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二十一

離開利物浦十二天之後，奎尼匹亞克號停靠到特拉華碼頭。但是亞歷山大一直沒有上岸去看看費城是個什麼樣子。他負責給奎尼匹亞克號裝煤，待在船上看運煤船怎樣將裝在麻袋裡的煤倒豎著裝入煤艙。老哈利和幾個官員上岸吃他們渴望已久的螃蟹去了。 　　碰到好天氣，風平浪靜，軋軋作響、向南前進的船用的煤比老哈利預想的要少。因為順風順水，最先著風的帆緣兜滿了風，增加了蒸汽機的力量。離開巴西南部佛羅瑞那普利斯前，乾脆關了鍋爐。 　　讓亞歷山大大吃一驚的是，他發現南美洲不但煤多，別的礦產資源也很豐富。他納悶，我們這些從不列顛來的人為什麼認為工業資源只限於歐洲和北美？ 　　一艘明輪船①把奎尼匹亞克號拖進烏拉圭邊境一個狹長、平靜的小港。在阿爾哥利港又裝滿了煤。 　　"這兒的煤質量很差，比較好的煤層都在內地。"老哈利說。"有的英國公司現在得到了採礦權，可以通過鐵路把煤運出去。" 　　船過合恩角的時候，揚起風帆。那真是永生難忘的經歷！大浪滔天，颶風呼嘯，亞歷山大讀過的所有關於合恩角的描述盡在眼前。 　　奎尼匹亞克號的鍋爐直到離開智利的瓦爾帕萊索②之後，才再度點燃。當地人把智利拼作Chile。 　　"智利是我們最後一次可以買到煤的地方。"老哈利悶悶不樂地說。"就是到了加利福尼亞，也沒有好煤。只有加了水的褐煤和硫磺含量很高的煙煤。這些煤都不適合用作船舶蒸汽機的燃料。煙氣簡直能把你嗆死。我們不得不到溫哥華島裝上能搞到的最好的燃料，所以，我們得升起風帆，再進入西太平洋，一直駛往瓦爾帕萊索。" 　　"我一直納悶，為什麼我們用的蒸汽機是按燒木頭設計的？"亞歷山大說。 　　"因為木頭多的是，亞歷山大！成千上萬平方英里都是茫茫無際的森林。"老哈利一雙精明的眼睛閃閃發光。"你想到金礦發財，是嗎？" 　　"是的。" 　　"沖積層早就被人挖光了。現在已經成了一個頗具規模的行業。" 　　"我知道。所以我才想，當一個蒸汽機工程師也可以成就一番事業。" 　　舊金山自從一八四八年和一八四九年淘金熱以來，人口增長了四倍。在如此短的時間內大量人口湧入留下的痕跡隨處可見。城市外圍破舊的棚屋、簡陋的小木屋鱗次櫛比，大多數已經無人居住。市中心更容易看到黃金的力量。因為有的建築物相當漂亮。許多懷抱黃金夢向西部挺進的人最後在這裡安頓下來，做些平淡無奇的工作。可是，落基山脈那邊爆發南北戰爭之後，不少人又回東部參戰。 　　是的，他和叔叔詹姆斯一樣，非常節省，一個便士掰成兩半花。可是，亞歷山大知道，想找那麼一兩個樂意幫忙的淘金者，酒館是個好地方。於是他找到一家酒館走了進去。這裡的酒館和格拉斯哥的酒館全然不同。沒有食物，長得俗不可耐的女人等在桌子旁邊。顧客們不管喝什麼，用的都是小酒杯。他要了一杯啤酒。 　　"你真的很可愛。"女服務員說，扭動著腰肢，朝他挺了挺兩個奶子。"酒館打烊後帶我回家好嗎？" 　　他眯縫著眼睛打量著她，使勁搖了搖頭。"不，謝謝你，小姐。"他說。 　　她氣得要命。"怎麼了？口音古怪的先生，我不夠好嗎？" 　　"不，小姐，不是你不夠好。是我不想染上梅毒。你嘴唇上有下疳。" 　　她送啤酒的時候，砰的一聲把杯子放在桌子上，酒濺了出來，翹著鼻子，怒氣衝衝地從他身邊走開。一個昏暗的角落裡，兩個男人把這一切都看在眼裡。 　　亞歷山大端起酒杯，走了過去。那兩個人一望而知就是"淘金狂"。"我能在這兒坐嗎？" 　　"當然，請坐。"那個膚色較淺的傢伙說。"我叫比爾·史密斯。這個渾身是毛的傢伙是恰克·帕森斯。" 　　"我叫亞歷山大·金羅斯，從蘇格蘭來。" 　　帕森斯咯咯咯地笑著。"哦，朋友。一看你就真是從外國來的。長得就不像美國人。你怎麼跑到加利福尼亞了？" 　　"我是個滿懷熱望想找黃金的蒸汽機工程師。" 　　"嗨！真是至理名言！"比爾高興得滿臉放光，叫了起來。"我們是滿懷熱望想找黃金的地質學者。" 　　"對於找黃金來說，這可是有用的專業。"亞歷山大說。 　　"蒸汽機工程師也一樣，朋友。事實上，兩個地質學者、一個蒸汽機工程師同舟共濟，找黃金就不是癡心妄想了。"恰克說，伸出粗糙的大手，朝酒吧裡別的那些喝酒的人揮了揮。"看見他們了嗎？都是些不走運的倒黴蛋兒，現在只好哪兒來哪兒去，回肯塔基、佛蒙特，或者別的什麼州。他們連片岩和狗屎也分不開，都是些沒有經驗的棒槌。任何一個傻瓜都會沖洗淘金盤，或者流水槽，但是按照礦脈找黃金就不是誰都可以幹的了。必須是那些知道自己在幹什麼的人才能辦到。你會造蒸汽機嗎？亞歷山大，還得讓它運轉起來。"

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