不過，到悉尼之後，我可能還要用你。前提當然是你願意給我幹活兒。你教我學會法語和意大利語之後，我還需要一位忠誠的助手。我這樣說絲毫沒有貶低你的意思。"

　　那張樸實但不乏吸引力的臉立刻紅光滿面，薩默斯非常高興，"哦，謝謝你，金羅斯先生，先生！謝謝你！"

　　一八七二年四月十三日，他們到達悉尼。那一天正好是亞歷山大二十九歲生日。這次遠航總共花了一年多的時間。因為亞歷山大學習法語和意大利語的進度比他原先想像的慢，更重要的是，因為他以前從來沒有去過日本，也沒有去過阿拉斯加、堪察加半島①、加拿大西北部和菲律賓。

　　吉姆·薩默斯像一面鏡子，映照出他總是那麼活躍的、旺盛的精力。這個人喜歡他們做的每一件事情、去的每一個地方，心甘情願地做金羅斯先生想做的事兒。他稱呼亞歷山大為"金羅斯先生"，喜歡亞歷山大稱呼他"薩默斯"，而不是表示親切和隨和的"吉姆"。

　　到達悉尼第一天的晚上，亞歷山大對薩默斯說："至少，舊金山屹立在伸向一個巨大海灣的半島上，污水可以流進大海，聞不到刺鼻的臭味。悉尼卻擁抱著海灣，污水就停留在這一灣小得多的水域。我可受不了這臭味兒。就像在孟買、加爾各答②、黃浦一樣，讓人連氣都喘不過來。為了防止人們從這臭氣之中逃到內陸地區，這些傻瓜在中心公園那頭搞了個低劣的排汙通道！呸！"

　　薩默斯暗想，亞歷山大對悉尼未免太挑剔了。他覺得這座城市很漂亮。後來，他發現，金羅斯先生的嗅覺器官非常靈敏。有一天，在育空③，金羅斯先生對他說，他能聞出育空有許多黃金。

　　"但是，我不想在緯度這麼高的地方度過一個又一個寒冷的冬季，薩默斯，我們不能在這兒待下去。"他說。

　　亞歷山大把信用證交給莫德林先生推薦的那家銀行之後，立刻登上火車、再乘坐馬車，一路向西，直奔巴瑟斯特。巴瑟斯特四周都是金礦，但是這座小城本身並非礦業中心。亞歷山大估計，正是因為這個原因，使得小城看起來秩序井然、非常乾淨、有益於健康。

　　他沒有到旅館或者提供食宿的公寓租房子住，而是在郊區租了一座村舍，讓薩默斯在那兒安頓下來。村舍周圍是幾英畝土地，一派田園風光。

　　"找個女人給我們做飯，打掃衛生，"亞歷山大開始發號施令，順手把一張表交給薩默斯，"比別的雇主多給她幾個錢，為了保住飯碗，她就會樂不顛地好好幹。我到周圍的金礦轉一轉，摸摸情況，這當兒，你去商店，把這個單子上列的東西買回來。這兒有一份授權書，拿著它，你可以到銀行提款。你要是不會記帳，就得學。找個會計，給他點兒錢，讓他教你。"他跨上從美國帶來的西部牛仔喜歡用的馬鞍，把日用品裝在馬褡褳裡。他騎的那匹赤褐色母馬是在當地買的，是匹好馬。但是，毫無疑問，騎著它翻山越嶺、長途跋涉，用美國西部的馬鞍比用英國馬鞍舒服得多。"我不知道什麼時候才能回來，所以你要有個思想準備，我隨時都可能站在你面前。"

　　他身穿岩羚羊皮衣褲，頭戴寬邊帽子，一路小跑，縱馬而去。

　　他在巴瑟斯特活動頻繁，主要是和城裡郡裡的官員、三個鄉紳、商店老闆、酒吧常客們接觸，從他們嘴裡打聽點消息。他聽說，沙金基本上已經淘光，現在人們正在希爾山和古爾貢挖礦脈裡的黃金，第二輪淘金熱應運而生。

　　早期，淘沙金的時候，新南威爾士政府和維多利亞政府--那兒發現的黃金更多--非常貪婪。他們從這一帶富含黃金的礦區徵收的稅金得用天文數字計算。每一個採礦的人必須交三十先令才能領到採礦許可證，許可證的有效期只有一個月。在維多利亞，採礦者個個義憤填膺，再加上代表政府收稅的人態度惡劣，幾乎引起一場革命。鬥爭的結果是，領執照的費用降低到二十先令，有效期為一年。但是，亞歷山大覺得，還沒有必要領什麼執照--為什麼要急著把自己的目的暴露給別人呢？

　　去希爾山的路車轍密佈，各種車輛擁堵在一起--十頭，甚至二十頭牛拉著的大型平板運貨馬車，從哪方面看都像美國驛站的四輪馬車（車廂上寫著Cobb&Co），馬拉貨車，大車，單座兩輪馬車。有騎馬的人、步行的人，還有許多婦女和兒童。男人們的穿戴五花八門，從時髦的西服、硬圓頂禮帽到破爛的工作服、法蘭絨襯衫、寬邊帽子，應有盡有。女人們的服飾卻"整齊劃一"，都是土褐色條格平紋布或者印花布裙子、遮陽草帽或者寬前簷女帽，腳上穿著男人的靴子。孩子們的年齡大小不等，有懷裡抱著的嬰兒，有十幾歲的少男少女，也有已經該談婚論嫁的姑娘。他們大多數穿著精心縫補過的衣服。八九歲的男孩兒像大人一樣抽著煙斗或者嚼著煙草。

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